Al voltant de 1.300 comunitats dels Estats Units han perdut totalment la cobertura de notícies, segons l'estudi del desert de notícies de l'UNC

Difícilment és un secret que els deserts de notícies s'estan estenent, però què tan dolent és?

Un nou estudi exhaustiu publicat avui per l'Escola de Mitjans i Periodisme de la Universitat de Carolina del Nord mostra que moltes més comunitats dels Estats Units han perdut totalment la cobertura de notícies (més de 1.300) del que es coneixia anteriorment.

Principals troballes:

• Al voltant del 20 per cent de tots els diaris metropolitans i comunitaris dels Estats Units (uns 1.800) han sortit de la seva activitat o s'han fusionat des del 2004, quan se'n publicaven uns 9.000.
• Centenars més han reduït la cobertura tant que s'han convertit en el que els investigadors anomenen 'diaris fantasmes'. Gairebé tots els altres diaris que encara publiquen també s'han reduït, només de manera menys dràstica.
• Els llocs de notícies en línia, així com algunes redaccions de televisió i canals d'accés per cable, estan treballant dur per mantenir vius els informes locals, però aquests estan arrelant molt més lentament del que moren els diaris. D'aquí les 1.300 comunitats que han perdut tota la cobertura local.

'Els interessos són alts', diuen els investigadors en el seu informe. “El nostre sentit de comunitat i la nostra confiança en la democràcia a tots els nivells pateixen quan es perd o disminueix el periodisme. En una època de notícies falses i polítiques divisòries, el destí de les comunitats de tot el país, i de la mateixa democràcia de base, està vinculat a la vitalitat del periodisme local'.

ARTICLE RELACIONAT: L'Informe per a Amèrica està preparat per impulsar el creixement a una velocitat més alta

Base de dades completa i cercable

Les sorprenents estadístiques d'UNC sorgeixen d'una nova base de dades completa creada pels seus investigadors. Amb la publicació avui del seu informe, 'The Expanding News Desert', la base de dades es va posar a disposició de tothom per cercar, fins a nivell de comtat, a usnewsdeserts.com .

El Equip de recerca de 14 membres , compost per quatre investigadors a temps complet i 10 estudiants de grau i de grau, primer va combinar dades en diferents formats de gairebé 60 organitzacions de diaris nacionals, estatals i regionals, així com de les editorials locals independents de notícies en línia, o LLEÓ . Després van sobreposar el resultat amb dades demogràfiques, polítiques i econòmiques de fonts governamentals.

Una anàlisi preliminar al maig va mostrar que almenys 900 comunitats havien perdut tota la cobertura informativa des del 2004. Penelope Muse Abernathy, la càtedra Knight en Periodisme i Economia dels Mitjans Digitals de la UNC que va dirigir l'estudi d'un any, va dir en una entrevista que no hi havia cap treball. havia emprès mai havia estimulat tanta resposta com la troballa anterior.

Aleshores, el seu equip va utilitzar investigacions i entrevistes a Internet per resoldre conflictes i ambigüitats de les dades, algunes de les quals estaven desactualitzades i algunes eren ambigües perquè diferents fonts conservaven les dades de diferents maneres. Això va provocar l'anunci d'avui de més de 1.300 comunitats del desert de notícies, complementades amb històries de moltes publicacions i comunitats que personifiquen la tendència.

'Això és més que dades de referència', va dir Abernathy. 'Mostra l'escala i l'abast del problema i ens permet concentrar-nos en els llocs que corren més risc'.

Va dir que els investigadors continuaran actualitzant la base de dades sempre que hi hagi finançament disponible. Va dir que la Knight Foundation i UNC van finançar conjuntament l'esforç, que és l'últim d'un flux creixent d'esforços acadèmics per entendre i superar l'esgotament de la cobertura de notícies de la comunitat. Alguns exemples:

• A l'agost, a Estudi de la Universitat de Duke va adoptar un enfocament molt diferent de l'UNC i va trobar un tipus diferent de males notícies. Va analitzar totes les notícies proporcionades a 100 comunitats seleccionades aleatòriament la mateixa setmana i va descobrir que només el 17% parlava de la comunitat on es van presentar.
• El Shorenstein Center on Media, Politics and Public Policy de la Universitat de Harvard, que històricament s'ha centrat en les notícies nacionals i mundials, ha afegit recentment un focus anomenat Periodisme digital: sostenibilitat i models de negoci. 'A mesura que les redaccions tradicionals es redueixen i fins i tot desapareixen', diu el lloc web de Shorenstein, 'el panorama informatiu per als nord-americans és desolador'.
• El Center for Cooperative Media va explorar els factors que fan que els editors en línia amb ànim de lucre tinguin èxit entrevistant els editors de 43 llocs i va trobar que 1) 'Només la riquesa de la comunitat es correlaciona estadísticament amb l''èxit'' i 2) 'Sembla clar. que el suport extern és crucial per garantir que els mitjans de comunicació locals es puguin mantenir a les comunitats més pobres'.
• I a la Universitat d'Ohio, la professora Michelle Ferrier, directora de el projecte Media Deserts i pionera a estudiar els diaris que s'esvaeixen i els esforços en línia per substituir el seu periodisme, va anar més enllà de la investigació i va anunciar el llançament de ZipIt.news com a centres de comunicacions per donar servei a 20 comunitats rurals del sud-est d'Ohio.

