La Xina en va arrestar 8 per difondre 'enganys' sobre el que ara es coneix com a coronavirus. Què els va passar?

Els passatgers porten màscares per prevenir un brot d'un nou coronavirus a una estació de metro, a Hong Kong, dimecres 22 de gener de 2020. (Foto AP/Kin Cheung)

El coronavirus, que almenys ha matat 17 persones i va aterrar al Estats Units aquesta setmana, és la font més nova de desinformació que provoca pors de salut a tot el món. L'aspecte més sorprenent? A la Xina, també pot fer arrestar persones.

El gener. 3, Agència de premsa de França va informar que les forces policials de Wuhan, la capital de la província xinesa de Hubei, 'havien castigat vuit persones per 'publicar o reenviar informació falsa a Internet sense verificació''. En aquell moment, les forces policials havien publicat una nota a les seves xarxes socials. canals, informant la gent sobre la detenció i demanant als ciutadans de Wuhan que compleixin la llei i s'abstinguin de difondre informació errònia.

Les persones presumptament arrestades havien publicat a Weibo (una plataforma de xarxes socials semblant a Facebook) i/o en altres aplicacions de missatgeria que Síndrome Respiratòria Aguda Severa , o SARS, va tornar.

Han passat més de 20 dies des d'aquelles detencions, i encara el món no sap molt sobre què va passar amb aquest grup. Aquestes persones eren realment productors de notícies falses? O només estaven compartint contingut sobre el que ara es coneix com el coronavirus del 2019?

Un investigador que estudia la desinformació a la Xina em va preguntar a principis de setmana si tenia informació sobre aquelles vuit persones que havien estat arrestades per difondre 'falsedats sobre la nova pneumònia', i no ho vaig fer.

Des de llavors, he estat lluitant per trobar dades sobre els vuit 'desinformadors' de Wuhan, i m'he trobat amb un buit.

Em trobo amb barreres d'idioma i de zona horària, així que vaig contactar amb verificadors de fets a Taiwan (que és adjacent a la Xina) i vaig demanar suport.

En els últims dies, els ciutadans taiwanesos han rebut tones de desinformació sobre el nou virus, i també s'estan preocupant per això. Una de les falsedats més populars compartides fins ara als canals de xarxes socials de Taiwan, per exemple, és una afirmació que la nicotina és capaç de curar el coronavirus del 2019, cosa que no és del tot cert.

Summer Chen, editor en cap del Taiwan FactCheck Center, es va unir a mi en el meu viatge d'investigació sobre la detenció d'aquests vuit 'desinformadors'.

Durant els últims dies hem passat hores intentant esbrinar els noms d'aquestes persones, juntament amb les seves edats i professions. També volíem comprovar si encara estan a la presó, cosa que no és fàcil.

Quan Chen es va unir al meu mini-projecte, volia que entengués el dolent SARS va ser per a la regió el 2003. Va recordar que el govern xinès va mantenir el secret sobre els seus casos de SARS durant molt de temps. I que el brot només es va fer conegut internacionalment després Yanyong Jiang , un metge respectat, va trencar el silenci del govern xinès l'abril de 2003, posant-lo en acció contra la creixent epidèmia.

Chen va suggerir que la gent de Wuhan podria haver sentit el mateix últimament.

Al gener, quan el grup de vuit va ser arrestat a Wuhan, s'havien detectat almenys 27 casos de pneumònia forta i estranya a la ciutat. Un mercat d'aliments que solia vendre animals salvatges, com ratpenats i rates de bambú, ja havia estat tancat oficialment després de considerar-se el possible vincle entre els casos. Les autoritats, però, van estar molt callades amb la malaltia.

La primera setmana de l'any, fonts oficials de la província xinesa afectada van repetir que la nova malaltia venia d'animals i que no es podia transmetre de persona a persona. (Només fa poc s'ha demostrat això els humans es poden contaminar entre ells .)

El 9 de gener les coses van empitjorar. La desesperació va augmentar quan la Comissió Municipal de Salut de Wuhan va anunciar oficialment mort d'un home de 61 anys d'aquest nou virus. Va ser la primera víctima d'una cosa que ni tan sols tenia nom. I el govern xinès va guardar el seu silenci.

