La credibilitat dels llocs de notícies financeres ha estat danyada. Depèn d'ells arreglar-ho.

L'especialista Peter Mazza, a l'esquerra, i el comerciant Brandon Barb treballen al sòl de la Borsa de Nova York, dimarts 4 d'abril de 2017. Les accions estan baixant en les primeres negociacions a Wall Street, amb els bancs i les empreses energètiques que s'enduen les pèrdues més grans. (Foto AP/Richard Drew)

Quan els inversors visiten llocs web de notícies financeres, busquen orientació imparcial i independent. La reputació dels llocs de notícies financeres, el trànsit d'usuaris i la publicitat depenen de la confiança dels lectors, i sovint de la promesa explícita, que els escriptors no tenen conflictes d'interessos i no accepten pagaments que puguin influir en els consells que donen.

Així que quan la Comissió de Valors i Borsa anunciat Dilluns que centenars d'articles publicats als principals llocs web de notícies financeres van ser escrits per persones pagades per promocionar determinades accions de biotecnologia, va ser escàndol per als consumidors i molest per a un segment de la indústria de notícies la credibilitat del qual està en joc.

La SEC va anunciar accions d'execució contra 27 persones i entitats, incloses empreses públiques, empreses de promoció d'accions i comunicacions, executius i escriptors darrere de suposats esquemes que donaven als inversors la 'impressió que estaven llegint anàlisis independents i imparcials en llocs web d'inversió, mentre els escriptors estaven sent compensats en secret. per promocionar les accions de la companyia'. Dels acusats, 17 han acordat acords que van des dels 2.200 fins als gairebé 3 milions de dòlars.

Les queixes de la SEC diuen que els articles van aparèixer Benzinga , Forbes , Poble inversor , Minyanville , Buscant Alfa , Xarxa de Small Cap , L'idiota abigarrada , Carrer i Yahoo Finance .

No hi ha cap indicació a les queixes de la SEC que els pagaments que van rebre els escriptors d'empreses de relacions públiques per promocionar les accions es van revelar als llocs de notícies financeres on es van publicar les seves històries, i cap dels llocs de notícies figura als càrrecs.

Però la pregunta que els editors de la indústria de notícies financeres s'haurien de fer avui és aquesta: com van arribar les històries als seus llocs en primer lloc? Era aquest contingut patrocinat (i, si és així, estava clarament marcat perquè els lectors entenguessin que era publicitat)? Els editors de contingut gratuïts van ser acceptats per omplir el seu lloc? O es van enganyar per pagar a autònoms sense escrúpols que impulsaven les accions?

Una vegada que les revisions internes han establert aquests fets bàsics, el repte més gran és adoptar polítiques, divulgacions i salvaguardes ètiques més sòlides per aturar casos similars en el futur.

Una portaveu de Yahoo Finance es va negar a comentar els càrrecs de la SEC, però va dir que tot el contingut que apareix a Yahoo Finance prové del propi personal editorial de Yahoo i d'un petit grup de col·laboradors coneguts amb qui el lloc té relacions de llarga durada o a través del canal de notícies del lloc. organitzacions de mitjans associades, com Reuters, Bloomberg o CNBC. Els editors i programadors supervisen el canal de notícies i marquen les actualitzacions. Qualsevol contingut de pagament que aparegui al lloc es marca com a 'patrocinat', per indicar als lectors que es tracta d'un anunci de pagament.

La SEC va dir que les seves investigacions van descobrir esquemes que involucraven empreses cotitzades en borsa que van contractar empreses de relacions públiques per generar publicitat per a les seves accions; les firmes van contractar escriptors per presentar i col·locar 'articles alcistes sobre les empreses a Internet sota el pretext d'imparcialitat, quan en realitat no eren més que anuncis de pagament. Més de 250 articles incloïen específicament declaracions falses que els escriptors no havien estat compensats per les empreses sobre les quals escrivien', al·lega la SEC.

Les queixes de la SEC estableixen esquemes elaborats per col·locar articles promocionals amb llocs web d'inversió influents i disfressar la identitat dels escriptors, negar qualsevol pagament extern i cobrir les pistes dels que van enviar els articles.

Un lloc web que es va orientar pel seu abast influent i la seva pertinença va ser Buscant Alfa , un lloc amb un nombre important de subscriptors de pagament. El lloc va reforçar la seva política d'ètica i divulgació el 2012, exigint que qualsevol col·laborador publiqués amb una identitat única i atestigués que no acceptava pagaments externs relacionats amb l'article.

El 2013, al·lega la SEC, Seeking Alpha va increpar i prohibir alguns dels usuaris del lloc per utilitzar el seu servei de missatgeria directa per haver sol·licitat als escriptors que promocionessin accions per diners. La SEC al·lega que els individus van continuar amb l'esquema, tot i així, mentint per tal de col·locar els seus articles a Seeking Alpha i altres llocs, inclosos Benzinga.com i WallStCheatSheet.com.

'Tots els articles als quals es fa referència a les queixes infringeixen les condicions d'ús de Seeking Alpha', va dir per correu electrònic Daniel Shvartsman, editor responsable del contingut de la subscripció.

Els editors d'altres llocs de notícies financeres van poder aprendre d'alguns dels passos que Seeking Alpha ha fet des del 2014, quan es van exposar diversos esquemes de promoció d'accions ombrívols i Seeking Alpha va eliminar els articles del seu lloc.

Aleshores, el redactor en cap Eli Hoffmann esbossat mesures que el lloc estava prenent per evitar la promoció d'accions pagades, com ara reexaminar la diligència deguda dels col·laboradors i implementar mesures de salvaguarda com ara la vigilància de tickers, incloure en llista negra les accions sospitoses de promoció i verificar la identitat dels col·laboradors mitjançant bases de dades disponibles públicament.

'El nostre sistema documenta les afirmacions de tots els autors de no haver estat compensats per tercers, i mantenim registres precisos de les identitats reals de tots els autors de Seeking Alpha', va dir l'editor de notícies d'última hora Stephen Alpher per correu electrònic. Alpher va dir que el lloc està cooperant amb les consultes de la SEC, i va afegir que 'les nostres polítiques actuen com un fort element dissuasiu contra possibles promocions'.

La transparència i la credibilitat són els valors comercials de qualsevol lloc de notícies financeres. Les accions de la SEC són un recordatori als editors que redoblen la verificació dels possibles conflictes d'interès de qualsevol col·laborador, marquen clarament el contingut de pagament com a 'patrocinat' i estiguin preparats per eliminar qualsevol història que no pugui garantir.