Quins valents periodistes del segle passat van plantar cara al KKK

-En aquesta foto d'arxiu del 30 de gener de 1939, membres del Ku Klux Klan, vestits amb caputxes i túnices blanques tradicionals, es fan enrere i miren amb els braços creuats després de cremar una creu de 15 peus a Tampa, Florida. Nascut a les cendres de al sud ardent després de la Guerra Civil, el Ku Klux Klan va morir i va renéixer abans de perdre la lluita contra els drets civils als anys 60. No obstant això, avui en dia, el KKK encara és viu i somia a restaurar-se al que va ser: un imperi invisible que escampa els seus tentacles per tota la societat. (Foto AP)

Els premis Pulitzer mai són una mesura perfecta del gran periodisme en una època concreta, però segueixen sent un bon lloc per començar. En qüestions de raça, els premis van molt per darrere, per exemple, de la Major League Baseball en creuar la línia de colors. Jackie Robinson es va retirar molt abans que Moneta Sleet es convertís en la primera periodista negra a guanyar un premi Pulitzer com a individu per la seva foto icònica de 1968 de Coretta King i la seva filla al funeral de MLK.

Amb aquest fracàs en el seu registre històric, els Pulitzer poden reclamar una contribució significativa a la justícia social a Amèrica: durant la major part d'un segle, quan els membres de la Junta de Pulitzer van veure proves de periodistes blancs que anaven valents després del Ku Klux Klan i altres organitzacions racistes, els van donar una palmada a l'esquena i els van donar un premi.

En moltes ocasions, aquest periodisme es va produir no només a ciutats més grans com Memphis o Atlanta, sinó a pobles petits com Lexington, Mississipí i Tabor City, Carolina del Nord.

Veure un registre d'aquests premis al llarg d'un segle —l'Institut Poynter va comptar amb prop de 100 en la seva investigació— és inspirar-se en la cobertura moral i física necessària per dir la veritat, no només al poder autoritzat, sinó a una societat violenta il·lusionada. qüestions de raça.

A la seva obra innovadora The Mind of the South (1940), el periodista i historiador del sud W.J Cash registra el perillós que era per a qualsevol persona dels antics Estats Confederats defensar en públic la justícia racial. Si simplement parlar de tolerància en una cafeteria o un saló de bellesa podria fer-vos assotar, afusellar o penjar, imagineu-vos el coratge que van necessitar els periodistes per dur a terme croades editorials contra el KKK.

• El 1922, el Pulitzer per al servei públic va anar al món de Nova York per a una exposició sobre el Klan. La sèrie d'investigació va durar tres setmanes i va ser molt promocionada pel diari. Durant aquestes tres setmanes, la circulació dels diaris va augmentar en 100.000 còpies diàries. La sèrie es va publicar als diaris d'arreu del país. El columnista estrella del diari, Heywood Broun, va continuar atacant el Klan i es va despertar un diumenge al matí amb una creu cremant fora de la seva casa de Connecticut.

• El 1923, la Medalla del Servei Públic tornaria a anar a un diari que exposava el Klan, aquesta vegada l'apel·lació comercial de Memphis. El diari va informar històries que exposaven els terroristes encaputxats, però l'arma periodística preferida va resultar ser un altre element bàsic de Pulitzer, la caricatura editorial. El dibuixant es deia J. P. Alley, i els seus dibuixos animats de la primera pàgina li van guanyar admiradors i amenaces físiques del Klan.

• El 1925, el Columbia (Ga.) Enquirer-Sun es va convertir en el primer diari d'una petita ciutat a guanyar un Pulitzer per al servei públic pels seus informes sobre linxaments i el Klan. El diari era propietat d'una parella notable, Julian i Julia Collier Harris. Ella va escriure la majoria de les històries. A causa de boicots, amenaces i sabotatges, la parella va vendre el diari l'any 1929. Van trigar 20 anys a pagar els seus deutes.

