El columnista Dave Barry sobre com escriure humor durant la pandèmia

L'humor ens ha mantingut prudents, diu Barry, i hem d'agrair l'escassetat de paper higiènic.

L'autor Dave Barry amb el seu llibre 'BEST. ESTAT. EVER.: A Florida Man Defends His Homeland' el 6 de setembre de 2016 a Coral Gables, Florida. (MPI10/MediaPunch/IPX)

Si elaborés una llista dels escriptors de diaris més populars i productius de les últimes quatre dècades, el primer lloc d'aquesta llista seria Dave Barry.

Es va construir una reputació internacional com a humorista, escrivint per al Miami Herald. Les seves columnes sindicades, recollides en molts llibres populars, van difondre el seu nom i la seva reputació d'alegre irreverència.

(No puc presenciar un gos al parc olorant el treball d'un altre sense pensar en la presa de Dave que el gos en realitat està 'llegint').

Una de les virtuts de Dave, més important que mai a l'era digital, és la seva versatilitat. Escriu curt i llarg. Ha escrit no-ficció i ficció; ha escrit per a pel·lícules, televisió i enregistraments d'àudio. Tot i que és conegut pel seu enginy, sovint ho dirigeix ​​a temes mortals. El seu treball li ha valgut molts reconeixements, com ara un premi Pulitzer i un premi que porta el nom de Walter Cronkite.

Dave és un bon guitarrista. En una nota personal, he tocat música amb Dave de tant en tant, una vegada assegut amb Les restes del fons de roca , una banda d'autors famosos prou rics i influents com per posar-se com a estrelles del rock. De fet, són força bons i utilitzen la seva celebritat per donar suport a projectes d'alfabetització. Vocalment, Dave prefereix cançons amb noms de dones al títol com 'Susie Q' i 'Gloria'.

A principis d'aquest any, vaig començar a escriure la columna ocasional per al Tampa Bay Times centrada en el tema d'experimentar la pandèmia al paradís de Florida. Jo descriuria aquests assaigs com a poc habituals i capritxosos, tractant sobre temes com el maneres excèntriques en què la gent porta les seves màscares mèdiques , com ara penjar-lo d'una orella.

En resposta a aquesta columna, vaig rebre un llarg missatge de la filla d'un home que havia mort les últimes setmanes a causa de la COVID-19. Va descriure com una bona rialla un diumenge al matí l'havia aixecat a ella i a la seva mare de l'estancament. Aquella cosa que vaig colpejar en 45 minuts podria servir com a escotilla d'escapament per a la gent que estava patint em va fer una pausa. Potser subestimem el paper de l'humor i el ritme a l'hora d'ajudar a aixecar la gent que se sent colpejada.

Per ajudar-me a pensar-ho bé, em vaig dirigir al meu guru del ximple, Dave Barry. Li vaig explicar que estava pensant en què significava fer-ho mal durant l'any de la pesta i si necessitàvem permís per fer gràcia. Això és el que va dir al nostre intercanvi de correu electrònic.

Roy Peter Clark: Com ha influït la pandèmia i l'arrest domiciliari en la teva pròpia redacció? I en què has estat treballant?

Dave Barry: El meu fill i la seva família van baixar de Nova York i es van instal·lar amb nosaltres, la qual cosa va significar que durant quatre mesos vam tenir una llar molt completa, inclosos dos nois, de 6 i 1 anys. Això va tenir una gran influència en la meva escriptura en el sentit que En feia molt menys, perquè estava ocupat amb tasques importants dels avis, com ara veure 'Moana' 2.317 vegades.

Els nens han tornat a Nova York, però encara tinc problemes per centrar-me a escriure. Pensaríeu que seria més fàcil concentrar-vos durant la quarantena, ja que hi ha poques coses més per fer, però m'he tornat molt hàbil per trobar distraccions. Miraré una pantalla d'ordinador en blanc i, de sobte, pensaré: 'Necessito canviar el filtre de l'aire condicionat ARA ARA!'

He estat intentant començar amb una novel·la. Tinc una idea a mig punt per a un. Tot el que necessita ara és una trama. I potser personatges. També vaig escriure algunes columnes relacionades amb la pandèmia i he començat l'Any in Review que faig cada any. Escriure sempre és una tasca, però aquest any serà un monstre. Ja he començat a beure.

