La cohort: el que vaig aprendre deixant el periodisme per la política

'Aquesta no va ser una manera fàcil de sortir de l'esgotament periodístic'.

Quan el teu cap és un senador, pots dir amb seguretat que t'has trencat del ramat. (Kevin Lowery/Sara O'Brien)

Christina Coleman va ser la directora de notícies i cultura de la revista Glamour, on va elaborar una estratègia de contingut per a les eleccions de mig mandat del 2018. Abans d'això, va crear el vertical de notícies a la revista Essence per cobrir les eleccions del 2016. El 2019, es va unir a la campanya presidencial de Cory Booker. Ara, és editora autònoma i creadora de contingut digital.

Gairebé em vaig girar.

Em van atrapar en un túnel de vent a la intersecció de Broad i Lombardy a Newark, Nova Jersey, sostenint una tassa de cafè prou calent que xocava per la vora. Els meus cabells em van bategar els ulls, una bossa de motxilla es va lliscar de la meva espatlla mentre lluitava contra un remolí per arribar a la porta principal de l'antic edifici de la companyia de telèfons Bell de Nova Jersey. Vaig ser, literalment, un desastre. Sorprès pel llarg desplaçament que acabava de fer. I indecisos.

L'aposta era alta. Entrar i acceptar un càrrec en una campanya presidencial podria posar en perill gairebé una dècada de la feina que havia fet com a periodista i editor. Èticament, podria ser un conflicte d'interessos. I la idea que renunciava a la seguretat de tornar a casa a l'única carrera que coneixia era aclaparadora. M'encantava narrar contes. Em va encantar l'activisme integrat i el deure del periodisme de dir la veritat, sobretot en temps sense precedents.

Però el moment, que va arribar després de passar almenys quatre anys seguits assignant, editant i informant de la cobertura electoral i política, em va demanar que cregués que podria formar part del canvi polític en aquest país d'una manera diferent. .

Vaig agafar un ascensor que es trencaria massa vegades en pujar, vaig entrar a una àmplia habitació del tercer pis encara plena amb el so de les eines elèctriques que treballaven hores extraordinàries per completar l'espai de l'oficina, i em vaig asseure a les taules de IKEA Linnmon, tambaleants, dissenyades com a estacions de treball. , si no es neteja amb tovalloletes desinfectants de llimona cada dues hores, acumularia una brillantor notable de pols grisa. Scrappy . Va ser, a tots els efectes, una startup política i molt lluny de la torre de vidre on em vaig asseure com a director de notícies a la revista Glamour, on em trobava entre un centre comercial de luxe i la cuina de prova Conde Nast/Bon Appetit. a l'edifici One World Trade.

Aquest article va aparèixer originalment en un número de The Cohort, el butlletí de Poynter per a dones que s'enganxen als mitjans digitals. Uneix-te a la conversa aquí.

La decisió s'havia de prendre de manera virtual. Però tenint en compte el que estava posant sobre la taula per fer aquest canvi de carrera, vaig insistir a passar una estona a l'oficina. Necessitava sentir això. A dalt, em vaig trobar amb el personal i els assessors.

Hi havia una directora política nacional de dona negra, una directora de comunicacions estatal que va ser contractada amb set mesos d'embaràs, una directora de campanya negra, un secretari de premsa indi-americà i diversos empleats d'identitats diferents que vivien en diverses interseccions. La inclusió va ser clara i una mica d'enveja per a les redaccions de tot el país. I aquesta diversitat em va fer creure que teníem l'oportunitat de lluitar per abordar les preocupacions de les comunitats d'Amèrica d'una manera accionable. Per primera vegada en molt de temps, em vaig inspirar.

Quan vaig acceptar el càrrec, el director de campanya va escriure 'Christina Said Yes!' en una pissarra sobre el seu escriptori. Aquesta va ser més una epístola afirmativa per a mi que per als equips amb els quals treballaria. A l'exterior, el tramvia lleuger de Newark va sonar el timbre mentre passava en el que em semblava un respir i un recordatori del món exterior a les nits de debat quan treballàvem fins a la tarda. les hores es van tornar a la matinada. El que estàvem lluitant era just a la nostra porta; la ciutat de Newark podria ser qualsevol ciutat del país que s'enfrontés a una crisi d'aigua neta, deserts alimentaris, injustícies ambientals i desigualtat en l'educació de les escoles públiques. El cost físic d'utilitzar els nostres cossos per córrer, caminar, trucar a les portes va fer plorar a molts. Hem de recaptar diners per continuar la campanya. Mantingueu els llums encesos. Vas ser el teu treball i no hi havia cap escapatòria.

Aquesta no va ser una manera fàcil de sortir de l'esgotament periodístic. Ambdues carreres em van obligar a treballar igual de dur, tot i que havia de presentar-me amb una altra capacitat.

Durant 11 mesos, vaig fer això a la campanya presidencial del senador Cory Booker, primer com a director de continguts (gestionant còpies llargues i breus per a les plataformes del senador) i després com a director de participació dels mil·lenaris i influències (construint una àmplia coalició de suport de validadors i elaborar plans de divulgació específics per implicar diverses comunitats). No em penedeixo de res.