• El 1928, el Premi Pulitzer per als escriptors editorials aniria a Grover Cleveland Hall, editor del Montgomery (Al.) Advertiser. Aleshores, el Klan incloïa innombrables funcionaris públics, polítics, agents de la llei i ambdós senadors dels Estats Units d'Alabama. Massa sovint hi havia silenci des del púlpit i de la premsa.

L'excepció va ser Grover Hall. El juliol de 1927, Hall es va indignar per la flagel·lació d'un jove negre en una església rural. Va dirigir el seu diari en una croada dissenyada per portar els membres del Klan davant la justícia. Va exposar els membres del Klan, va treballar per limitar les seves activitats i va donar suport a una llei per il·legalitzar portar una màscara en públic. Ell va escriure:

'L'ús de màscares als llocs públics és indefendible i s'ha de prohibir. Creiem que tots els bons ciutadans ara s'han d'adonar que la màscara d'Alabama és una font de maldat sense mitigació. És una amenaça per a la vida i els membres i un retret per a la societat civilitzada. Ocults sota la caputxa i la túnica, els homes han caminat durant la nit a Alabama i han agredit cruelment persones indefenses i, en altres casos, han intimidat i perjudicat ciutadans d'aquest Estat'.

Després de la Depressió i la Segona Guerra Mundial, Amèrica aviat es veuria obligada a veure la justícia racial d'una manera nova. Els soldats nord-americans anirien a la guerra i veurien de primera mà on portarien l'opressió, la intolerància i l'odi racial: els camps de concentració.
Un d'aquests soldats era Hodding Carter Jr. Va tornar a casa per crear un diari a Greenville, Mississipí, que es convertiria en el Delta Democrat-Times. Va escriure sobre la injustícia racial i la necessitat d'un canvi social al Sud, una posició que li va valer el menyspreu i el boicot econòmic a ell i a la seva família.

El missatge de Carter va trobar un escenari nacional i internacional. Va escriure apassionadament a la revista Look contra els Consells de Ciutadans Blancs que s'havien establert al Sud com els hereus del Ku Klux Klan. La seva posició de principis li va valer l'enemistat de la Legislatura de l'estat de Mississipí, que va votar i va condemnar el seu article com una 'mentida d'un editor amant dels negres'.

En un editorial de la primera pàgina, Carter va respondre:

Amb un vot de 89 a 19, la Cambra de Representants de Mississipí ha convertit l'editor d'aquest diari en un mentider a causa d'un article que vaig escriure. Si aquest càrrec fos cert, em faria estar ben qualificat per servir en aquest cos. No és cert. Així que per igualar les coses, resolc per vot d'un a res que hi ha 89 mentiders a la legislatura estatal. Tinc l'esperança que aquesta febre com el Ku Kluxisme que va sorgir del mateix tipus d'infecció segueixi el seu curs abans de molt de temps. Mentrestant, aquests 89 lladres de personatges poden anar a l'infern, col·lectivament o individualment, i esperar allà fins que em retracti. No necessiten planejar tornar.

Quan les turbes violentes van aparèixer a les ciutats del sud als anys 50 i 60 per estendre el terror en oposició a la desegregació escolar, alguns editorialistes blancs es van mantenir alts. El 1956 una multitud va amenaçar Autherine Lucy, que intentava entrar a la Universitat d'Alabama. Buford Boone va respondre amb editorials a Tuscaloosa News:

Totes les persones que van presenciar els esdeveniments allà amb comparatiu despreniment parla de la tràgica proximitat amb què la nostra gran universitat va arribar a ser associada amb l'assassinat, sí, vam dir assassinat...

Com a resultat, Boone i la seva família van ser amenaçats. El seu telèfon començava a sonar cada 20 minuts, mantenint la família desperta enmig de la nit. Se li trencarien les finestres. Si Boone no era, la seva dona seria trucada per dir-li que el seu marit estava en greus problemes.

