L'antiga periodista/executiva de la NBC Paula Madison troba la història de la seva vida

Paula Madison va sorprendre els seus col·legues quan va marxar de la televisió l'octubre de 2011. Tenia 58 anys i era vicepresidenta executiva de NBC .

'Volia trobar la meva família', em va dir. 'Sabia que tot el que havia fet, des de la especialització en estudis negres al Vassar College fins a estudiar el Carib i la Xina, després ser periodista i desenvolupar la meva visió del món, tot això, m'adono que m'estava preparant per a alguna cosa'.

Estava preparant-la per informar de la història més gran de la seva vida. La seva pròpia.

Paula Madison (Foto cortesia de Madison Media Management)

Paula Williams Madison i els seus germans Elrick i Howard van créixer a Harlem, criats per la seva mare soltera immigrant Nell Vera Lowe. Hi va haver una època en què depenien del benestar per sobreposar-se. La Paula recorda una conferència de la seva mare. “Vaig tornar a casa de l'escola primària un dia i vaig lliurar a la meva mare el meu carnet de notes. Ella em va dir: 'No he vingut a aquest país perquè obtinguessis una B. Vaig venir a aquest país perquè fossis ric'.

Va ser una visió extraordinària amb, resulta, arrels profundes. La Paula i els seus germans no s'assemblaven a la majoria dels negres de Harlem. Allà no tenien familiars. Hi havia alguna cosa diferent en els seus trets facials.

Samuel Lowe (Foto cortesia de Madison Media Management)

'La meva mare semblava xinesa', diu la Paula. 'Vaig créixer sabent que la meva mare tenia ascendència xinesa'. La història de la família era que la mare de Paula va néixer a Jamaica i que el seu avi matern es deia Samuel Lowe, un botiguer xinès de Kingston, Jamaica. 'Les dues primeres parelles del meu avi eren dones negres jamaicanes amb qui no es va casar. La seva família va enviar una dona xinesa perquè es case, sense veure's', diu la Paula.

Lowe havia tingut diversos fills amb les altres dones. La història de la família va ser que un dia Samuel Lowe va deixar Kingston i va anar a casa a la Xina i va morir. La història, com passa amb moltes històries familiars, no estava completa.

L'abril de 2012, sis mesos després de retirar-se dels seus llocs de treball executius a KNBC i NBCUniversal, Paula Madison va començar la seva recerca per descobrir la història real de qui era. Una cosa, va tenir èxit. Ella i els seus germans havien invertit en béns arrels i altres negocis i van acumular una fortuna. Van comprar la franquícia de bàsquet de la WNBA, els L.A. Sparks, que va vendre aquest any a Magic Johnson . Ella i els seus germans van comprar la participació majoritària El canal d'Àfrica xarxa de televisió.

Esperava que triguessin anys a desentranyar el passat de la família.

'El primer que vaig fer va ser iniciar sessió Ancestry.com . Vaig construir un arbre genealògic al voltant del nom de la meva mare i vaig connectar molts noms dels meus parents negres. Van començar a aparèixer noves connexions. Llavors em vaig girar cap a FamilySearch.org i vaig trobar certificats de naixement així com tietes i oncles”. Va trobar els registres del vaixell que enumeraven els viatges del seu avi Lowe des de la Xina a Jamaica, on va anar a treballar a una plantació de sucre l'any 1905. Va ser una època en què molts xinesos van viatjar al Carib per treballar. Allà, Samuel va conèixer l'àvia de Paula, nascuda a Jamaica. La mare de Paula, Nell Vera Lowe, amb prou feines coneixia el seu pare. El 1945, va aprofitar les lleis d'immigració dels Estats Units relaxades i es va traslladar a Nova York. Tothom suposava que Samuel Lowe havia viscut una vida de botiguer humil.

Però Paula Madison no es podia conformar amb suposicions. En un viatge a Jamaica, va començar a mirar les botigues conegudes pels locals com a 'Botigues de Xina', llocs oberts per immigrants xinesos. Va preguntar si algú havia sentit a parlar d'un botiguer anomenat Samuel Lowe i es va sorprendre de trobar gent que el coneixia, també va trobar familiars que l'ajudaven a començar a entendre la cultura i els patrons migratoris jamaicano-xinesos.

Va descobrir que Samuel Lowe havia ampliat significativament els seus negocis a Kingston i després de 30 anys a l'illa, va viatjar de tornada a la Xina. La Paula es va assabentar que molts xino-jamaicans havien vingut d'un grup de xinesos del nord que havien estat expulsats de casa seva al sud de la Xina. S'anomenaven els 'Hakka' i cada quatre anys els descendents dels Hakka celebraven una reunió. Només un parell de mesos després d'haver començat la seva recerca, ella i els seus germans es van afanyar a assistir a una d'aquestes reunions a Toronto, on es van reunir amb un grup de Hakka que es van comprometre a ajudar-la a trobar la seva família xinesa.