Clark: Recordo converses després de l'11 de setembre sobre si la ironia i el cinisme estaven morts, almenys durant un temps. Sembla que la cultura et permetrà fer gràcia sobre qualsevol cosa donat el pas del temps. (Estic pensant en Mel Brooks escrivint 'Springtime for Hitler' i un episodi de 'Seinfeld' en què parodien la pel·lícula de Zapruder.) Després d'un esdeveniment horrible, quant de temps hauria de durar una moratòria de l'humor?

Barry: Realment no crec que hi hagi hagut una moratòria de l'humor amb la pandèmia. La gent en fa broma des del principi, perquè hi ha hagut molts elements surrealistes —l'escassetat de paper higiènic, per exemple— i perquè ens afecta a tots. Crec que l'humor ens ha mantingut sa.

Clark: Dave, quan penso en tu, penso, és clar, en William Shakespeare. A l'obra 'Macbeth', just després de la matança del rei, un personatge anomenat Porter ofereix un divertidíssim soliloqui sobre per què beure massa et fa voler tenir sexe però embolica la teva actuació. Com funciona la barreja de coses divertides i coses serioses segons la teva visió de l'ofici?

Barry: Al cor de gairebé tot l'humor hi ha una veritat seriosa. La raó per la qual tenim sentit de l'humor és que la vida fa por i necessitem alguna manera d'afrontar les nostres pors, així que les convertim en acudits. Aquesta no és només la meva opinió; aquesta també és l'opinió de Shakespeare. Ell i jo érem companys de pis a la universitat.

Clark: En el periodisme, especialment a llocs com Miami i Florida en general, hi ha reportatges de ritme i reportatges fora de línia. En aquests dies, els informes de ritme inclouen una pandèmia global, col·lapse econòmic, malestar social, eleccions espantoses. Queda algun espai —físic o psíquic— per a l'original i el còmic? En cas afirmatiu, per a què serveix?

Barry: Crec que encara hi ha moltes històries fantàstiques i poc convencionals. El problema és que, a mesura que els diaris s'enfonsen, els periodistes ja no tenen la llibertat de trobar aquestes històries ni el temps per escriure'n. Els periodistes estan sota pressió per publicar moltes peces curtes i poc profundes i promocionar-les a les xarxes socials. El negoci dels diaris ja no és el que era. I allunyat de la meva gespa.

Clark: Estic intentant entendre què treuen els lectors de l'humor i la sàtira, sobretot en un context informatiu. Trobo que no puc acabar el meu dia amb una notícia. Necessito una repetició de 'Seinfeld' o 'Married with Children'. Alguna cosa per escombrar els residus radioactius de les males notícies. Quan els lectors es posen en contacte amb tu, quina necessitat diuen que compleixes per a ells?

Barry: Crec que els lectors s'acosten a mi perquè saben que, quan acabin de llegir alguna cosa que vaig escriure, poden estar absolutament segurs que no hauran après res útil. Això és tranquil·litzador.

Clark: Vull donar-te l'oportunitat de fer-ho amb alguns dels teus moviments còmics estàndard. T'has trobat amb algun nom de banda del lèxic de la COVID-19? Què tal els mitigadors? Què tal el COVID-1965?

Barry: Aniré amb Flatten the Curve.

Clark: El teu darrer llibre és 'Lessons from Lucy: The Simple Joys of an Old Happy Dog'. Es va publicar abans que arribés la pandèmia. Si la Lucy pogués parlar, més que udolar, quines lliçons alegres ens ensenyaria per ajudar-nos a sobreviure al moment?

Barry: No sé si hauríem de mirar a la Lucy per obtenir lliçons de pandèmia. NO ha practicat el distanciament social, ni portarà mascareta.

Clark: Hi ha tota mena d'escriptors que llegeixen el lloc de Poynter. Pots oferir tres consells per a aquells que vulguin experimentar amb l'escriptura d'humor? (Permeteu-me anar primer: poseu la paraula més divertida d'una frase al final, nudillo.) El vostre torn, Dave, i gràcies.

Barry: Això és un bon consell. Un altre és, no matis l'acudit, digueu-lo i passeu a la següent broma. Tingueu en compte que algunes paraules són inherentment divertides: 'espàtula' i 'recte', per exemple. Recordeu que els jocs de paraules només són divertits per al joc de paraules. I sobretot, no us oblideu de canviar el filtre de l'aire condicionat.

Roy Peter Clark ensenya escriptura a Poynter. Es pot contactar amb ell per correu electrònic o per Twitter a @RoyPeterClark.