Va ser només el 20 de gener que un expert de la Comissió Nacional de Salut de la Xina va poder afirmar clarament a CCTV Programa de notícies que la gent no ha d'anar a Wuhan i els que hi són no haurien de sortir de la ciutat si no tinguessin una necessitat urgent de fer-ho. * Aquest dijous, 23 de gener, les autoritats de Wuhan ho van decidir tancar temporalment el seu transport públic mentre intenta aturar l'esclat d'una nova soca del virus.

Per tant, no hi ha dubte que la manca d'informació fiable sobre la nova pneumònia va fer que la gent de Wuhan recordés el SARS i cregués que podria tornar.

En la nostra investigació sobre els 'desinformadors', Chen i jo vam trobar que els mitjans internacionals ja no cobrien la seva detenció, ni tan sols l'AFP.

Els informes sobre el coronavirus se centren ara en dues qüestions: el nombre de morts i els riscos relacionats amb els viatges per a l'Any Nou xinès, que és el 25 de gener.

Els mitjans xinesos, en canvi, han fet una mica de cobertura sobre el cas. Hu Xijin, per exemple, és l'editor en cap de Temps globals , un mitjà de comunicació estatal que publica en xinès i anglès.

Dimarts, va escriure tres vegades a Weibo (aquella plataforma de xarxes socials semblant a Facebook) sobre les detencions.

Això ens va cridar l'atenció.

Tot i que el seu primer missatge va ser sorprenentment crític amb el govern per a un punt de venda estatal, els seus posts posteriors es van tornar més suaus.

Primer , després d'explicar la història, Hu va dir que esperava que 'la branca de seguretat de Wuhan reobris la investigació (sobre les detencions) segons els últims fets i pogués treure noves conclusions per informar la societat' sobre el que realment havia passat.

Unes hores més tard, en a segon post, va suavitzar el to cap a les forces policials i els funcionaris sanitaris. Va dir que potser la policia no hauria tingut el dret i la informació completa sobre la malaltia quan van detenir les vuit persones a Wuhan.

Aquella nit, Hu va escriure a tercer post després de parlar suposadament amb una font anònima dins dels cossos policials. Va dir que els 'desinformadors' havien estat convidats a participar en una investigació responent unes quantes preguntes i que el procés va ser amable. També va escriure que l'interrogatori s'havia gravat per demostrar que tot va anar bé, però és clar que no vam tenir accés a aquell suposat vídeo.

Segons Hu, la seva font també va informar que cap dels vuit 'desinformadors' de Wuhan va ser detingut ni castigat. I que, mirant enrere, aquelles persones no eren experts i s'hauria de considerar comprensible que van cometre un error comú comparant el SARS amb el nou virus. Per a l'informador, també es va entendre que els funcionaris havien de mantenir la pau i evitar el pànic quan van decidir detenir el grup.

Abans de concloure, Hu va detallar com de complexa és la situació a Wuhan ara mateix. Citant de nou la seva font anònima, va escriure que els cossos policials i els funcionaris sanitaris han estat treballant dia i nit per lluitar contra aquesta nova malaltia i va informar que la situació és força complicada.

Fins ara, ni jo ni Chen a Taiwan no he pogut comprovar cap informació de Hu.

Com a periodista que he dedicat la meva carrera a la verificació de fets, la situació a la Xina sembla un triple repte. Mostra la manca de dades oficials sobre temes importants (com ara les detencions) en un país enorme com la Xina. Assenyala el risc que sempre comportarà qualsevol intent de regular la difusió de la desinformació. I mostra clarament què pot passar quan les forces governamentals prenen la iniciativa per decidir què és cert i què és fals.

De moment, seguiré cercant dades sobre aquests vuit 'desinformadors'.

Llegeix la versió en castellà a Univision .

Cristina Tardáguila és la directora associada de la International Fact-Checking Network i la fundadora de l'Agência Lupa. Es pot contactar amb ella al correu electrònic.

Summer Chen és l'editor en cap de Taiwan FactCheck Center.

*Nota: aquest article s'ha actualitzat per reflectir l'evolució de la situació a la Xina.