Cobrint la pena capital i l'execució del corredor de la mort: 8 consells d'un periodista que els ha cobert

El reporter d'Associated Press Michael Graczyk entrevista el condemnat a mort Juan Castillo el maig de 2018. (Cortesia de Michael Graczyk)

Aquesta peça va aparèixer originalment aquí en Recursos per a periodistes del Shorenstein Center for Media, Politics and Pubic Policy de la Universitat de Harvard.

Abans de jubilar-se el 2018, Michael Graczyk va cobrir la pena capital durant més de 35 anys com a periodista de justícia penal per a Associated Press. Ha observat més de 400 execucions a la presó a Texas, que lidera el país pel nombre de persones executades des que el Tribunal Suprem dels Estats Units va reinstaurar la pena capital el 1976. Avui en dia, Graczyk encara escriu sobre els condemnats a mort com a autònom.

'Es va fer una reputació d'exactitud i equitat amb els condemnats a mort, les seves famílies, les famílies de les víctimes i els seus advocats, així com els funcionaris de la presó i els defensors d'ambdós costats de la pena capital', va escriure el periodista d'AP Nomaan Merchant a un article sobre la jubilació de Graczyk . 'Es va preocupar de visitar i fotografiar tots els presos condemnats disposats a ser entrevistats i parlar amb els familiars de les seves víctimes'.

A nivell nacional, n'hi havia 2.814 homes i dones en el corredor de la mort a finals de 2016, l'any més recent del qual l'Oficina d'Estadístiques de Justícia dels EUA ha publicat dades. Tot i que més de la meitat dels estats dels Estats Units i el govern federal permeten la pena capital, la gran majoria de les execucions el 2017 es van produir a quatre estats: Texas, Florida, Arkansas i Alabama, segons un informe. informe federal preliminar .

A finals d'aquest mes, està previst que quatre presoners morin per injecció letal a Alabama, Florida i Tennessee. El governador de Califòrnia va instituir una moratòria de la pena de mort al març, però els fiscals d'allà continuen demanant una condemna a mort per a un antic policia acusat de ser el famós assassí de Golden State.

Recurs del periodista va trucar a Graczyk a casa seva a Texas per preguntar-li sobre la seva feina i per obtenir consells per compartir amb altres periodistes que informen sobre la pena capital, el corredor de la mort o les execucions. Aquests són els vuit consells que ens va donar per transmetre:

1. Obteniu experiència en el sistema de justícia penal.

'Alguns periodistes estan tan aïllats que mai no han cobert la policia ni els tribunals ni els crims', va dir Graczyk. 'Es presenten en una execució i mai no han vist un cadàver...

'El meu consell és: familiaritzar-se amb els tribunals. Aconsegueix una experiència del món real. Veure un cadàver. Cobrir els policies. Cobrir els jutjats. Llegeix les opinions judicials. Tots aquests casos de capital acabaran als tribunals federals, almenys el 99% d'ells. Heu d'entendre com escriuen els jutges i com llegir les opinions dels tribunals i com funcionen els tribunals suprems i els tribunals d'apel·lacions de circuit. Parleu amb els advocats d'apel·lacions... (i) els fiscals que realment van posar aquesta persona a una sala de tribunals i els van jutjar'.

2. Coneix els fets del cas que estàs tractant.

'Sembla bastant bàsic, però coneixeu el cas: sàpiga de què s'acusa aquesta persona, sàpiga de què és condemnada aquesta persona, sàpiga qui són els jugadors', va dir Graczyk.

A Texas, els presos gasten una mitjana de 15 anys i vuit mesos al corredor de la mort . Per a alguns, l'espera és molt més llarga. Segons el Departament de Justícia Penal de Texas, el presos amb més antiguitat eren David Lee Powell , executat el 2010 per matar un agent de policia durant una aturada de trànsit 32 anys abans, i Lester Leroy Bower , condemnat a mort el 2015 després de complir 31 anys entre reixes.

'En molts casos, els periodistes ni tan sols estaven vius quan es va produir el crim. Alguns d'aquests casos són molt, molt antics', va dir Graczyk. 'Coneix el cas i educa i entén com funcionen els tribunals, o no. … Allunyeu-vos de l'argot legal … la gent no ho entén. Trobo que sempre és bo explicar coses. No cal fer quelcom més complicat del que ja és'.

3. Recorda la víctima.

La cobertura de la pena capital en general i de les execucions tendeix a centrar-se específicament en els homes i dones que són acusats o condemnats per matar i ferir persones. Les històries, especialment les escrites anys o dècades després del crim, de vegades amb prou feines mencionen les víctimes i les seves famílies.

Graczyk diu que intenta assegurar-se que les víctimes i les famílies segueixen sent una part clau de les seves històries, tot i que de vegades pot necessitar molta feina extra per localitzar aquestes persones.

'Si faig aquest esforç concertat per parlar amb el reclus, també faig un esforç concertat per parlar amb les víctimes', va dir. 'Si no hi ha ningú disponible, dic això... Recordeu que les execucions poden passar dècades després que algú sigui condemnat i, per tant, és possible que molta gent s'hagi mudat o hagi mort o sigui inaccessible'.

