Després de sis dècades, 'Face the Nation' de CBS es transforma per a la seva història més gran fins ara i aconsegueix la seva millor audiència en anys

La moderadora Margaret Brennan i la productora executiva Mary Hager parlen de com l'emblemàtic programa dominical ha cobert el coronavirus

Margaret Brennan, moderadora de 'Face the Nation' i càmera durant l'emissió del 8 de març de 2020. (Chris Usher/CB)

El venerable programa de notícies polítiques de diumenge al matí de la CBS 'Face the Nation' ha ajudat els espectadors a navegar pels moments més destacats des de 1954: des de l'assassinat de Kennedy fins a Watergate, passant per l'11 de setembre i el crac financer del 2008.

Però l'espectacle mai ha estat més important que ara.

'És un anunci de servei públic d'una hora', va dir Mary Hager, la productora executiva del programa. 'Aquesta és la història més gran de les nostres vides'.

'Mai hem vist res com això', va dir la moderadora Margaret Brennan.

La setmana passada, vaig parlar per telèfon amb Hager i Brennan per parlar de la missió 'Face the Nation' en aquest moment, la seva responsabilitat i com ha canviat l'espectacle des del coronavirus. I sí, ha canviat.

'El món ha canviat', va dir Brennan. 'L'univers està fora del seu eix'.

Abans del coronavirus, l'espectacle, com els seus homòlegs de NBC ('Meet the Press') i ABC ('This Week'), va continuar, centrant-se en les últimes notícies de la setmana. No fa molt, això va ser Rússia, l'impeachment, Trump, les eleccions. Era fiable i important, si no sempre crític.

Aleshores el coronavirus ho va canviar tot, inclòs l'espectacle.

Per començar, la mecànica real de l'espectacle, com es construeix, s'ha alterat molt, des de la producció fins a la planificació fins al personal que treballa de forma remota i l'ús de màscares al plató. Els convidats van deixar d'entrar a l'estudi. Brennan encara treballa des del conjunt 'Face the Nation' amb un equip reduït a l'estudi de CBS a Washington, D.C., però té un estudi de seguretat a casa seva si és necessari.

A nivell editorial, l'espectacle també ha canviat.

'Vam prendre la decisió d'hora... que havíem d'omplir aquest paper de ser una emissió d'afers públics', va dir Brennan. “I satisfer la necessitat del públic que vol saber què està passant en el sentit més bàsic de la seva salut i el seu benestar. La gent realment, he descobert, té gana de fets ara mateix d'una manera que és una mica aclaparadora. Hi ha molt poca gana per algunes de les polítiques al voltant d'això'.

Hager ho va dir així: “La gent vol notícies; no volen soroll'.

Brennan amb Gary Cohn, antic director del National Economic Council durant una entrevista el 17 de gener de 2020. (Chris Usher/CBS)

Les xifres d'espectadors ho demostren. Tots els espectacles de diumenge estan experimentant un gran ressorgiment, amb 'Face the Nation' liderant el camí. El programa té una mitjana de 4,4 milions d'espectadors a la setmana des del coronavirus i ha vist alguns dels seus millors números d'espectadors en 28 anys.

Però com més gran sigui el públic, més gran serà la responsabilitat.

'Aquest és realment un moment de tanta gravetat i tanta responsabilitat', va dir Brennan. “Aquest és un d'aquells moments en què parles de la vida i la mort de les persones, el seu benestar i les seves famílies. No ets més personal que això. I no rebeu més responsabilitat que la que comporta això i assegurar-vos que la qualitat de la informació que proporcioneu sigui precisa i estigui actualitzada'.

Això no ha estat fàcil. Amb notícies en constant canvi i actualitzacions d'última hora, 'Face the Nation' ha hagut de canviar constantment sobre la marxa, canviant temes i convidats, sovint a l'últim moment.

Això significa no només parar atenció al que està passant a nivell nacional, sinó al que està passant a nivell estatal i local. Brennan va assenyalar que, de tant en tant, els governadors i els alcaldes de les grans ciutats podrien tenir conferències de premsa mentre 'Face the Nation' està a l'aire. I el que podria semblar un gran problema un divendres ja no és important el diumenge al matí.

'Ens hem d'assegurar que sabem que el que està passant és una pràctica pràctica amb tot el nostre personal', va dir Brennan. 'Estem constantment tractant d'esborrar-ho tot perquè els nuggets que podem decidir que es discuteixen millor al programa'.