Extensió de la dessecació

Al voltant del 70 per cent dels diaris que han mort des del 2004 es trobaven a zones suburbanes d'àrees metropolitanes que històricament oferien moltes opcions de notícies, diuen els investigadors, però els comtats sense cobertura solen ser rurals.

Els diaris estatals i regionals també s'han retirat dràsticament, i això 'ha donat un doble cop als residents dels comtats rurals perifèrics i a les zones suburbanes properes'.

A més a més, la majoria de llocs de notícies en línia emergents s'agrupen en àrees metropolitanes riques i només dos es troben a comtats que no tenen diari.

A més, les persones que viuen a les comunitats del desert de notícies solen ser més pobres, grans i menys educades que l'americà mitjà, sovint els seus ciutadans més vulnerables, diuen els investigadors.

'Si el periodisme i l'accés a la informació són pilars de l'autogovern', va dir el professor de la Universitat de Duke Philip M. Napoli després de dirigir un estudi separat de tres comunitats demogràficament dispars a Nova Jersey, 'aquestes eines de la democràcia no es distribueixen de manera uniforme i això hauria de ser motiu de preocupació”.

Quan els investigadors de la UNC van acabar la seva base de dades, va demostrar que dels 3.143 comtats dels Estats Units, més de 2.000 ara no tenen diari, 1.449 només tenen un diari de qualsevol tipus i 171 comtats, amb 3,2 milions de residents en total, tenen cap diari en absolut.

I la base de dades pot exagerar el nombre de documents autònoms supervivents. Els investigadors estimen que entre el 10 i el 20 per cent dels articles que s'hi inclouen són edicions setmanals distribuïdes per zones geogràfiques publicades pels diaris del metro. Els papers propietat de Digital First Media són 158 a la base de dades, per exemple, però el lloc web de Digital First n'enumeren menys de 100. Les diferents bases de dades del sector enumeren edicions per zones de diferents maneres, cosa que fa que sigui difícil de comptar amb precisió.

Segons prediuen els investigadors, a mesura que les publicacions impresas segueixen destruint-se, moltes edicions per zones es convertiran en compradors només d'anuncis o publicacions especialitzades, o s'eliminaran completament.

Els fantasmes persegueixen els deserts de notícies

El NewsGuild-CWA atribueix a Abernathy haver encunyat el que anomena la metàfora desolada dels diaris fantasmes. En un article al març , el sindicat descriu aquests fantasmes com a 'documents depurats (o fins i tot insercions d'una sola pàgina) que són les restes de publicacions locals que abans van ser robustes'.

'La qualitat, la quantitat i l'abast del seu contingut editorial es redueixen significativament', diu l'informe de l'UNC sobre els fantasmes. 'Les reunions rutinàries del govern no es cobreixen, per exemple, deixant als ciutadans amb poca informació sobre propostes d'augment d'impostos, candidats locals a càrrecs o qüestions polítiques importants que s'han de decidir'.

Els investigadors identifiquen dues maneres habituals en què els diaris es converteixen en fantasmes:

1. Un diari més gran en compra un de més petit en una comunitat propera i el més petit s'esvaeix lentament a mesura que els títols fusionen els seus esforços de cobertura. Els investigadors van descobrir que gairebé 600 diaris que abans van ser autònoms, o un terç dels 1.800 diaris que ha perdut el país, s'havien convertit en suplements publicitaris, compradors de distribució gratuïta o publicacions especialitzades en estil de vida. 'En les seves etapes finals de la vida', diu l'informe, 'no hi ha notícies d'última hora ni periodisme de servei públic'.

2. Els propietaris retallen el seu personal informatiu tan dràsticament que un diari no pot cobrir adequadament la seva comunitat. Els investigadors diuen que això acostuma a passar als diaris i setmanaris més grans i estimen que entre 1.000 i 1.500 dels 7.100 diaris que encara publiquen han retallat més de la meitat del personal de les seves redaccions des del 2004.

Els investigadors diuen que els fantasmes inclouen diaris de metro com The Denver Post i diaris estatals i regionals com The Wichita Eagle; tots dos han retallat personal i han retirat la seva cobertura de manera espectacular.