A Little Rock, seria Harry Ashmore qui es posaria al plat. Una famosa fotografia de 1957 mostra una jove Elizabeth Eckford caminant sense protecció intentant entrar a la Central High School. Està envoltada per una turba blanca que li crida. Ashmore va guanyar el seu Pulitzer per escriure:

D'alguna manera, en algun moment, s'haurà de comptar tots els Arkansas. Haurem de decidir quin tipus de persones som: si obeïm la llei només quan l'aprovem, o si l'obeïm per molt desagradable que ens trobi...

Cap d'aquests homes, malgrat els seus Pulitzers, seria reconegut com a progressista pels estàndards moderns. A nivell personal, alguns es van oposar a la integració forçada de les curses. Però aborriven la violència i creien en l'estat de dret. Una de les més grans d'aquestes veus va ser Ralph McGill, editor de la Constitució d'Atlanta, que va arribar a caracteritzar els seus primers treballs sobre qüestions de raça com a 'té pàl·lid'.

Però es va adonar que petits gestos de cortesia i respecte podien significar molt. El 1938 va esdevenir editor executiu i va insistir que la paraula negre s'escrigués amb una N majúscula, una pràctica inaudita al sud. Vint anys més tard, va tornar a casa d'una gira de conferències per ser informat per la seva dona que el Temple, la sinagoga jueva més gran d'Atlanta, havia estat bombardejada. Amb indignació apassionada, va conduir a l'oficina i va llançar un editorial que es faria famós i li valdria un premi Pulitzer.

Dinamita en gran quantitat diumenge va arrencar un bell temple de culte a Atlanta. Va seguir amb força després d'una destrucció semblant d'una bonica escola secundària a Clinton, Tennessee.

Les mateixes ments rabiades i de gos boig estaven, sens dubte, darrere de tots dos. També són la font d'atemptats anteriors a Florida, Alabama i Carolina del Sud. L'escola i l'església són els objectius de ments malaltes i plenes d'odi.

Enfrontem els fets.

Això és una collita. És el cultiu de les coses sembrades.

No és possible predicar la il·legalitat i restringir-la...

Segurament, ningú va dir que vagis a bombardejar un temple jueu o una escola

Però cal entendre que quan el lideratge en llocs alts en qualsevol grau no dóna suport a l'autoritat constituïda, obre les portes a tots aquells que volen prendre la llei a les seves mans...

Aquesta també és una collita dels anomenats ministres cristians que han optat per predicar l'odi en lloc de la compassió. Que trobin ara paraules pietoses i aixequin la mà per deplorar el bombardeig d'una sinagoga.

No prediqueu i fomenteu l'odi cap al negre i espereu restringir-lo a aquest camp. És una història antiga, antiga. És un que es repeteix una i altra vegada en la història. Quan els llops de l'odi es deixen anar sobre un sol poble, ningú està segur.

La llista d'editorials del sud blanc que escrivien per a la justícia social als anys seixanta continua i segueix: Ira B. Harkey, Jr. escrivint per a la Pascagoula (Miss.) Chronicle. Els segregacionistes van boicotejar el seu diari. Algú va disparar una bala per la seva porta. Va haver de vendre el seu paper i marxar de l'estat. Però les seves paraules continuen.

Hi havia Hazel Brannon Smith que va guanyar un premi per editorials a l'anunciant de Lexington (Miss.). Això és el que va dir en rebre el seu Pulitzer:

Tot el que hem fet aquí és tractar de resoldre honestament els problemes a mesura que van sorgir. No hem demanat, no hem fugit d'aquesta lluita amb els Consells Ciutadans Blancs. Però li hem donat tot el que tenim, gairebé 10 anys de les nostres vides, pèrdua de seguretat financera i una gran hipoteca. Faríem el mateix, si calia... No em podria dir editor si hagués anat amb els Consells Ciutadans, sentint-los com ho faig. El meu interès ha estat imprimir la veritat i protegir i defensar la llibertat de tots els Mississippians. Continuarà.

