Digital Digging: com BuzzFeed va crear un equip d'investigació dins d'una fàbrica d'èxits virals

Oficina de BuzzFeed. (Foto de Jon Premosch, BuzzFeed News)

Nota de l'editor: aquesta és la primera part d'una sèrie de tres parts que examina els equips d'investigació de les organitzacions de notícies digitals dels Estats Units.

Quan Alex Campbell es va presentar com a periodista d'investigació de BuzzFeed News fa dos anys, les seves fonts sovint es van confondre.

BuzzFeed? Què ha sigut això? Si us plau, podria escriure-ho?

'Els meus companys es burlarien de mi quantes vegades escriuria B-U-Z-Z-F-E-E-D per telèfon', va dir Campbell. 'Tens gent que no entenia realment d'on eres'.

També era un nou territori per a Campbell. A principis de 2014, va deixar la seva feina com a periodista d'investigació a The Indianapolis Star, un diari amb dos premis Pulitzer d'investigació sota el seu cinturó , per unir-se a BuzzFeed News. Aleshores, BuzzFeed era més conegut entre els tipus de mitjans com a fàbrica d'èxits virals que no pas per produir periodisme d'investigació contundent.

Però en els dos anys des de la seva fundació, l'equip I de BuzzFeed s'ha fet un nínxol a l'avantguarda de les organitzacions de notícies que fan periodisme digital d'alt impacte enmig de la interrupció de tota la indústria que ha reclamat treballs d'investigació a diaris regionals i locals d'arreu del país.

Campbell's primera història important per a BuzzFeed News, una mirada a les dones maltractades empresonades per no protegir els seus fills de les seves parelles abusives, va ser finalista de el premi Kelly . Arlena Lindley, que va estar empresonada durant 45 anys per no protegir el seu fill, sí paraules concedides al gener després de ser destacat a l'article de Campbell.

Han seguit altres històries d'alt impacte: després de la copublicació de la BBC i BuzzFeed News una investigació en l'arranjament de partits en els nivells superiors del tennis, les principals associacions d'aquest esport llançat una revisió independent del seu programa anticorrupció. Un examen de l'empresa d'acollida amb ànim de lucre National Mentor Holdings desencadenat una investigació del Senat dels Estats Units. I una història que va revelar les desigualtats en el programa de treballadors convidats dels Estats Units va provocar una protesta al Congrés i va guanyar a BuzzFeed un premi de la revista nacional. a principis d'aquest mes . És impossible saber si els informes de BuzzFeed van ser l'únic factor en cadascun d'aquests casos. Però mereix una part de crèdit per portar aquests problemes a un públic més ampli.

Apostar per la gent, no per les ritmes

Al capdavant de l'equip I de BuzzFeed hi ha Mark Schoofs, l'editor d'investigacions i projectes de BuzzFeed News. Els seus antecedents es troben principalment en diaris; l'any 2000, ell va guanyar un Premi Pulitzer de reportatge internacional per una sèrie de vuit parts sobre la sida a l'Àfrica publicada a The Village Voice. Després d'això, es va traslladar a The Wall Street Journal, on va ser corresponsal a l'estranger i reporter d'investigació de Page One abans. incorporant-se a ProPublica com a editor sènior.

A BuzzFeed, Schoofs s'ha enfrontat al repte de construir una cultura d'investigació des de zero. La seva estratègia? Feu apostes per persones, no per ritmes. Schoofs no recorre les files dels diaris nord-americans a la recerca de periodistes d'educació o de finances: busca bons periodistes i els dóna marge per abordar una gran varietat d'històries.

'Vaig prendre la decisió que anava a contractar grans periodistes que ensumessin històries increïbles', va dir Schoofs. 'Qui, bàsicament, sortiria al Serengeti, mataria el joc i arrossegaria cap enrere'.

'La raqueta de tennis', la investigació de BuzzFeed sobre l'arranjament de partits de tennis. (Captura de pantalla)

Durant els darrers dos anys, Schoofs ha fet créixer l'equip d'un empleat, ell mateix, fins a abastar 20 periodistes de dos països, els Estats Units i la Gran Bretanya. Els periodistes provenen de grans diaris reconeguts per la seva tasca d'investigació, com ara el Los Angeles Times i El Wall Street Journal , i punts de venda més petits com el Centre per a la Integritat Pública . L'equip d'investigació de BuzzFeed UK, que està format per quatre periodistes, està dirigit per Heidi Blake, que abans va ser editora adjunta a The Sunday Times.

Durant el camí, Schoofs ha fet un esforç per diversificar les files de l'equip d'investigació de BuzzFeed. Assenyala que els periodistes d'investigació sovint són blancs i homes, en part perquè els editors solen seleccionar periodistes que els recordin a ells mateixos per a tasques especials d'informes i assessorament. Per combatre aquesta tendència, BuzzFeed ha llançat una beca per a periodistes d'investigació de color i ha contractat la seva primera destinataria, Melissa Segura. Però admet que l'equip no ha 'fet un treball prou bo' amb el problema i diu que és un treball en curs.

