Com l'AP va trencar una raqueta internacional d'esclavitud de marisc

Kyaw Naing, un pescador d'esclaus de Myanmar, parla amb un guàrdia de seguretat a través de les reixes d'una cel·la al recinte d'una empresa pesquera a Benjina, Indonèsia. (Foto AP/Dita Alangkara, fitxer)

Els periodistes d'Associated Press sabien que els abusos laborals al negoci de marisc de Tailàndia eren un secret terrible però a veus. Volien explicar la història d'una indústria plena de tràfic de persones, abusos, esclavitud i assassinats. I volien fer atenció al món.

La millor manera de fer-ho va ser trobar aquests captius i seguir els peixos que van capturar en el seu viatge a les taules americanes, va dir Martha Mendoza, periodista nacional de l'AP i una Guanyador del premi Pulitzer .

'Saps que vas després del Sant Grial, oi?' una font els va dir.

I no es van aturar.

El març passat, l'AP va publicar 'Els esclaus poden haver capturat el peix que vau comprar', de Mendoza, Robin McDowell i Margie Mason. Van seguir amb la història de centenars d'esclaus rescatats després de la seva investigació, com el peix capturat a Tailàndia acaba als EUA , com els homes es van separar de les seves famílies retrobar-se amb ells , més rescats , més admissions d'empreses internacionals i convocatòries un boicot dels Estats Units de gambes pelades a l'esclau.

El sèrie té va guanyar molt de premis , també .

Com a part de la sèrie en curs de Poynter sobre periodisme de justícia social que porta a l'edició del centenari dels Premis Pulitzer, estem parlant amb periodistes sobre el treball modern que exposa les injustícies. Per correu electrònic, Mendoza va parlar amb Poynter sobre la informació sobre les històries de la indústria pesquera de l'AP, la feina que va fer per ajudar a salvar les seves fonts i les dècades de periodisme del seu equip que van conduir a la sèrie.

Com va començar aquesta sèrie per a tu i el teu equip?

Vam necessitar un any d'excavació abans de trobar-nos en un ferri de fusta que anava cap al poble insular remot d'Indonèsia de Benjina, una part inabastable de l'any a causa del mar tempestuós. No hi havia carreteres i poca electricitat. L'única manera de fer arribar un missatge al món exterior era pujar a un turó i resar per un senyal de telèfon petit i parpellejant.

Hi havia un negoci, però: una gran empresa pesquera. Sis vaixells d'arrossegament tailandesos estaven atracats al port quan vam arribar, amb més de 80 més encara al mar. Al cap d'uns dies, vam poder parlar amb desenes de pescadors, la majoria de Myanmar. El nivell de desesperació era sorprenent. Alguns estaven tancats en una gàbia perquè havien demanat tornar a casa. Un cementiri d'empresa cobert per la selva contenia els cossos de més de 60 pescadors, la majoria enterrats amb noms falsos. A la nit, els homes ens corrien darrere per camins ventosos i polsegosos, encallant-nos trossos de paper a les mans amb els noms i adreces de la família de casa. 'Si us plau', van suplicar. 'Digues-los que estem vius'.

Suposo que hi va haver un punt en el teu reportatge, potser quan vas veure gent tancada en gàbies, sabies que aquesta història seria gran. Ens ho pots explicar?

Robin McDowell estava enfurismada pel que estava veient i escoltant a Benjina. Va pujar un turó darrere de l'empresa pesquera, l'únic lloc on el senyal era prou fort com per enviar un missatge de text telefònic a Margie Mason a Jakarta: 'No t'ho creuràs!'

No vam passar gaire temps pensant en la gran que seria la història. Estàvem molt centrats en la responsabilitat que teníem ara per aquests homes i la necessitat de publicar una història que tingués un impacte real. Això significava que havíem de demostrar on va acabar el peix, explicar la història amb integritat i precisió detallada i protegir els homes d'una major explotació o danys com a víctimes del tràfic de persones. Va ser un moment molt intens. De tant en tant ens preguntàvem si algú més li importaria, però estàvem força impulsats per la missió. Estem satisfets i humils per la resposta fins ara, però sabem que ens queda molt per recórrer.

Aquesta sèrie es va construir a partir de reportatges d'investigació, però hi va participar molt d'altres periodismes. Ens pots parlar de la feina i de la resta de l'equip implicat?

Durant un any, la majoria de matins i vespres en trucades a tot el món, amb cordons estàtics, vam elaborar estratègies amb la nostra editora Mary Rajkumar, vam informar-nos mútuament sobre els últims desenvolupaments, vam reflexionar sobre els propers passos impossibles, ens vam instar mútuament a fer més, vam negociar l'estructura de la sentència, va dir cansats els bons dies i les bones nits i es va riure de les inescrutabilitats de la vida, la humanitat i el poder de trobar i informar la veritat.

Som un equip de quatre dones de periodistes d'AP que es preocupen les unes per les altres i les nostres històries: Robin McDowell va passar dues dècades cobrint Àsia. Els seus informes de Cambodja i Myanmar van posar de manifest les dificultats a les quals s'enfronten les democràcies joves després de sortir del domini militar, els conflictes civils i els horribles abusos dels drets. I a Indonèsia, on els homes van estar atrapats durant anys, de vegades dècades, Robin havia supervisat una oficina ocupada mentre responia a tot, des de terratrèmols i tsunamis fins a atacs terroristes.

