Per a l'antic editor de News & Observer, una secció especial amb calor racial era només un negoci

En aquesta foto d'arxiu del 2014, l'antic editor de Notícies i Observadors (Raleigh, Carolina del Nord) Orage Quarles III lidera un panell d'emprenedors. (Foto de Ray Black III/The News & Observer)

Per a Orage Quarles, president i editor de (Raleigh, Carolina del Nord) News & Observer, enfrontar-se a l'aixecament conegut com a Wilmington Race Riot (i el paper del seu diari en això) va ser una educació.

La conflagració de 1898, provocada per un editorial d'un diari local de propietat negra, va provocar l'enderrocament violent d'un ajuntament electe i biracial que fins aleshores presidia la pacífica i pròspera ciutat portuària. Les impremtes del diari ofensiu van ser trencades i les oficines cremades per una multitud de vigilants blancs; desenes d'afroamericans van ser sacrificats i expulsats de la ciutat per sempre.

El diari de Quarles —i la família Daniels que el posseïa i l'explotava— va tenir un paper clau en l'avalot, un fet incòmode que es va conèixer àmpliament com la comissió històrica de l'estat preparada per al centenari.

Quarles, que va dirigir el diari entre el 2000 i el 2016, és afroamericà. Juntament amb els editors de News & Observer, el 2006 va encarregar una secció especial de 16 pàgines sobre Wilmington el 1898, sense deixar de banda la part particularment sinistra del llavors propietari Josephus Daniels en l'aixecament.

Quarles, que va créixer a San Bernardino, Califòrnia, va dir que estava fascinat mentre va aprendre la història.

'Res semblant no m'havia creuat mai el radar', va dir en una entrevista telefònica recent. “Fins que vam fer la secció especial no m'havia pres el temps de fer una mirada dura, una immersió profunda. Simplement no tenia temps. Vaig dir: 'Això és interessant. Escoltem més sobre això.’”

Al principi, era neutral, gairebé desapassionat.

'No vaig tenir sentiments d'una manera o altra', va dir. 'Va ser una cosa que va passar. Vaig pensar que va ser un moment molt interessant en la història del diari i del Sud i de tota la gent que hi va participar.

'Si hagués nascut al sud, hagués anat a escoles segregades, hauria tingut una major apreciació pel que va passar', va dir. 'No vaig experimentar això. Així que l'impacte sobre mi si hagués nascut i crescut aquí, viscut aquí tota la vida... M'hauria connectat amb això d'una manera molt més profunda'.

Però com més pensava en l'esdeveniment, més preguntes se li passaven.

'Suposo que com qualsevol cosa que forma part de la història, sempre et preguntes què va passar amb l'editor afroamericà que es va veure obligat a fugir?' es va preguntar d'Alexander Manly 1898 Wilmington. 'Què va ser d'ell?'

També va sorgir la major implicació racial i històrica d'una democràcia multiracial del Sud que va ser tan brutalment aixafada.

'Com era realment Wilmington quan tenia una economia en auge i la gent treballava junts?' va reflexionar. 'Si (el motí) no hagués passat mai, com seria avui Wilmington? Això és el que penso: què passa si. No podem canviar el que va passar, va passar'.

Quarles, que ara té 68 anys i que forma part de diverses juntes locals i nacionals, inclòs el Freedom Forum, té bons records dels 16 anys que va dirigir el diari.

'Sóc d'aquelles persones que mai no han pensat gaire en la raça fins que m'hi he enfrontat', va dir. 'Soc afroamericà'.

Va dir que no recordava cap inquietud ni hostilitat per part del personal de la redacció durant la producció de la secció especial.

'No hi havia color', va dir. 'Em tractava de produir un producte molt bo que la gent volgués llegir.

'Siguem honestos. Encara tenim racisme: forma part de la nostra societat. Això és un fet. Però com a afroamericans hem recorregut un llarg camí. Hem superat molts obstacles. El fet que hi hagi tres negres a la Cort Suprema de Carolina del Nord és una declaració poderosa en si mateixa, malgrat el racisme i la gent que no vol que hagi passat, ha passat. És una lluita'.