Els detalls 'són els que fan que la gent es connecti' amb les històries, diu l'estudiant que va escriure sobre el tancament de Waffle House

'The End of the Waffle House' de Jessica Contrera comença al matí quan arriba un gran canvi a una petita plaça de Bloomington, Indiana.

'Toca, toca, toca. La canya d'alumini de Bud Powell va liderar el camí mentre voltava pel terra de la Waffle House de Bloomington. La seva casa de gofres. Aquell dimecres de setembre, el propietari no sabia què fer amb ell mateix. L'olor de l'oli de fregir, el mateix perfum greixós que havia rebut els clients durant 46 anys, li va sorgir al nas mentre passava per davant de les cabines de vinil. Es va asseure i després es va aixecar de nou'.

Contrera no havia estat mai abans a l'antic restaurant envoltat de nous apartaments d'estudiants, però quan el sènior d'Akron, Ohio , va començar el seu semestre a la Universitat d'Indiana, va veure el cartell que deia 'Tancarem el 4 de setembre'. I ella volia explicar la història.

La seva peça es va presentar la setmana passada a l'Indiana Daily Student i es va produir com a part d'una classe a l'escola de periodisme d'IU anomenada Words and Pictures, que reuneix reportatges, fotografia i multimèdia. Amb Contrera va treballar la fotògrafa Anna Teeter i la periodista multimèdia i dissenyadora Emma Grdina , va dir a Poynter en una entrevista telefònica.

Contrera va visitar la Waffle House una setmana abans que tanqués, quan va conèixer els seus tres personatges principals, així com el dia que va tancar i el dia que va ser enderrocat. També va parlar amb una dotzena de clients i personal més que no van entrar a la història, però que la van ajudar a entendre què significava el negoci per a la comunitat. En el seu reportatge, el professor de pràctica de Contrera, guanyador del premi Pulitzer i company d'escriptura de Poynter Tom French, la va empènyer a trobar detalls.

Quinze esborranys després, aquests detalls inclouen moltes petites coses que ajuden els lectors a sentir el que va suposar el tancament de l'antic restaurant per als seus habituals, el propietari i la comunitat.

Contrera va conèixer la clienta Rose Thomas en la seva primera visita, però només va descobrir per què el restaurant era important per a la dona envellida mentre la visitava a casa. Allà, Contrera va veure una foto del difunt marit de Thomas. I ella ho va preguntar.

Contrera al Pittsburgh Post-Gazette, on va fer pràctiques l'estiu passat.

De la seva història: 'A part de la seva església, la Waffle House era l'únic lloc on Rose es va sentir còmode per anar sola des que Stan, el seu marit de 65 anys, va morir l'any passat. Solien dinar junts al restaurant. De tant en tant, tornava a explicar com es van conèixer tots dos, una història llarga i sinuosa que implicava un tauler Ouija i una secretària rival coqueta. Ara passa dos anys sense ell, la Rose encara parlava amb la foto de Stan a la paret sobre el seu piano.

Després de la història, va dir Contrera, French li va preguntar què havia après explicant-la, i va riure quan Poynter li va fer la mateixa pregunta.

La seva resposta: 'Aquells petits detalls que algunes persones simplement anomenarien color? Això són els que fan que la gent s'hi connecti'.

Per exemple, l'esposa del doctor Dick Leyda no es limitava a acumular quan l'Alzheimer es va instal·lar: 'Sense que el doctor Leyda se n'adonés mai, la seva dona havia començat a omplir les habitacions dels seus fills amb articles acabats de comprar. Sabates encara a les seves caixes, belles camises i vestits de Talbots a l'armari, mai usats'.

Contrera es graduarà a finals del proper semestre a l'Escola de Periodisme d'IU, tot i que estarà entre les darreres classes des que l'escola va anunciar la fusió amb altres departaments.

Com més s'assabenta d'aquesta fusió, millor se sent al respecte, va dir: 'El més important per a mi és que la New Media School manté el periodisme i les vostres habilitats bàsiques d'informació al centre del seu focus'.

És fantàstic que els periodistes puguin codificar, va dir, però si no poden informar de la història, no poden fer la feina.

Després de graduar-se, Contrera espera trobar feina com a periodista, amb temps per a històries empresarials al costat. Quan es va publicar la seva història de Waffle House, va dir, va sentir d'altres periodistes, però també de persones de la comunitat, inclòs un empleat de Bob Evans i algú que treballa a la biblioteca, i va afegir que aquestes interaccions li van mostrar el valor d'aquestes històries i el petit detalls darrere d'ells.

Una bona narració, va dir, encara importa.