Durant bona part del segle XX, Alhambra , Califòrnia, era un petit suburbi de Los Angeles amb molt a gust. Hi havia aquell nom romàntic, que evocava històries de Washington Irving i la fabulosa fortalesa morisca de Granada, Espanya . Hi havia una llista eclèctica de americans famosos que van créixer allà... Cheryl Tiegs , Kenny Loggins i Dorothy Rodham (la mare d'Hillary Clinton). Norman Rockwell es va casar amb una noia de l'Alhambra i es diu que es va inspirar per a les seves vinyetes de poble petit del carrer Major. L'actual Alhambra, amb una població de 87.000 habitants, es manté com una ciutat de classe treballadora de petits bungalows que voreja amb l'elegant South Pasadena i el preuat San Marino. Però al llarg del camí han desaparegut un parell de coses, entre elles la cobertura dels diaris. Això ha portat Michael Parks , recentment jubilat degà de l'Escola de Periodisme Annenberg de la Universitat del Sud de Califòrnia, per batejar Alhambra 'la ciutat que les notícies van oblidar'. Parks, escollint un parell de projectes mentre torna als acadèmics de la USC, s'ha proposat crear un lloc web de notícies per a la comunitat. Va donar una xerrada sobre l'empresa en una conferència de premsa sobre el futur a què vam assistir tots dos a la Massachusetts School of Law al març, i aquesta setmana vaig comprovar si hi havia una actualització per telèfon. El passat de pa blanc d'Alhambra ha donat pas a una barreja ètnica exòtica: un 45% xinesos i altres asiàtics, un 35% llatins, un 14% blancs i un petit grup d'afroamericans. Es tracta d'una barreja de persones, va dir Parks, que literalment potser no es parlen entre elles donades les barreres lingüístiques. Una primera prova d'implicació cívica per part dels col·legues de la USC, va afegir, va trobar que, tret de la votació, l'Alhambra era baixa. En el transcurs de la transició demogràfica de 40 anys, la cobertura dels diaris es va reduir i després va desaparèixer. ElAdvocat de correus de l'Alhambra, un diari de Copley en què el director de comunicacions de Nixon, Herb Klein, va començar com a noi de còpia, fa temps que es va, tot i que es manté en un fabulós YouTube vídeo de casa d'una festa de Nadal del personal dels anys 60 . ElLos Angeles Times, que va cobrir Alhambra i una sèrie de comunitats més petites tan recentment com quan Parks va ser editor a finals dels anys noranta i els primers anys d'aquest segle, ha retallat totes aquestes oficines a mesura que el seu personal de notícies s'ha reduït a la meitat. MediaNews'Pasadena Star-Notíciesno s'aventura en la direcció de l'Alhambra. Els mitjans ètnics estan presents, però això no uneix la comunitat. Parks és conscient que un llançament hiperlocal no és res únic, però té idees específiques per fer-lo distintiu. 'Anem construint amb més cura', va dir, 'implicant la comunitat d'una manera més participativa. Estem passant molt de temps intentant determinar què volen saber, per exemple, sobre les escoles... així que espero que acabem amb algunes definicions noves de les notícies'. Tot i que Parks és un home de diaris veterà, amb dècades com a corresponsal estranger guanyador del Pulitzer, creu que la majoria dels llocs de notícies s'assemblen massa a un diari. Té previst obtenir alguna cosa menys convencional dels tècnics i dissenyadors web de la USC. De fet, tot el projecte té un caire acadèmic, que es basa en gran mesura, almenys en l'etapa de planificació i desenvolupament, del treball dels estudiants de grau de periodisme i dels candidats a un MBA. El projecte compta amb el suport d'una subvenció plurianual de la Fundació Annenberg, que com moltes fundacions se centra més en el resultat final de la creació de comunitats que en el periodisme per se. Ara mateix, el llançament es troba en la 'fase de planificació mitjana', va dir Parks. Entre les seves troballes inicials hi ha un interès entre les empreses xineses per afegir clientela llatina, i viceversa. No s'espera un pla complet ni una posada en marxa com a mínim durant un any més. Queden qüestions bàsiques, com ara com resoldre el problema lingüístic i si s'ha de fer una publicació inversa a la impressió. Atendre les necessitats de notícies d'Alhambra pot semblar una opció estranya per a Parks, que fàcilment podria escriure assaigs sobre tendències en cobertura estrangera i similars. Però és força deliberat. 'El repte de les escoles J ara és, poden reinventar les coses', va dir. 'Tendim a ser massa retrospectius, fins i tot identificar les millors pràctiques és una forma d'això. El que vull fer ara és provar alguna cosa prospectiva'.