Però la meva preocupació perquè el meu pla de comprometre'm cívicament a l'altra banda pogués ser contraproduent no era infundada. Escoltats en xiuxiueigs a la llegenda urbana dels mitjans de comunicació i en declaracions de missió que no he vist mai, les publicacions destacades no prendran periodistes que trenquin del ramat. L'objectivitat continua sent un tema discutible. I la suposició que molts de nosaltres marxem a causa del futur incert del periodisme és insultant, encara que estigui fonamentada en la necessitat. (El 2019, prop de 8.000 persones van perdre la feina als mitjans, segons Laboratori Nieman . El treball autònom pot ser econòmicament dubtós i la seguretat laboral depèn d'un fil a la majoria de les empreses de mitjans, especialment ara.)

Com la majoria de periodistes i creadors de contingut, la meva professió està profundament connectada amb la meva identitat. Necessitava assegurar-me que, tant si hagués tornat immediatament com si no, vaig gestionar aquest moment amb cura per assegurar-me que pogués tornar-hi d'alguna manera.

Hi va haver certs sacrificis que vaig fer conscientment quan em vaig unir a una campanya presidencial. D'una banda, els informes durs de notícies probablement estarien fora dels límits. Però la professió està evolucionant de maneres que donen lloc a diverses vies de narració, on la meva experiència pot ser valuosa. Si us trobeu en una posició similar, aquí teniu algunes coses per recordar.

No et quedis pendent de l''objectivitat'

Una de les regles cardinals del periodisme és informar amb exactitud, veritat i neutralitat. Però això és el que vaig aprendre, tant com a periodista negra com com a operativa política en el camp: l'objectivitat no pot existir en el món del periodisme tal com està.

Les redaccions d'Amèrica encara fan feina a la majoria d'homes blancs, heterosexuals i cisgènere, un grup demogràfic que no reflecteix el món del qual informen. L'arribada dels mitjans negres és probablement l'exemple més abrasador del perjudici que la majoria de redaccions blanques fan a la narrativa nord-americana, però més recentment, històries poc informades com els assassinats de dones trans o les injustícies ambientals que són cataclísmiques per a les comunitats marrons i negres demostren que la necessitat de diversitat. i la perspectiva a les redaccions és tan important com la neutralitat.

Les nostres experiències viscudes compten a la redacció i, sempre que ens vetllem per assegurar-nos que les nostres històries siguin veraces i precises, són vàlides.

No abusis dels teus contactes

Els periodistes que confien en els seus contactes per obtenir la història no és diferent als agents polítics que confien en connexions per organitzar-se. Però com a periodista en aquest nou món polític, era important mantenir algunes línies separades.

Teniu un codi de conducta i seguiu pautes ètiques, semblants a les d'un periodista, quan hàgiu de relacionar-vos amb contactes del vostre passat. Sigueu transparent sobre la vostra nova funció i sobre qualsevol conflicte d'interessos que es pugui produir. No voleu desdibuixar aquestes línies si torneu a la redacció.

Com el periodisme, la part difícil de la política és aconseguir que la gent confiï en tu. No els facis confús.

Perfecciona les teves habilitats

La major part dels meus coneixements periodístics es transferien a l'organització política i la distribució de continguts, i em vaig assegurar d'utilitzar-los durant la campanya. Estava format en mitjans de comunicació, tenia contactes i podia identificar una història i un angle narratiu. Sabia quines polítiques i missatges eren importants per a les comunitats marrons i negres, després d'haver passat els darrers anys centrant-me en la justícia social, la llibertat reproductiva, la lluita per la vida dels negres i tant les eleccions generals del 2016 com les de mig mandat del 2018. I les habilitats dures (investigació, verificació de fets, escriptura i edició) s'utilitzaven diàriament, cosa que em va permetre mantenir la pràctica regularment.

Però l'habilitat periodística que no em va decepcionar mai: agafar el telèfon.

Funciona tant en política com en narració. I en un món on la majoria de la gent es comunica mitjançant missatges de text i missatges directes, és més eficaç obtenir la informació que busqueu.

El meu últim dia a l'oficina, dues setmanes després de suspendre la campanya, el 10% dels empleats que es van quedar per tancar es van asseure a les taules de les estacions de treball que es van deixar dempeus. Aquest espai, que havíem construït per ser una oficina de campanya en ple funcionament, tornava als inicis de la zona de construcció; els monitors embrutaven les oficines buides i l'olor d'una nova capa de pintura sobre la paret del CORY 2020 es perdurava a l'aire. Aquest va ser el final. S'havia acabat.

Hi havia murmuris d'un altre tipus. Què vas a fer, ara? Un ja va començar una nova campanya. Un altre va parlar d'anar a una organització sense ànim de lucre. Vaig transferir els meus documents restants i vaig sortir una vegada més cap a aquella intersecció perpètuament ventosa. La nit era sorprenentment tranquil·la, i a l'horitzó vaig poder veure la punta del One World Trade a Manhattan.

No sabia què era el següent. Però sabia que havia d'anar a casa.

Per obtenir informació addicional, acudits interns i converses en curs sobre dones als mitjans digitals, registreu-vos per rebre The Cohort a la vostra safata d'entrada cada dos dimarts.