Desenes de mitjans de comunicació d'Oregon van col·laborar en la cobertura de la prevenció del suïcidi; això és el que van aprendre.

La coordinadora del programa, Caitlyn Van Wagenen, juga al billar amb adolescents a Youth ERA a Salem, Oregon. La periodista Rachel Alexander va perfilar el centre de prevenció del suïcidi com a part d'un experiment col·laboratiu de periodisme d'Oregon. (Rachel Alexander/Reportista de Salem)

Carol Cruzan Morton porta més de 30 anys escrivint sobre temes científics i mèdics, però mai no s'ha ocupat del tema del suïcidi. Feia anys que havia sentit parlar dels tabús als quals s'enfrontaven els periodistes per escriure sobre això, que es reduïa a: No ho facis.

La manera en què els mitjans de comunicació van escriure sobre suïcidis, va dir l'argument, podria provocar pensaments suïcides entre els lectors. Però les taxes de suïcidi estan en augment i els suïcidis recents de celebritats, com Kate Spade i Anthony Bourdain, van obligar els mitjans de comunicació a tractar el problema.

La tardor passada, Morton, un escriptor autònom, es va unir a una col·laboració sense precedents entre organitzacions de notícies d'Oregon per oferir històries sobre la prevenció del suïcidi als lectors, espectadors i oients de tot l'estat. Amb la seva mentalitat científica, Morton va buscar respostes sobre la millor manera de procedir.

'Vaig fer moltes investigacions sobre com es podria cobrir el suïcidi amb seguretat', va dir, 'i això va ser una revelació'.

I la revelació és exactament el que els mitjans de comunicació d'Oregon que participen en el projecte, anomenen ' Trencant el Silenci ”, esperava: revelació entre els lectors sobre la crisi de salut pública que suposa el suïcidi i revelació entre altres periodistes que hi ha maneres sòlides i responsables d'escriure sobre el tema.

A l'abril, gairebé tres dotzenes de mitjans de comunicació van produir 72 notícies. I les lliçons apreses en l'esforç poden informar les futures associacions de mitjans sobre el suïcidi, així com altres qüestions complexes.

'En general, crec que la col·laboració va ser un gran èxit des del punt de vista periodístic', va dir Therese Bottomly, editora de The Oregonian/Oregonlive.

Edició impresa de l'Oregonian de la col·laboració per a la prevenció del suïcidi. (Foto cortesia de Carol Cruzan Morton)

Per a molts dels editors implicats, les decisions clau que van prendre al principi sobre com reunir l'associació van resultar ser bones.

L'associació va créixer al voltant de problemes que no van fer front a molta controvèrsia: les taxes de suïcidis de l'estat haurien de baixar i que els periodistes haurien de fer més per cridar l'atenció sobre el problema.

Tots els socis es van demanar mútuament que les històries segueixessin les directrius basades en l'evidència descrites per Lines for Life, una organització sense ànim de lucre amb seu a Portland centrada en la prevenció del suïcidi.

El gran temor dels periodistes a l'hora de cobrir el suïcidi, en particular casos específics de la comunitat, és que les històries inspirin casos imitadors i creïn el que els investigadors anomenen un efecte de contagi. Les directrius demanen evitar qualsevol discussió sobre el mètode de suïcidi i intentar identificar qualsevol factor que pugui haver provocat l'acte. En canvi, les organitzacions havien de compartir recursos de prevenció i històries d'esperança i curació.

La col·laboració va incloure les agències de notícies més grans de l'estat: The Oregonian a Portland i Oregon Public Broadcasting, però va oferir molt d'espai perquè els punts de venda més petits s'unís. El projecte es va descentralitzar: cap editor no va fer cap foto ni va crear una llista d'execució, cosa que va permetre a les organitzacions de notícies escalar les històries com volien i buscar els angles que funcionaven millor a la seva comunitat.

Les 72 històries de la col·laboració reflectien un ampli ventall tant de temes com de tècniques de narració. Portland Business Journal va presentar una història sobre les respostes de la indústria a les altes taxes de suïcidi entre els treballadors de la construcció. Ràdio Pública de Jefferson va contribuir amb tres històries d'àudio, una de les quals tractava sobre el suïcidi postpart, una de les principals causes de mort de les noves mares. També es van incloure perfils de supervivents del suïcidi que compartien les seves històries i oferien esperança a la col·laboració, juntament amb històries que destaquen els programes de prevenció del suïcidi, un dels quals és el Suïcidi Zero iniciativa que s'està implementant al comtat de Grant.

Sean Hart és editor de la Blue Mountain Eagle al comtat de Grant, que en milles quadrades és una mica més petit que l'estat de Connecticut. Hart va dir que la llibertat de cada mitjà de notícies per traçar el seu propi rumb va marcar una gran diferència. El document ja s'havia ocupat de la prevenció del suïcidi a un nivell més comunitari i evitant l'atenció als casos individuals.

'Som una comunitat molt petita d'uns 7.000', va dir. 'És només una sensació de ciutat molt petita. Fins i tot si es fessin bé, aquestes històries no necessàriament anirien tan bé'.

Hart va dir que estava sorprès (i animat) que els lectors reaccionessin positivament a les històries que el diari publicava d'altres parts de l'estat.

