El govern federal va repartir 350.000 milions de dòlars en préstecs d'estímul. La majoria dels diaris locals van quedar fora.

El Pla de protecció de nòmines va beneficiar un nombre reduït d'organitzacions de notícies. La majoria de diaris i emissores propietat de cadenes no es van qualificar.

El president Donald Trump signa el paquet d'alleujament d'estímul del coronavirus a l'Oficina Oval de la Casa Blanca, divendres 27 de març de 2020 a Washington. (Foto AP/Evan Vucci)

Com El Congrés es disposa a invertir 310.000 milions de dòlars més en préstecs de protecció de nòmines a curt termini a través de la U.S. Small Business Administration, està emergint una imatge de qui ho va fer i qui no va obtenir diners entre les organitzacions de mitjans.

En poques paraules, un petit nombre de diaris independents i organitzacions digitals ho van fer. Les organitzacions de diaris de propietat de la cadena i les emissores locals no ho van fer principalment perquè els seus grups tenen una ocupació total per sobre d'un límit de 1.000. (Per a una organització independent, el límit és de 500).

Entre les organitzacions que han informat de rebre els préstecs d'estímul del Pla de protecció de nòmines per mantenir els empleats pagats durant els propers tres mesos hi ha The Seattle Times (10 milions de dòlars, el màxim), el Tampa Bay Times (8,5 milions de dòlars) i Axios (uns 5 milions de dòlars).

L'Institut Poynter també va sol·licitar i va rebre un préstec d'estímul de 737.400 dòlars.

Els préstecs són perdonables si les organitzacions poden documentar que els diners es van utilitzar per a la nòmina i algunes altres despeses autoritzades, com ara serveis públics.

La indústria defensa l'esperança d'un suport més ampli la propera vegada, o després d'això, si les pèrdues d'ingressos que amenacen la vida continuen durant l'estiu o la tardor.

Dean Ridings, director general d'America's Newspapers, va escriure una peça de defensa dimecres que els seus grups de mitjans de comunicació i els seus aliats estan buscant 'exempcions d'afiliació'. Això vol dir que el Congrés jutjaria les organitzacions de notícies tan essencials per a les comunitats locals que la regla dels 1.000 empleats seria renunciada. Els diaris locals propietat de la cadena podrien sol·licitar-se.

'Tot i que alguns d'aquests punts de venda poden ser propietat de grans organitzacions, han de sobreviure pel seu compte', va escriure Ridings. 'És just que s'incloguin en qualsevol ampliació del programa. Aquests préstecs mantindran els empleats del diari, els vostres veïns, a les seves nòmines i us ajudaran a fer arribar les notícies impresas i en línia'.

La regla d''afiliació' ha provocat alguns altres destinataris potencials, inclòs l'independent Minneapolis Star Tribune.

'No érem elegibles per al PPP en les dues rondes', va dir Mike Klingensmith, director general de Star Tribune, en un correu electrònic. “... Heu de considerar totes les empreses propietat del vostre propietari majoritari. En el nostre cas, Glen Taylor és propietari de moltes altres grans empreses, com ara els Minnesota Timberwolves. Vam intentar (juntament amb News Media Alliance) aconseguir una excepció per als diaris (com la concedida per a restaurants i hotels), però no vam tenir èxit. Ho tornarem a provar la propera vegada.'

No sé quin percentatge dels 1.350 diaris del país són propietat de la cadena, però n'endevinaria almenys dos terços. Viatges acordats en un correu electrònic. Entre les empreses públiques, Gannett té 250 títols, McClatchy 30, Lee Enterprises 75 i Tribune Publishing 11 (la majoria de gran circulació).

Entre les principals cadenes privades hi ha Hearst, Advance Local, Media News Group (controlat per Alden Global Capital) i grups menys coneguts com Adams Publishing, CNHI i Ogden Publications.

Un segon requisit per a l'estímul és que les organitzacions demostrin que no tenen els mitjans per cobrir la nòmina amb reserves o préstecs disponibles. Això deixaria de banda títols nacionals com The New York Times, Washington Post i Wall Street Journal, tots els quals tindrien massa empleats en qualsevol cas.

Richard Tofel, el president de l'organització sense ànim de lucre ProPublica, em va enviar un correu electrònic: 'No vam sol·licitar-ho, perquè no creia que poguéssim certificar, com està obligat a fer, que els diners eren 'necessaris' per mantenir les nostres operacions actuals. Les nostres preocupacions financerament creixeran significativament si la crisi econòmica s'estén fins a l'any vinent o més enllà'.

Tofel també va suggerir que alguns destinataris, empreses privades no subjectes a requisits d'informació, poden optar, almenys de moment, per no revelar que han rebut els diners federals.

Rebecca Ross, directora d'operacions de la gran organització sense ànim de lucre Chalkbeat, va dir que la seva organització va sol·licitar 1,1 milions de dòlars, però no es va finançar a la primera ronda. El seu banc ha dit a Chalkbeat que estarà 'en el que anomenen la 'cua de transmissió de l'SBA', el que significa que estem a la llista de noms (el banc) començarà a enviar a SBA un cop estigui disponible la segona ronda de fons. .”

S'estima que la meitat dels 1,6 milions de sol·licitants aprovats a la primera ronda no van obtenir préstecs perquè es van acabar els diners assignats.

La Texas Tribune, una altra de les organitzacions sense ànim de lucre més grans, va sol·licitar i va rebre 800.000 dòlars. Abans d'agafar els diners del govern, la directora editorial Stacy-Marie Ishmael em va dir que l'organització volia assegurar-se que el préstec formava part d'una subvenció general a les petites empreses, no d'una concessió especial a organitzacions de mitjans.

Alguns han continuat manipulant les regles, suposant que continuen les rondes de finançament, és probable que exposin les línies de falla a la indústria.

El NewsGuild, per exemple, defensa l'ajuda federal — però amb condicions per assegurar que les cadenes controlades pels fons de cobertura no s'embutxaquin diners i els deixin caure al fons.

Els destinataris de les emissions locals poden ser problemàtics per a la renúncia a l'afiliació. El negoci és ser colpejat fort però segueix sent molt més rendible que els diaris o les startups només digitals. I la major part de la indústria està controlada per cinc grans cadenes.

La divisió entre independents i cadenes ja s'ha produït una vegada, a l'acció del Congrés a finals de l'any passat. En un enorme projecte de llei d'apropiació hi havia una disposició que permetia a alguns diaris independents ajornar algunes contribucions addicionals als seus fons de pensions que, d'altra manera, haurien vençut el 2020.

L'acció va ser impulsada pel Seattle Times. The Star Tribune, el Tampa Bay Times i uns quants diaris més petits que es van beneficiar.

McClatchy, les obligacions de pensions del qual van contribuir a la seva necessitat de sol·licitar la protecció de la reorganització de la fallida a principis d'aquest any, va intentar ser inclòs, però es va retirar en l'últim moment.

Els defensors forts de l'ajuda als diaris amb pressió econòmica l'any passat i ara s'han inclòs les Senadores Maria Cantwell (D.-Wa.) i Amy Klobuchar (D-Mn). El senador John Kennedy, un republicà de Louisiana, el diari principal del qual és The Times-Picayune/The New Orleans Advocate, s'ha sumat a l'empenta actual.

Rick Edmonds és l'analista de negocis de mitjans de Poynter. Es pot contactar amb ell per correu electrònic.