100 anys després de la massacre d'Ocoee, una cadena de televisió local explica la història

‘Si no estem fent avançar aquestes històries, ens hem de preguntar com a organitzacions de notícies, per què no?’

La productora executiva de documentals Daralene Jones revisant transcripcions d'entrevistes documentals. (Cortesia de Daralene Jones)

A principis del 1900, tant la ciutat d'Ocoee, Florida, com el negoci dels cítrics estaven en auge. Centenars de famílies negres es van traslladar a la ciutat fora d'Orlando. Van construir cases, negocis i vides.

No duraria.

El 2 de novembre de 1920, un destacat resident negre que havia pagat l'impost electoral va intentar votar a les eleccions presidencials. Després d'una disputa sobre el seu dret a votar, els residents blancs van liderar una massacre amb la mort d'un nombre desconegut de persones, cremant cases de residents negres i linxant la resident July Perry. Centenars de ciutadans negres van ser assassinats o van abandonar la ciutat. Cent d'ells posseïen terres que es van vendre. Mai van ser pagats.

Després d'això, Ocoee no va tenir una comunitat negra pròspera durant generacions.

Daralene Jones, presentadora i periodista de WFTV a Orlando, no sabia res d'aquesta història quan ella i el seu marit van comprar una propietat a Ocoee fa cinc anys per construir una casa. Després de llegir sobre la Gran Migració, va veure que es parlava de la ciutat i va començar a recollir fragments del que va passar.

Després, a principis d'any, un legislador local impulsat per aquesta història per ser ensenyat i per aconseguir reparacions als descendents de la massacre.

Com els periodistes locals Tulsa , Charleston i Tampa , Jones va decidir que era hora d'entendre què va passar realment fa 100 anys a Ocoee.

RELACIONATS: Els diaris del sud van tenir un paper important en la violència racial. Deuen disculpes a les seves comunitats?

July Perry va ser corredor laboral a Ocoee, Florida, fins que va ser linxat després de les eleccions presidencials de 1920. (Cortesia: Pam Grady, Fundació July Perry)

Les estacions de televisió locals no produeixen sovint documentals , podcasts i projectes multimèdia tot alhora. El tambor de les notícies diàries ho fa gairebé impossible.

Però Jones sabia que aquesta història s'havia d'explicar d'una altra manera.

Aquest estiu, va començar a construir un equip de 15 persones de la redacció i el seu propietari, Cox Media Group. Va treballar com a productora executiva i va mantenir una carpeta plena d'investigacions. Cada entrevista, cada font, portava a una altra. L'equip va treballar a distància, mentre cobria notícies diàries i les eleccions presidencials de 2020.

La seva data límit era el 100è aniversari de la massacre al novembre.

Els periodistes van realitzar desenes d'entrevistes amb residents, descendents, polítics i historiadors. Les veus dels descendents es troben entre la història oral, transmesa de família en família, que expliquen què va passar realment aquell dia.

Jones volia que expliquin les seves històries a la seva manera, amb les seves pròpies paraules. No hi havia guió.

I quan l'emissora va tenir una hora, en lloc de 30 minuts, perquè el documental s'emetia en hora de màxima audiència, va sentir la pressió.

'Aquests descendents comptaven amb nosaltres per explicar la seva història', va dir. 'Com a resultat, em vaig sentir pressionat per assegurar-me que ho encertava. Encara he de viure aquí. He de criar tres fills aquí'.

L'alcalde d'Ocoee es va resistir a parlar amb l'estació durant mesos, va dir Jones, i finalment va acceptar després que l'equip realitzés més de dues dotzenes d'entrevistes més. Havia crescut a Ocoee. La seva dona era descendent de l'home que alguns diuen que substituïa els ciutadans blancs que atacaven els ciutadans negres.

A l'entrevista, va insistir que mai no demanaria perdó pel que va passar. Ell no hi era. La ciutat no era responsable.

El diumenge abans de les eleccions, el documental emès.

Dos dies després, la nit de les eleccions i el centenari de la massacre, els líders de la ciutat d'Ocoee van emetre una carta formal de disculpa .

Jones va plorar, va trucar a les seves fonts i va continuar treballant.

RELACIONATS: Per què el món de Tulsa recorda a la seva comunitat un passat horrible i no dit

La periodista Karen Parks, a la dreta, entrevista la historiadora Francina Boykin, a l'esquerra, membre fundadora del Fòrum de la Democràcia. El grup local va començar a finals dels anys 90 a buscar respostes sobre la massacre del dia de les eleccions. (Cortesia: Daralene Jones)

El que va passar a Ocoee no és només història.