'La gent semblava comprometre's amb els que no eren locals, la qual cosa va ser una sorpresa agradable', va dir. 'Tenia por que la gent es pogués molestar perquè publicàvem un munt de contingut extern'.

Rachel Alexander és escriptora del Salem Reporter, una organització de notícies en línia que cobreix la capital de l'estat. L'Alexander ja havia estat escrivint sobre el suïcidi, tant en el seu treball anterior com a reporter a Spokane, com a nivell local després de dos casos recents en una escola secundària de la zona. Per a la col·laboració, va informar d'una història sobre un programa de prevenció del suïcidi anomenat Era de la joventut , que gestiona llocs d'accés perquè els adolescents parlin i es connectin.

Al principi, va dir, era escèptica que una pluja d'històries sobre el tema que afectaven els habitants d'Oregon en una setmana seria útil. 'Si estigués lluitant amb pensaments de suïcidi', va dir, 'podria veure com tots aquells mitjans concentrats serien aclaparadors. Però també semblava una oportunitat fantàstica'.

L'Alexander va tenir cura de seguir recordant a les persones que va entrevistar com es podia utilitzar la informació. Però també va aportar una experiència personal: havia lluitat amb els pensaments de suïcidi quan era adolescent, cosa que podia compartir amb la gent que va entrevistar.

'Sovint també els parlo una mica de mi', va dir. 'Ja saps, per això m'importa aquest tema. Aquesta va ser una mena de la meva experiència com a adolescent que lluitava amb algunes de les mateixes coses i això sovint farà que la gent s'obri'.

La primera aventura de Morton per escriure sobre el suïcidi va tenir una visió més àmplia de les altes taxes de suïcidi a les zones rurals i la muntanya oest. Morton va dir que va aprendre molt d'un taller d'informes de suïcidi que va mostrar pràctiques basades en l'evidència. 'Una por real era tenir cura de no augmentar els suïcidis', va dir. 'L'esperança més forta era prevenir alguns'.

Durant el reportatge, va compartir amb persones properes a ella en què estava treballant i, per a la seva sorpresa, va obrir converses sobre el suïcidi, ja fossin els seus propis pensaments sobre el suïcidi o les experiències de familiars i amics.

'Va reforçar la necessitat d'aquest projecte i la preparació de la gent per connectar-se entre elles i abordar aquest problema', va dir Morton. 'Però també és molt processar emocionalment, personalment, i decidir quan és el moment de deixar d'informar i començar a escoltar com a persona preocupada i què fer després'.

Va dir que la formació que va prendre la va ajudar a fer front, tant a nivell professional com personal.

'La majoria de la gent havia compartit les seves històries abans i, per tant, ja havia treballat molt', va dir. 'Algunes persones encara tenien un dolor molt cru i un nou dolor o desesperació, i és impossible no sentir-se profundament afectat per les seves experiències'.

L'equip de Breaking the Silence està considerant una altra onada d'històries al setembre, designada com el Mes de la Prevenció del Suïcidi. Els líders del projecte esperen que aquesta segona onada d'informes pugui abordar alguns dels descuits de la primera ronda d'històries.

En una discussió posterior al projecte, els editors de diverses organitzacions de notícies van acordar que haurien d'haver fet més per implicar els mitjans ètnics, especialment a la comunitat nativa americana de l'estat.

Al mateix temps, diversos mitjans de comunicació van escoltar dels lectors i espectadors que es prestava massa poca atenció al grup demogràfic amb més risc de suïcidi: els homes blancs. (Les històries de seguiment previstes per a la tardor es centraran en els habitants d'Oregon més grans.)

Les 72 històries també van esquivar en gran mesura el tema de les armes, la causa número 1 del suïcidi. Una peça més llarga de Morton publicada inicialment a The Oregonian tractava fins a cert punt sobre les armes. Però Bottomly, l'editor de The Oregonian, va escoltar dels lectors per què el paquet d'històries no va aprofundir més sobre el paper de les armes de foc en els suïcidis.

Oregon és, en gran mesura, un estat rural amb una alta taxa de possessió d'armes. Bottomly va dir que les primeres discussions van tocar la possibilitat que els mitjans de comunicació fora de les zones urbanes poguessin tenir problemes per escriure sobre suïcidis i armes, però el tema mai va tenir una discussió exhaustiva.

Després, va dir: 'Em va plantejar la pregunta si era aquella una oportunitat per connectar una mica més els punts per a la gent?'

Brent Walth és professor ajudant a la Facultat de Periodisme i Comunicació de la Universitat d'Oregon. És un periodista guanyador del premi Pulitzer i un antic periodista d'investigació sènior a The Oregonian i editor en cap de notícies a Willamette Week.

Nicole Dahmen és professora associada a la Facultat de Periodisme i Comunicació de la Universitat d'Oregon, on estudia i ensenya periodisme i ètica. Ha escrit més de 30 articles revisats per parells en revistes com American Behavioral Scientist, Journalism Studies, Digital Journalism i Newspaper Research Journal.

Walth i Dahmen codirigen The Catalyst Journalism Project a l'Escola de Periodisme i Comunicació de la Universitat d'Oregon. Catalyst és una iniciativa d'ensenyament, reportatge i recerca que reuneix reportatges d'investigació i periodisme de solucions. Més informació https://blogs.uoregon.edu/catalyst/