Els seus nous amics hakka li van dir que només hi havia dos pobles del sud de la Xina on trobaria el nom de Lowe. Un d'aquells pobles era un poble anomenat Niu Fu, l'altre semblava un encaix natural: Lowe Swee Hap, una ciutat xinesa que incloïa el nom de la família. Els seus amics Hakka van començar a contactar amb familiars a la Xina i en qüestió de setmanes, les línies es van connectar. Va descobrir que estava relacionada amb un grup de ties, oncles i cosins abans desconeguts que vivien a Shenzhen, Xina.

A l'agost, ara només cinc mesos després de començar la seva recerca, Paula va fer el viatge a la Xina per conèixer la seva família perduda. Va tornar a la Xina el desembre de 2012 amb els seus germans i 16 membres de la família per reconstruir les històries familiars perdudes.

Els seus familiars xinesos la van saludar cordialment i van explicar històries sobre Samuel Lowe. La família es va sorprendre en saber que la mare de Paula era probablement la filla gran de Samuel i hauria ocupat un lloc d'honor alt si haguessin conegut d'ella.

Desembre de 2012, Paula Madison i familiars nord-americans es troben amb un familiar xinès en la primera reunió familiar. (Foto cortesia de Madison Media Management)

Des que van conèixer la seva nova família extensa a la Xina, Paul i els seus germans han entrat en negocis amb cosins enviant vins de Napa i llagostes de Maine a la Xina. El 2015, Harper Collins ho farà alliberar un llibre en tota l'odissea. El documental 'Finding Samuel Lowe: From Harlem to China' està donant voltes al festival de cinema i acabarà a la televisió i The Africa Channel.

Per a la Paula, desentranyar el misteri la va ajudar a donar sentit a la seva pròpia vida. Ara sap que la seva pròpia voluntat d'invertir i desenvolupar negocis prové del seu avi emprenedor xinès, tot i que mai es van conèixer. Va dir que vol obrir els ulls a la gent per ajudar-los a saber més sobre el passat de la seva família i continuar amb els llegats familiars.

“Aquesta és una història universal, tots som immigrants, venim d'arreu i la majoria hem perdut trossos i trossos de la nostra història pel camí. El meu avi va utilitzar el seu nom complet xinès quan el va donar al secretari del vaixell que es dirigia a l'illa Ellis, per on va haver de passar de Jamaica a la Xina. El secretari va reduir el nom a Samuel Lowe ', va dir Madison. Però com que Lowe va haver de quedar-se a Ellis Island per a la quarantena, el seu nom va aparèixer als Arxius Nacionals. 'Per als afroamericans, l'esclavitud als Estats Units va interrompre i destruir les històries familiars. Part del meu objectiu és ajudar els negres a entendre que l'esclavitud és un error, un error horrible, però un error en la història de qui són'.

Siqi Luo, besnéta de Samuel Lowe, el seu pare, Minjin Luo i Paula Williams Madison, trobant el llinatge de Samuel Lowe a l'arbre genealògic Lowe/Luo al poble ancestral de la família, Lowe Swee Hap, Shenzhen, Xina. (Foto cortesia de Madison Media Management)

A la cultura xinesa, els pobles de vegades guarden històries familiars. Les històries, que es remunten segles enrere, estan escrites en un document anomenat Jia Pua. Paula va veure el Jia Pua de la seva família que es remunta a tres mil anys fins al 1006 aC. i, per descomptat, no es parlava de la seva mare, ni de la família negra xinesa-americana que va criar. Ni una vegada en tres mil anys el document s'ha afegit notes a peu de pàgina ni afegits retrodatats. Però Paula Madison va insistir en la precisió. 'Saps que no descansaria fins que això passés', va dir. El nom de Nell Vera Lowe es va afegir al llibre d'història del poble.

Hi havia una raó per la qual Paula Madison tenia una necessitat de tota la vida per conèixer el seu passat. Ella ho passa amb naturalitat. Les portes del poble ancestral de Paula Madison, Lowe Swee Hap, a Shenzhen, Xina, estan rematades amb un rètol amb tres paraules. 'Família, educació, prosperitat'. Tingueu en compte que la paraula 'família' és primer.

VÍDEO: Paula Madison explica per què creu que és important explorar les històries familiars.