El projecte ‘Les nostres ciutats’ de l’Atlàntic torna per una segona volta

Jim i Debbie Fallows. (Cortesia)

El 2013, Jim i Debbie Fallows van partir en el seu avió monomotor cap al que es va convertir en una odissea de quatre anys a través del país a la recerca de butxaques de vitalitat cívica local.

En van escriure un llibre al llarg del 2017, van publicar 'Les nostres ciutats' l'any passat (amb bones crítiques i bones vendes) i des d'aleshores han estat al circuit de promoció del llibre i conferències.

The Fallowses i The Atlantic, patrocinat per una iniciativa de creació de comunitats de Google , han decidit que és un bon moment per a més del mateix. La parella aquesta setmana va començar la segona ronda visitant i informant a quatre ciutats petites d'Indiana, començant per Angola .

South Bend no és a l'itinerari. Però no es pot ignorar la simetria de la tesi dels Fallows —molt va bé a les ciutats més petites d'Amèrica— amb la improbable campanya presidencial de l'incendi forestal de l'alcalde de South Bend, Pete Buttigieg.

Com em va dir el corresponsal nacional de The Atlantic, Jim Fallows, en aquesta fase inicial 'no té cap visió' sobre la probabilitat que l'impuls de Buttigieg continuï i la seva captura de la nominació.

La parella va trobar una esperança i un progrés sorprenents a les localitats, en fort contrast amb l'àcid estat d'ànim nacional. 'Hem estat dient que això acabaria arribant a nivell nacional', va dir Jim Fallows.

L'esforç atlàntic comença dijous amb el llançament d'un lloc dins del lloc de la revista, theatlantic.com/our-towns , al qual els Fallows publicaran setmanalment, almenys fins a finals d'any.

Tenen un segon projecte paralel a les obres: un documental de HBO basat en el llibre. S'ha d'acabar i emetre a mitjans del 2020 i, per tant, pot servir com a comentari indirecte sobre la carrera presidencial, siguin qui siguin els candidats.

La política presidencial també va tenir un paper a l'hora de començar-los.

'Estàvem seguint una buscapade de Romney', va dir Fallows, 'i se'ns va pensar que les ciutats eren molt més interessants' que les trobades rituals i el discurs del candidat.

Tot i així, pot semblar improbable que una parella hagués tingut la previsió el 2013 per dissenyar un projecte així, però no si coneixeu Jim i Debbie, com jo des de la universitat. Es van traslladar amb els seus dos fills petits al Japó durant diversos anys a finals de la dècada de 1980 i de nou a la Xina als anys 2000. Jim també va desenvolupar un entusiasme pels avions lleugers i es va convertir en pilot.

La divisió del treball en les visites a les 30 ciutats narrades va ser que Jim es va centrar en la política i l'economia, especialment el camí per a la reconstrucció si s'hagués tancat una gran fàbrica. Deb es va centrar en el costat més suau de la cultura, l'educació i les arts. Lingüista, també va assaborir regionalismes i neologismes, com l'emprenedora en un espai de treball compartit a Columbus, Ohio, que utilitzava 'col·laborar' com a verb.

Els ressentiments que van impulsar l'ascens de Trump estaven a la vista, va dir Jim, 'però no vam trobar paisatges infernals'. Havien escollit llocs amb problemes: ni Seattles ni Simi Valleys. Però un cop allà, van trobar entusiastes i regions locals 'que juguen a part (de la divisió de Washington) i estan trobant una manera de fer coses constructives'.

Van identificar una sèrie de 'senyals d'èxit cívic' comuns a les ciutats florides, inclosa una actitud acollidora cap als immigrants i un centre de la ciutat amb una mica de vida, i un altre mig indicador: una o diverses cerveseries artesanes.

La connexió de Google ha estat iniciar la sessió com a assegurador únic del lloc Our Towns com a part d'un paquet que inclou altres ubicacions d'anuncis de contingut patrocinat a la versió digital de The Atlantic.

La companyia està impulsant Grow with Google, una iniciativa relativament nova d'ajuda directa a les comunitats. Entre altres superposicions, com ara els Fallowses, Grow with Google té una afinitat particular pel creixent paper de les biblioteques públiques com a centres comunitaris.

Li vaig preguntar a Jim si algunes ciutats enganxades al seu camí i reacioses al creixement van superar la prova d'inclusió al projecte. Sí i no. Havien demanat nominacions al lloc de The Atlantic i es van posar a l'espera de trobar coses bones.

Però més recentment, va dir, han començat a parar atenció a grups de ciutats amb trajectòries contrastades. Per què a Califòrnia Riverside i Redlands (la ciutat natal de Jim) ho estan fent bé i San Bernardino menys? Per què Greenville, Carolina del Sud, es va convertir en un nou centre de fabricació mentre la ciutat bessona Spartanburg s'estancava?

Em va semblar que el paper del periodisme local i les conseqüències de la pressió financera sobre la reducció de les redaccions dels diaris van rebre una atenció relativament lleugera al llibre.

Jim observa al final d'un epílogo de l'edició de butxaca que 'la tensió als mitjans locals' permet que una narrativa nacional d'amarga divisió domini. Insta els filantrops a considerar els mitjans de comunicació com una part crucial de la infraestructura pública local i donar-los suport com Andrew Carnegie va fer a les biblioteques.

Els dos tenen la intenció de 'passar molt més temps' al periodisme local en el proper reinici, va dir, i explorar com 'és essencial (per a les comunitats) trobar una veu pública'. Com la resta de nosaltres, Fallows no té una resposta preparada.

'Les nostres ciutats' comença amb la descripció de Deb d'un viatge a través del país a l'oest que abasta diversos dies. Ella s'espera en tot el que es pot veure des de l'aire a poca alçada. Una ironia en això, vaig preguntar, tenint en compte els memes familiars de 'país sobrevolant' i 'periodisme de paracaigudes'.

Van passar un mínim de dues setmanes per ciutat i sovint tornaven una o dues vegades, va dir. Definitivament no és el moviment per defecte dels periodistes d'elit de la costa est que busquen entendre el centre del país 'anant a un restaurant i parlant amb un parell de nois que porten barrets MAGA'.

En part revisió crítica de 'Les nostres ciutats' al Wall Street Journal es va preguntar si l'opinió dels Fallows podria haver estat esbiaixada en parlar amb tantes persones que intentaven anunciar el millor dels seus pobles mentre s'empaperen els problemes.

Potser fins a cert punt, però crec que la parella va trobar i va explicar una història encoberta que mereix ser remarcada i que una ampliació del projecte farà el mateix.