Fer aquesta responsabilitat molt més difícil és intentar proporcionar informació autoritzada sobre un virus quan encara es desconeix molt sobre aquest virus. El programa depèn en gran mesura dels seus experts mèdics, com el doctor Scott Gottlieb, l'antic cap de l'Administració d'Aliments i Medicaments. Tot i així, com es pot assegurar, per exemple, com de segur és anar a un restaurant o permetre que els nostres fills tornin a l'escola?

'Crec que l'espectacle del diumenge al matí és més important ara que mai', va dir Hager. 'Tenim una gran responsabilitat amb els espectadors, amb els nord-americans, amb qualsevol persona que puguem veure el programa. Tenim aquest regal d'una hora, i les decisions i les discussions que tenim per a les decisions que prenem pel que fa a qui reservem per al programa són més importants ara que mai'.

L'espectacle no ha sofert una revisió completa, però de moment s'ha reestructurat. Els convidats són ara la prioritat número 1 de l'espectacle. Tant és així que 'Face the Nation' ha pres la decisió coratjada de suspendre temporalment el que és un element bàsic del programa informatiu de diumenge al matí: el panell.

'Va ser una decisió molt senzilla quan això va arribar realment', va dir Hager. 'Ens encanten els panells. A tothom li agraden els panells. És una manera fantàstica de mastegar el que ha passat durant la setmana, però es va convertir en una qüestió de temps. Va ser més important per a nosaltres trobar més productors de notícies, metges, científics, economistes, persones que eren productors de notícies que realment sabien substància que podien compartir amb els espectadors'.

De fet, va dir Hager, el programa ni tan sols ha discutit quan o si tornaran els panells. A més, els membres del panell que apareixen a través d'ordinadors en lloc d'estar a l'estudi se senten desarticulats i incòmodes. S'assemblen més a entrevistes separades que a debats lliures. És per això que en Brennan està més que encantat d'utilitzar l'hora als convidats.

'Literalment, volíem extreure tota la informació que poguéssim i esprémer a l'hora que tenim', va dir Brennan. 'En tot cas, diluvi de notícies ara mateix, podríem anar més enllà de l'hora amb convidats. … Em sembla que escoltar els qui prenen decisions i els responsables polítics és el més important ara mateix perquè hi ha molta gravetat'.

Hager porta 10 anys amb 'Face the Nation' i va dir que l'espectacle mai s'ha pres més seriosament la reserva de convidats. És difícil escollir cap moment de la signatura de la cobertura de 'Face the Nation' durant els últims dos mesos. En destaquen diverses entrevistes amb el doctor Anthony Fauci, el rei de Jordània i, en una aparició rara, l'ambaixador de la Xina als Estats Units, Cui Tiankai.

Brennan amb l'ambaixador xinès als EUA Cui Tiankai durant una entrevista el 9 de febrer de 2020.
(Chris Usher/CBS)

El programa també ha estat al capdavant de l'aspecte econòmic de la història, amb convidats com els consellers delegats de FedEx i Southwest Airlines, el magnat dels mitjans Barry Diller i el conseller delegat del Bank of America Brian Moynihan.

'Estem intentant explicar la història del que està passant a Amèrica ara mateix', va dir Brennan. 'Va ser molt clar al principi que hi hauria una part econòmica d'aquesta història. No crec que ningú s'imaginés que estaríem en les profunditats que som ara'.

Amb tot, 'Face the Nation' està brillant, i gran part del mèrit d'això va a Brennan. El febrer de 2018, Brennan es va convertir en la 10a moderadora de 'Face the Nation' i només la segona dona en aquest paper darrere de Lesley Stahl (1983-1991). Abans del coronavirus, Brennan tenia una reputació ben guanyada de fer preguntes dures però justes amb un estil que no era conflictiu, però sense sentit.

La seva feina durant el coronavirus ha estat excepcional.

'Des que em vaig convertir en moderador, he dit que sentia la gran responsabilitat que comportava aquest paper en particular', va dir Brennan. 'Crec que el pes d'aquesta responsabilitat és encara més gran ara mateix'.

El que és gratificant és que els espectadors semblen estar responent a ella i, sobretot, al programa.

'Crec que la gent té gana de fets', va dir Brennan. “Crec que la gent té gana de context i d'informació. Per això segur que ho escolto. Crec que aquesta és la missió que sentim que tenim i que estem intentant complir diumenge. Estic encantat que això tingui ressò, però crec que hi ha una raó per la qual hem de fer això i estar al cim del nostre joc en aquest moment'.

Tom Jones és l'escriptor principal de mitjans de Poynter. Per obtenir les últimes notícies i anàlisis dels mitjans, enviades gratuïtament a la vostra safata d'entrada cada matí entre setmana, registreu-vos al seu butlletí de notícies Poynter Report.