Margie Mason, una periodista d'AP amb seu a Àsia durant més d'una dècada, s'especialitza en escriptura mèdica, inclosa la cobertura del SARS i la grip aviària. Les històries de Margie aporten atenció i atenció a la pobresa i els abusos dels drets humans a tota la regió. Des que es va unir a l'AP fa dos anys, Esther Htusan ha perseguit incansablement històries sobre els abusos dels drets humans a Myanmar després de mig segle de dictadura. El seu interès per cobrir els musulmans rohingya era gairebé inaudit en un país on gran part de la població, inclosos els periodistes locals, mirava amb menyspreu els membres de la minoria perseguida durant molt de temps.

Tu i el teu equip van fer el pas, que ha estat elogiat i premiat, per assegurar-se que les persones que citaves estiguessin segures i alliberades de l'esclavitud. Explica'ns aquesta decisió. T'has enfrontat a alguna cosa així abans?

Ens hem enfrontat a un dilema ètic: publicar o protegir? En sentir que no tenien res més a perdre, els pescadors esclavitzats van arriscar la vida per explicar les seves històries. Sabíem que podrien ser perjudicats, o pitjor, si els seus noms i imatges es publicaven. Difuminar les seves imatges mai va ser una opció; ni els estàndards periodístics d'AP, ni el nostre equip, ho permetrien. Ocultar la seva identitat era una possibilitat, però això despullaria la història del seu poder. En comptes d'això, amb el suport de la direcció d'AP, vam demanar ajuda a l'Organització Internacional per a les Migracions, que va treballar amb la Policia Marina d'Indonèsia per assegurar-nos que els vuit homes que apareixen a les fotos i al vídeo estaven fora de l'illa abans que la història es publiques, una tasca difícil donada la el mal temps, la ubicació remota de l'illa i la desconfiança dels homes (alguns es van negar a marxar fins que vam trucar per assegurar-los que era segur).

Cada història complexa comporta nous dilemes als periodistes, però organitzar un rescat? Això va ser el primer.

Què més has vist com a resultat de la sèrie?

Més d'una desena de suposats traficants detinguts (vuit condemnats i condemnats fins ara); milions de dòlars de marisc i vaixells confiscats; una bretxa legal federal es va tancar a principis d'any quan el president Obama va signar una llei que inclou una disposició que prohibeix les importacions de béns produïts per esclaus. Thai Union, un dels exportadors de marisc més grans del món, diu que ha contractat 1.200 treballadors de naus subcontractades de processament de gambes en feines internes més segures, més regulades i amb un salari digne.

Us heu mantingut o el vostre equip en contacte amb les persones que vau perfilar que van tornar a casa seva després d'anys en captivitat? Com s'estan ajustant?

Hi ha hagut reunions precioses, però des d'aleshores molts s'han ensellat per la vergonya després de tornar a casa amb les mans buides després d'anys a l'estranger. Alguns han promès que no deixaran mai més les seves famílies; uns quants, incapaços d'escapar del cicle de pobresa i desesperació, ja han tornat a Tailàndia i treballen en circumstàncies qüestionables. Molts havien esperat que les empreses responsables fossin obligades per la comunitat internacional o els tribunals a compensar els pescadors per anys de treball forçat. Això no ha passat. Alguns van donar testimoni en processos penals contra traficants detinguts. Un grapat han rebut l'ajuda d'ONG humanitàries. Molts d'aquests homes encara estan en contacte habitual amb nosaltres.

Quins consells doneu als periodistes que cobreixen o volen cobrir els drets humans? Per on haurien de començar?

Dia rere dia, els periodistes que llegeixen els blocs de Poynter ja cobren els drets humans, ja sigui a escoles, tribunals, legislatures o comunitats. Només animem a tothom a seguir així! Alguns abusos dels drets humans són secrets a veus, i la societat tendeix a acceptar-los. No ho facis. Com a periodistes podem agafar un secret a veus i fer que la gent ho vegi tal com és realment. És dur i pot ser emocionalment esgotador, però és molt important no rendir-se fins i tot quan et diguin que és impossible. Aquest projecte és la prova que el periodisme pot marcar la diferència i donar veu realment a aquells que són invisibles.

Quines altres històries de drets humans i justícia social creus que mereixen la nostra atenció ara mateix?

Desafia la injustícia a tot arreu i tot el temps. Aquests són només alguns exemples: tràfic d'éssers humans, abusos de migrants, desigualtats educatives, abusos de justícia penal, racisme, sexisme, destrucció ambiental, corrupció empresarial i política, atacs religiosos i culturals, disparitats en l'atenció sanitària. Tot just comencem aquí...

FITXA - En aquesta fotografia d'arxiu del divendres 3 d'abril de 2015, els pescadors birmans aixequen la mà mentre se'ls demana qui d'ells vol tornar a casa al complex de l'empresa pesquera de Pusaka Benjina Resources a Benjina, illes Aru, Indonèsia. El dijous 10 de març de 2016, cinc capitans de vaixells pesquers tailandesos i tres indonesis van ser condemnats a tres anys de presó per tràfic de persones en relació amb l'esclavitud a la indústria pesquera. Els sospitosos van ser arrestats al remot poble de l'illa de Benjina el maig de 2015 després que l'abús fos revelat per The Associated Press en un informe dos mesos abans. (Foto AP/Dita Alangkara)