Vaig tenir la sort d'anomenar mentor a un d'aquests heroics editorials. Gene Patterson, un col·lega de Ralph McGill, va escriure columnes editorials per a la Constitució, inclosa una que penja a la paret de l'Institut Poynter, a prop de la biblioteca que porta el seu nom. El matí del 15 de setembre de 1963, Gene estava segant l'herba al seu jardí quan es va assabentar de la notícia que quatre noies havien estat assassinades a Birmingham, Alabama, quan una bomba de dinamita va explotar a la seva església. Aquell dia, va escriure la seva columna més famosa, amb llàgrimes per la seva cara. Portava el títol: 'Una flor per a les tombes'.

Una mare negra va plorar al carrer diumenge al matí davant d'una església baptista de Birmingham. A la mà tenia una sabata, una sabata, del peu del seu fill mort. Tenim aquesta sabata amb ella.

Cadascú de nosaltres al sud blanc té aquesta sabata petita a la mà.

És massa tard per culpar als delinqüents malalts que manejaven la dinamita. L'FBI i la policia poden tractar amb aquest tipus. L'acusació contra ells és senzilla. Van matar quatre nens.

Només nosaltres podem rastrejar la veritat, sudista: tu i jo. Hem trencat els cossos d'aquests nens...

Nosaltres, que ho sabem millor, vam crear un clima per a la matança de nens per part d'aquells que no ho fan.

Tenim aquesta sabata a la mà, Southerner. Vegem-ho directament i mirem la sang que hi ha...

S'ha acabat l'obra de teatre de l'escola dominical a Birmingham. Amb una mare negra que plora, ens posem entre el fum amarg i agafem una sabata. Si el nostre sud ha de ser mai el que desitgem que sigui, plantarem una flor de determinació més noble per al sud ara sobre aquestes quatre petites tombes que vam cavar.

Tal era el poder d'aquesta retòrica justa procedent d'un sudista blanc l'any 1963 que Walter Cronkite va convidar Patterson a llegir la columna, en la seva totalitat, al CBS Evening News.

Patterson, un veterà condecorat de la Segona Guerra Mundial, mai no acceptaria el crèdit pel seu coratge. Va reconèixer que els periodistes que escrivien als diaris afroamericans de l'època tenien una feina molt més perillosa. Sempre diria que els veritables herois, els veritables guerrers de la justícia, eren els joves homes i dones negres —va mencionar sovint a John Lewis— que estaven disposats a sacrificar els seus cossos durant les protestes noviolentes, oposant-se als gossos grunyits, les maces i les maces. mànegues contra incendis.

Si poguéssim reunir aquests valents periodistes d'entre els morts i reunir-los en una ciutat com Atlanta, crec que es sorprendrien del progrés aconseguit a Amèrica en matèria de raça. Si els ensenyésssiu un vídeo dels traficants d'odi que marxaven a Charlottesville, estarien molt descoratjats. Ens deien que no tinguéssim por, que ja havien vist aquest mal abans. La gent valenta es va aixecar per afrontar-ho, a risc de les seves pròpies vides i mitjans de vida. Aleshores es feia. Es pot tornar a fer.

Nota de l'editor: aquest assaig va ser escrit amb l'ajuda d'una guia de recursos sobre periodisme i justícia social compilada per l'historiador i arxiver David Shedden per al Poynter Institute i el Centenari del Premi Pulitzer. El mèrit també va a aquests llibres: 'Pulitzer Prize Editorials', de Wm. David Sloan i Laird B. Anderson; i 'Pulitzer's Gold', de Roy J. Harris Jr.

Correcció : Una versió anterior d'aquesta història descrivia incorrectament l'any que es va fer una fotografia. Va ser el 1957, no el 1958.