Com una història de gran èxit del Washington Post va fer que el 'distanciament social' fos fàcil d'entendre

Una captura de pantalla de 'Per què els brots com el coronavirus s'estenen de manera exponencial i com 'aplanar la corba'', una història visual de The Washington Post que s'ha compartit centenars de milers de vegades. (captura de pantalla/The Washington Post)

Harry Stevens només porta sis mesos a The Washington Post, però és responsable del que podria ser un dels articles més llegits al lloc de notícies.

'Per què brots com el coronavirus s'estenen de manera exponencial i com 'aplanar la corba'', El 14 de març es va publicar un explicador visual desconcertat de com es propaga un virus simulat a través del contacte humà. Des d'aleshores, l'expresident Barack Obama va tuitejar la història als seus 114 milions de seguidors, generant més de 122.000 retuits, i el president veneçolà Nicolas Maduro va mostrar els seus gràfics a televisió estatal.

Reporter del Washington Post Paul Farhi va tuitejar que va escoltar que la història va ser la més llegida de la història del lloc web, fins i tot eclipsant l'article la cinta 'Access Hollywood' de Donald Trump . I el Post ha traduït la peça a l'espanyol i l'italià, amb diversos idiomes més per venir.

'Té ordres de magnitud més exitosos que qualsevol cosa que he fet abans, i em sembla com agafar un llamp en una ampolla', va dir Stevens, que va treballar anteriorment a Axios i Hindustan Times .

Harry Stevens (Cortesia: Sarah L. Voisin/The Washington Post)

L'article dibuixa el curs d'un hipotètic virus anomenat 'simulitis' a través d'un poble de 200 habitants, que estan representats per punts rebotants. Mostra com una cosa com el coronavirus s'estén de manera exponencial mitjançant efectes de xarxa i il·lustra l'eficàcia 'distanciament social' - la seva força està en la seva senzillesa.

En quatre escenaris: lliure per a tots, intent de quarantena, distanciament moderat i distanciament extens, els punts es transmeten el virus hipotètic entre si i creen un gràfic que mostra el nombre d'infectats al llarg del temps per a cadascun.

The Post va publicar la història un dia en què els usuaris de les xarxes socials eren festers avergonyits que omplien els bars de Chicago per celebrar prèviament el dia de Sant Patrici contra les peticions dels funcionaris i uns dies després que cada lliga esportiva important cancel·lessi o retardés les temporades.

Stevens havia estat treballant en el projecte durant les dues setmanes anteriors, utilitzant una tècnica que va imaginar fa un any mentre jugava amb el codi el cap de setmana. Havia utilitzat JavaScript per crear un munt de boles aleatòries que rebotaven les unes de les altres i va portar aquesta idea a l'equip de gràfics del Post mentre buscaven una manera de visualitzar la propagació del coronavirus durant una reunió de principis de març.

Un primer prototip de la narració visual utilitzada a l'article de The Washington Post 'Per què brots com el coronavirus s'estenen de manera exponencial i com 'aplanar la corba''. (Cortesia: Harry Stevens/The Washington Post)

Stevens va trucar a un investigador de la Universitat Johns Hopkins que va explicar que seria impossible il·lustrar els models complexos del seu equip per mapejar la propagació del coronavirus; alguns d'ells requereixen un programa informàtic que s'executi durant la nit per construir-los. Així que es va quedar amb la simple idea que les boles es moguessin a l'atzar, que va acabar semblant semblant a la corba mundial real de COVID-19.

'En realitat, va imitar la realitat tan de prop que la gent va començar a confondre aquestes simulacions brutes de' simulatis ' amb COVID-19', va dir Stevens.

El projecte va passar per tres grans iteracions. Un d'ells va utilitzar el desplaçament, en el qual apareixen i desapareixen trossos de text i gràfics a mesura que l'usuari es desplaça, però va fer que els gràfics fossin difícils de veure. Un altre no va permetre que els punts es recuperessin de la 'simulitis', que va crear una infecció desoladora. Stevens va arribar a la peça final després de recollir comentaris de gairebé una dotzena de persones durant les 40 a 50 hores que va trigar a acabar l'article.

'Que la gent et digui que les coses no funcionen pot ser molt útil', va dir.

Stevens encara està responent a centenars de missatges rebuts per correu electrònic, Facebook, Twitter i LinkedIn, i molts diuen que la visualització -i veure com el distanciament social pot 'aplanar la corba'- va sufocar la seva ansietat pel coronavirus.

'Sincerament, no ho havia interioritzat fins que vaig veure les simulacions, de manera que va tenir el mateix efecte sobre mi que en els lectors', va dir Stevens.

Tot i així, ha enviat queixes dels autors dient que l'article no deixava clar que no modelava el coronavirus o que la simulació no mostrava persones morint pel virus hipotètic. Aquesta última va ser una elecció conscient: l'equip de gràfics no volia que les visualitzacions fossin innecessàriament desagradables amb tots aquells punts morint.

L'equip de gràfics de Post continuarà cobrint el coronavirus de maneres noves, va dir Stevens.

'Ara, cada vegada que publiqui alguna cosa, els meus editors es preguntaran per què Barack Obama no ho va tuitejar', va dir.

Alex Mahadevan és un reporter multimèdia sènior de MediaWise. Es pot contactar amb ell a correu electrònic o a Twitter a @AlexMahadevan . Seguiu MediaWise a TikTok .