Tumult per als informes d'investigació

BuzzFeed i altres punts de venda digitals emergents representen un punt brillant per al cos d'informes d'investigació dels Estats Units, que no han estat immunes a les disminucions de la indústria en general. És difícil esbrinar amb exactitud quant el periodisme d'investigació s'ha vist afectat pels vents contraris financers als quals s'enfronten els diaris, va dir Mark Horvit, director executiu d'Investigation Reporters and Editors. IRE va intentar fer un seguiment del nombre de periodistes d'investigació a les redaccions d'Amèrica, però l'ambigüitat sobre la definició d'informes d'investigació va fer difícil arribar a un nombre en què tothom estigués d'acord.

Però és difícil veure com els treballs d'investigació podrien haver suportat les retallades de tota la indústria que han afectat els diaris. L'enquesta més recent de l'American Society of Newspaper Editors va situar el nombre de periodistes de diaris a tot el país en 32.900, una disminució del 42 per cent respecte a el pic de la indústria de 56.900 l'any 1990.

Maltractats, afligits i darrere de les reixes, la investigació de Campbell.

Part d'aquesta pèrdua s'ha compensat amb l'augment del periodisme d'investigació realitzat a organitzacions de notícies només digitals com ara ProPublica , el Texas Tribune i La lent , que s'especialitzen en el tipus d'excavació profunda que una vegada era habitual en altres llocs. Gran part d'aquest treball el fan organitzacions sense ànim de lucre; pertinença a la Institut de notícies sense ànim de lucre s'ha augmentat fins a incloure més de 100 punts de venda, molts dels quals tenen una inclinació investigadora, segons la seva llista de membres del 2014.

Tot i que aquest augment ha ajudat, probablement no ha omplert el buit del tot, va dir Horvit.

Començant de zero

A BuzzFeed, la manca de reconeixement del nom ha demostrat ser una benedicció i una maledicció, va dir Schoofs. D'una banda, les fonts oficials podrien ser més reticents a tornar a trucar a un periodista de BuzzFeed que a algú d'un mitjà més establert com The New York Times. Però entre les fonts que fan més joves, el nom de BuzzFeed ha estat un actiu per aconseguir que la gent s'obri.

Schoofs va recordar un cas en què la filla d'una font el va persuadir de trucar a un periodista de BuzzFeed perquè li agradava llegir el lloc. I Campbell diu que, tot i que un 'empleat local d'Arkansas' és menys probable que torni la seva trucada, el coneixement de la marca de BuzzFeed ha ajudat de tant en tant.

'He rebut tota mena de tonteries', va dir Campbell. 'M'agrada:' Ei home, el meu parent ho llegeix i li encanta'. Una persona va dir: 'Et veig a Facebook tot el temps amb The Onion'. És molt divertit!''

Quin reconeixement no reben els periodistes de les seves fonts, ho reben dels seus col·legues, va dir Schoofs. Quan l'equip publica una gran investigació, els empleats de l'espectre de notícies dures i suaus de BuzzFeed comparteixen les històries. I l'equip I no fa suar la reputació de BuzzFeed com a epicentre de la simpatia a Internet: Schoofs es considera un subscriptor orgullós del seu Pausa del cadell butlletí.

Però Schoofs reconeix que les investigacions de BuzzFeed mai poden arribar a l'estratosfera de les xarxes socials amb la mateixa velocitat que la tarifa més lleugera de l'empresa. Les investigacions importants poques vegades aconsegueixen menys de 200.000 pàgines vistes, però això és un regateig de trànsit en comparació amb els 73 milions de pàgines vistes obtingudes per The Dress.

Una part de l'equip d'investigació de BuzzFeed. (Foto de Jared Harrell, BuzzFeed News)

Tanmateix, l'equip fa tot el possible per maximitzar l'audiència de les seves peces ('Si creus en la democràcia, has de creure en arribar a molta gent', diu Schoofs). Quan l'equip es prepara per iniciar una investigació, incorpora personal implicat en el desenvolupament de l'audiència per difondre la investigació a diverses plataformes (Whatsapp, Facebook, Twitter, etc.) i generar un rebombori mediàtic al voltant dels projectes.

El que importa és que la gent adequada llegeix les històries, va dir Schoofs.

'La quantitat de persones que es preocupen pels gats simpàtics és probablement uns 5.000 milions dels 6.000 milions de persones del planeta', va dir. 'Però si penseu en el nombre de persones, per exemple, que realment es preocupen per l'acollida amb ànim de lucre, probablement no sigui tanta gent que es preocupi pels gats'.