Jones sap que els importa els descendents de les famílies blanques i negres que hi vivien. Ha sentit de tots dos. I és important que les comunitats que treballen entenguin el nostre passat i el nostre present.

Ara està parlant amb diversos districtes escolars de la zona per incloure el documental com a part del seu currículum digital, però no vol que aquest documental acabi sense tocar al prestatge d'una biblioteca. Ella no només l'està lliurant. Està creant exemples per als consells escolars sobre com es podria ensenyar el documental i els projectes dels estudiants que se'n podrien derivar.

'No poden passar 50, 100 anys més en què la gent no sàpiga això', va dir. 'I ha de començar a les escoles'.

El projecte documental i multimèdia va suposar una novetat per a les redaccions de Cox, va dir Katy Camp, una gestora de continguts digitals. També va ser una novetat per als periodistes implicats que treballaven llargs dies i caps de setmana i amb tècniques i tecnologia que mai abans havien utilitzat.

Des de la crisi de la pandèmia fins a cobrir unes eleccions polèmiques, 'ha estat un any increïblement difícil per a la nostra professió', va dir Camp.

Però treballar junts per explicar a la comunitat el que va passar allà fa 100 anys va ser un reforç de la moral.

'Això és significatiu i això és important i aquesta és una història que calia explicar, especialment en aquest moment'.

I no acaben de dir-ho.

A Jones li agradaria dur a terme un projecte de llibre sobre la massacre i segueix la legislació reparacions per als descendents d'Ocoee , que mai van ser pagats per la seva terra.

Ella informes recents inclou això:

'Es creu que almenys 24 famílies posseïen terres, segons els registres del Centre d'Història Regional del Comtat d'Orange, que comprenen 42 propietats i prop de 400 acres de terra, amb un valor de més de 8 milions de dòlars avui'.

La productora executiva Daralene Jones parla amb el presentador de WFTV Warmoth i la periodista Deanna Allbrittin sobre què esperar del documental. (Foto cortesia de Daralene Jones)

Les redaccions locals tenen la responsabilitat d'explicar aquestes històries, va dir Jones.

“Si no nosaltres, qui? I si no estem avançant aquestes històries, ens hem de preguntar com a organitzacions de notícies, per què no? Què ens impedeix explicar aquestes històries de la nostra comunitat?'

Ella i la seva estació no estan sols. L'Orlando Sentinel ofereix una cobertura en profunditat de la massacre d'Ocoee d'aquest any. I diverses altres redaccions van continuar el treball d'examinar les històries de les seves comunitats i el paper de les seves redaccions en la perpetuació de la supremacia blanca, inclòs l'examen del Los Angeles Times de la seva cobertura pròpia, The (Charleston, Carolina del Sud) Post and Courier va examinar la seva ciutat ,i el Tampa Bay Times continua la cobertura de cementiris negres perduts . (Divulgació: Poynter és propietari del Tampa Bay Times i estic associat amb ells un projecte de necrologia. )

La pandèmia va canviar la manera com el Tulsa World va cobrir el 99è aniversari de la Massacre de la cursa de Tulsa , va dir Kendrick Marshall, editor adjunt. Però no va canviar el seu enfocament en el cor de la història: la gent.

Els documents antics i els historiadors contenen informació valuosa, però també ho fan les històries que es transmeten a les famílies de les persones que hi eren, les persones que la majoria de periodistes no escoltaven aleshores.

'En última instància, són les seves històries i les seves perspectives les que més importaran i connectaran més amb els lectors', va dir Marshall.

La gent vol saber què va passar a les seves comunitats. Les redaccions locals poden ajudar a fer-ho possible. El seu treball pot fins i tot construir ponts, va dir Jones.

Diversos polítics d'Ocoee i de l'estat han estat dividits durant anys, va dir Jones. Ara, parlen de muntar un ajuntament en cursa.

'Això no passa si no mostreu aquestes històries', va dir Jones. “Vam regalar un megàfon a tots els membres d'aquesta comunitat que van participar en aquest projecte i els vam donar un terrat on poder-se posar a sobre per explicar les seves històries. Això és el que han de fer les organitzacions de notícies locals, ser la veu de la seva comunitat'.