4. Eviteu preguntar a les famílies de les víctimes si una execució els dóna 'tancament'.

'Una de les preguntes a les quals em fa una crispada quan ho escolto dels periodistes, sobretot quan se li diu a un familiar d'una víctima d'assassinat, és:' Això us dóna tancament? 'Això és tan tòpic. Es troba allà dalt amb 'Com et sents?'', va dir Graczyk.

En una execució, suggereix apropar-se als amics i familiars de les víctimes d'una altra manera.

'En general els pregunto: 'Per què vau decidir ser aquí?' i 'Esteu decebut que això hagi trigat tant?' si és un cas especialment llarg', va dir. “Si el reclus no els va fer cas, (pregunteu) ‘Com de decebut estàs que no t’hagin reconegut o expressat remordiment?’ He parlat amb prou gent per entendre que no existeix el tancament. Crec que és una pregunta inadequada'.

5. Quan cobriu una execució en persona, centreu-vos en el vostre paper en proporcionar un relat real de l'esdeveniment. T'ajudarà a controlar els teus sentiments i opinions.

'No sé com expressar això sense semblar insensible, però si entres amb la idea que aquesta persona era innocent, va ser víctima d'un sistema trencat, no faràs una bona història', Graczyk. dit.

'Em dic a mi mateix:' Ets allà per fer una feina. La teva feina és explicar la història del que va passar allà dins. I si les teves emocions t’aprofiten, no pots fer la teva feina.’ No puc dir-te com és una electrocució, una cambra de gas o un penjat. … A Texas, aquí només ha estat una injecció letal. Essencialment, algú està estirat allà i tu l'estàs observant i ràpidament se'n van a dormir i no es desperten. No vull ser insensible, però això és el que passa'.

6. Pren notes.

Graczyk va dir que ha vist alguns periodistes venir a observar una execució, però no escriuen res. Això no té gaire sentit per a ell perquè hi ha molts detalls que va dir que un periodista haurà de recordar: qui va venir a presenciar l'execució, per exemple, i què va dir i fer el pres abans de morir. A Texas, els dispositius d'enregistrament i les càmeres no es permeten a la sala de la cambra de la mort on es reuneixen els testimonis per mirar, però els periodistes poden portar paper i alguna cosa per escriure.

'Si no pots prendre notes, no seràs gens bo', va dir Graczyk. 'He vist que els periodistes no prenen cap nota i tornen i parlen del que van veure. Potser tens una memòria fotogràfica i ets l'excepció, però no conec massa gent així'.

7. Presta atenció als detalls clau.

Graczyk va dir que els periodistes haurien de tenir en compte les diverses coses que veuen i escolten mentre es troben a la cambra de mort.

'Escolteu la declaració final', va dir. 'Informem quina és l'última cosa que aquesta persona va decidir dir i voleu fer-ho bé'.

Va afegir que els periodistes haurien d'incloure detalls clau que probablement no podrien obtenir trucant a un funcionari de la presó.

'Una vegada vaig tenir un editor que estava repassant una història que vaig escriure i em va dir: 'La història està bé, però no reflecteix que hi fossis.' Era una cosa que podríem aconseguir trucant al sistema penitenciari i preguntant-li. ells què va passar', va dir Graczyk, oferint exemples del que cal buscar abans, durant i després d'una execució.

'Moviments que ells (els reclusos) poden haver fet o si van respirar o van tossir quan les drogues van fer efecte. Tant si miraven la gent quan entraven a la cambra de mort per veure'ls morir. Si feu una ullada a on va entrar l'agulla, si hi havia un tatuatge. Ofereix al lector una millor imatge del que està passant...

'Quan entres allà, vols explicar a la gent el que has vist i el que has sentit. He parlat amb gent que ha fet electrocucions i coses de la cambra de gas i poden arribar al fet que no fa gaire bona olor. Però les injeccions letals són molt, molt clíniques. … No t'hi dediques, sinó que hi poses alguna cosa per demostrar al lector o a l'oient que hi eres'.

8. Teniu un pla sobre com reaccionar si un presoner es dirigeix ​​personalment a vosaltres dins de la cambra de mort.

Com que Graczyk entrevista els presos moltes vegades durant els anys i setmanes previs a les seves execucions, el coneixen. Per a la seva sorpresa, una parella ha intentat iniciar converses amb ell a la cambra de la mort.

'Allà van passar un parell de coses que no esperava i d'això n'aprèn. En primer lloc, ara m'ha passat almenys dues vegades... Quan vaig entrar, van aixecar la vista i em van saludar. Cal estar preparat per a això. Heu de saber si hi reaccionareu i com hi reaccionareu. Recordo que vaig entrar i el reclus va dir: ‘Hola, Mike!’ Què li dius a algú que està a punt de morir? Em va sorprendre. La segona vegada, només perquè hi havia passat una vegada, crec que vaig assentir. Sobretot si estàs al costat del familiar d'una víctima, sigues conscient. No voldria dir res totalment simpàtic o descortès'.

Per a més informació, vegeu Recursos per a periodistes Col·lecció d'investigacions sobre la pena capital des de múltiples vessants, incloses les experiències dels presos en el corredor de la mort, factors que afecten la sentència i els canvis en l'opinió pública sobre la pena de mort.