Sis-cents setmanaris que es van convertir en suplements publicitaris es van eliminar de la base de dades de l'UNC, però els investigadors van mantenir els 1.000 a 1.500 títols amb missions editorials dràsticament reduïdes que encara proporcionen algun valor. 'La grandària d'aquest contingent', diu l'informe, 'parla de la magnitud de la disminució de les notícies locals en els darrers anys'.

Esforços valents, amenaces imminents

Els investigadors apunten el barret als empresaris de notícies que han iniciat esforços de periodisme en línia, sovint periodistes acomiadats que es veuen impulsats a continuar la cobertura de les seves comunitats, i als departaments de notícies de televisió i canals de cable d'accés públic.

LION, l'associació d'editors en línia, calcula que hi ha 525 llocs digitals locals als Estats Units, alguns amb ànim de lucre i altres sense ànim de lucre. Aproximadament dos terços, diuen els investigadors de l'UNC, ofereixen cobertura de funcions governamentals, polítiques, empresarials, esportives i d'estil de vida, similar a la cobertura dels diaris comunitaris. Els altres cobreixen qüestions estatals i regionals o se centren en temes de nínxol únic.

Aquest no és un camí fàcil. Una enquesta de 2015 de The Los Angeles Times va trobar que un de cada quatre llocs en línia havia fallat. Una anàlisi de 2016 patrocinada per Knight de 153 llocs en línia va concloure que només un de cada cinc va atreure prou visitants i finançament per ser autosuficient. UNC diu que la seva anàlisi dels llocs de notícies locals identificats per LION va revelar un patró similar.

La majoria dels esforços de notícies en línia, van dir els investigadors, es troben en comunitats riques on els residents tenen múltiples opcions de mitjans.

La majoria de llocs en línia s'han llançat en l'última dècada. Però en algunes comunitats, els mitjans antics estan augmentant. Els estudis han descobert que les redaccions regionals de televisió tendeixen a centrar-se en funcions suaus, delinqüència, clima i esports, i poques vegades informen sobre la vida cívica a nivell comunitari. Però alguns són molt més ambiciosos. Citen els investigadors de la UNC un estudi de la Fundació Knight sobre notícies de televisió , publicat a l'abril, que va trobar estacions des de Hawaii a Idaho fins a Virgínia que ofereixen notícies locals sòlides.

Els investigadors també citen un funcionari de l'Alliance for Community Media, que fa pressió en nom dels canals locals d'accés per cable, dient que hi ha grans diferències en la seva efectivitat d'estat a estat i comunitat a comunitat. L'informe de l'UNC cita esforços efectius d'accés per cable als barris exteriors de la ciutat de Nova York i a Nova Anglaterra.

Malgrat aquests esforços, les forces fosques apareixen.

L'informe UNC actualitza i ts estudi 2014 sobre la propietat dels diaris , que va demostrar que els fons de cobertura i les empreses de capital privat posseeixen grans extensions del panorama periodístic, i que essencialment no tenen cap interès en res més que en els seus marges de benefici. Això els fa més propensos que els editors independents a fusionar o tancar articles que no compleixen els requisits de beneficis.

I els diaris s'han marcit a un ritme alarmant durant l'expansió econòmica més llarga de la història del nostre país. Què passarà quan arribi la propera recessió?

El desembre passat, Matt DeRienzo, director executiu de LION, va abordar aquesta pregunta en una peça per a Nieman Lab de cara al nou any que ara estem vivint:

“La darrera recessió va ser brutal per als diaris i les notícies locals. El següent podria ser un esdeveniment a nivell d'extinció'.

En un assaig que tanca el seu informe, els investigadors de l'UNC demanen un esforç concertat per contrarestar aquesta tendència greu i acabar amb una cita del testimoni d'Abernathy abans d'abril. la Comissió Knight sobre Confiança, Mitjans de Comunicació i Democràcia :

'El destí de les comunitats i les organitzacions de notícies locals estan intrínsecament vinculats: socialment, políticament i econòmicament. La confiança i la credibilitat pateixen quan els mitjans de comunicació locals es perden o es redueixen. Hem d'assegurar-nos que qualsevol cosa que substitueixi la versió del segle XX dels diaris locals compleixi les mateixes funcions de construcció de comunitats. Si aconseguim esbrinar com elaborar i implementar models de negoci de notícies sostenibles als nostres mercats més petits i pobres, podrem empoderar els empresaris periodístics per reviure i restaurar la confiança en els mitjans de comunicació des de la base, sigui quina sigui la forma: impresa, emissió o digital. ”

Correcció: aquesta història s'ha modificat per corregir la posició actual de Philip M. Napoli. Ara és a la Universitat de Duke.

Formació relacionada

• 

  Ús de dades per trobar la història: cobrint raça, política i més a Chicago

  Consells de narració/formació

• 

  Resultats de les eleccions de mig mandat: què va passar i per què?