A mesura que el coronavirus continua estenent-se pels Estats Units, els diaris setmanals es mobilitzen per donar suport a les seves comunitats

Els 7.000 diaris comunitaris no diaris del país han estat afectats amb la mateixa duresa que els diaris i els llocs de notícies en línia quan l'economia global s'atura.

Portades recents de The Lakeville Journal a Connecticut, Sanpete Messenger al centre d'Utah i Millerton News al comtat de Dutchess, Nova York. (Cortesia)

Els editors de diaris comunitaris, un element sovint passat per alt, però molt important, de l'ecosistema mediàtic dels Estats Units, són els primers responsables de la crisi del coronavirus.

Els 7.000 diaris comunitaris no diaris del país han estat afectats tan durament com els diaris i els llocs de notícies en línia a mesura que l'economia global s'atura i la publicitat s'evapora.

Alguns han suspès les seves edicions impreses o han retallat dràsticament les seves tirades. Els editors han acomiadat a contracor els empleats de llarga durada. Però la missió, informar les comunitats i mantenir-les segures, mai ha estat més crucial.

'És un doble cop', va dir Bill Reader , el coautor de 'Foundations of Community Journalism' i professor de periodisme a la Universitat d'Ohio. Els diaris setmanals 'estan més ocupats del que mai han estat cobrint edictes locals, tancaments locals, proporcionant informació essencial i, al mateix temps, gairebé no obtenen ingressos'.

A mesura que l'aridesa de les notícies s'enfonsa —comunitats sense informació local— s'estén per tot el país , els diaris setmanals s'han convertit cada cop més en l'única font d'aquesta informació essencial, especialment a les comunitats rurals, zones que sovint tenen un accés de banda ampla irregular i poblacions grans, cosa que fa que la idea de reduir costos movent-se completament en línia no sigui un principiant, va dir Reader.

En els primers dies de la crisi, a mesura que els mandats de distanciament social es van estendre lentament i els governs locals intentaven quadrar les preocupacions de seguretat amb l'accés públic, els editors setmanals estaven al capdavant de les baralles per assegurar-se que els funcionaris definirien les organitzacions de notícies com a empreses essencials. Molts van tenir èxit.

Missy Layfield, editora del Paper de sorra de l'illa a Fort Myers, Florida, va escriure el 20 de març: 'Vaig contactar per correu electrònic als 5 membres del consell amb una sol·licitud que si decideixen tancar negocis 'no essencials', consideren el diari com a essencial i van obtenir l'acord immediat de tres d'ells. No esperis problemes dels altres dos'.

Va afegir: 'Tenim moltes coses a fer aquí, ja que som una de les destinacions de vacances de primavera de Florida i simplement no marxaran. Com a resultat, aquesta setmana hem tingut tres reunions d'emergència'.

A North Lake Tahoe, Califòrnia, Mayumi Elegado ha estat lluitant amb els departaments de salut dels quatre comtats coberts per Tinta Moonshine , el document que té i dirigeix, per obtenir informació detallada sobre proves i taxes d'infecció.

'L'estàndard per compartir informació és desigual', va dir, i l'aposta és alta: 'Per lluitar contra el virus, necessitem un exèrcit de ciutadans informats i compromesos'.

Els editors i editors de Weeklies han posat la seva missió en primer lloc, però han hagut de ser creatius per mantenir els llums encesos.

'Vam començar la setmana vinent amb subscripcions només i reduint a un distribuïdor per ciutat on entrem', Janet Manko, editora en cap i editora de El Lakeville Journal , que publica dos articles que cobreixen el nord-oest de Connecticut i el comtat rural de Dutchess, Nova York, va escriure en un correu electrònic.

Per als diaris de les comunitats rurals, cada dòlar marca la diferència.

A Carolina del Sud, Betsy Finklea, editora de la revista de 126 anys Dillon Herald , va fer una promoció agraint als treballadors sanitaris.

'Vam vendre 68 places a empreses, polítics i funcionaris electes, ciutadans locals i esglésies' per 26 dòlars cadascun, va dir Finklea. 'Vam aportar 1.768 dòlars'.

Les associacions de notícies estatals, un recurs vital per als diaris setmanals, estan publicant pàgines especials de COVID-19 als seus llocs web que enllacen a fonts fiables. Ofereixen canals Slack, anuncis interns i PSA, consells sobre el paquet d'estímul federal i suggeriments per animar els anunciants a seguir les seves compres, com ara aquesta presentació de l'expert en vendes de mitjans Ryan Dohrn al lloc web de la New York Press Association.

A Long Island de Nova York, una regió suburbana de dos comtats de 3 milions de persones que en un moment donat va representar més del 20% dels casos de COVID-19 de l'estat assetjat, l'editor de diaris setmanals Steven Blank va intentar llançar una boia a les empreses locals. Unes 119 persones havien mort a la comarca els seus sis diaris servir just el dia abans.

En un correu electrònic, va oferir als anunciants nous vehicles de màrqueting a preus reduïts: un directori en línia gratuït d'empreses obertes; patrocini del directori, de les explosions de correu electrònic, dels mateixos diaris “per demostrar el vostre compromís amb els nostres diaris i les comunitats a les quals serveixen”; anuncis de display amb descompte, publicitat de llocs web amb descompte.

Els ingressos anaven desapareixent. 'Avisos legals per als districtes escolars, qualsevol cosa amb entreteniment, promocions, que van desaparèixer, els llocs van desaparèixer', va dir Blank. I la propietat immobiliària, la seva categoria més gran, va ser delmada: 'Si la gent estava pensant a vendre una casa, definitivament no ho farà al comtat de Nassau'.

A la llista de servidors de Societat internacional d'editors de diaris setmanals , amb 300 membres a tot el món, van volar preguntes sobre estratègies. Un fil actiu va abordar què fer quan els esports de secundària, un pilar de la cobertura dels setmanaris, desapareixen.

Suzanne Dean, editora del Sanpete Messenger al centre d'Utah, normalment publica suplements esportius de tardor, hivern i primavera, i un suplement d'estiu per als graduats de secundària.

'Facturem per endavant durant tot l'any i aportem uns 13.000 dòlars, que és una quantitat notable per a un petit diari', va dir Dean. Amb els esports de primavera cancel·lats i, per tant, sense suplement de primavera, 'en lloc d'haver d'haver de reemborsar els diners a 200 anunciants, que és una despesa que no necessitem ara mateix, els enviem un correu electrònic a tots i els diem que en lloc de el reforç de primavera, donarem les gràcies als socorristes, als professionals mèdics i al personal del nostre departament de salut local. Estem preguntant si donarien suport a la publicació d'agraïment en lloc del reforç de primavera, i estic segur que el 90% ho farà.

'Primer sóc periodista, després empresària', ha afegit. 'Estic molt orgullós del fet que en els quatre números del 19 de març al 9 d'abril, el nostre personal d'un periodista a temps complet i dos periodistes a temps parcial, més quatre stringers, va generar 30 articles sobre l'impacte del nou coronavirus en el nostre comtat”.

Barbara Selvin, professora associada a la Stony Brook University School of Journalism, escriu sovint sobre diaris setmanals.