Com L.A. Times va utilitzar una narrativa en sèrie i un disseny intel·ligent per atraure nous subscriptors

Captura de pantalla, L.A. Times

Quan el Los Angeles Times va llançar una narració de sis parts a principis d'aquest mes, van provar una cosa que moltes organitzacions de notícies ja no fan: en lloc de publicar tota la història alhora, van publicar només el primer capítol.

Va ser una aposta.

La història explicada en 'Enmarcat' es va desenvolupar per primera vegada a Califòrnia uns anys abans, quan una poderosa parella d'advocats va ser arrestada sota la sospita d'enquadrar una mare de PTA a Irvine. Les persones que no havien seguit els judicis o els titulars podien cercar fàcilment notícies del que va passar després.

The Times va publicar aquest primer capítol amb un teaser a la part inferior que marcava la següent entrega i donava als lectors l'oportunitat de registrar-se al seu butlletí 'Essential California'. Els subscriptors rebrien el següent capítol de la història enviat a les seves safates d'entrada tan bon punt es publiqués.

'Va acabar sent una eina molt potent per aconseguir que els lectors tornin al lloc', va dir Lily Mihalik, dissenyadora web sènior, en una entrevista telefònica.

Aquesta estratègia, juntament amb la història convincent, el disseny atent i els esquers de subscripció col·locats estratègicament, van funcionar.

La sèrie, que va atreure més de 3 milions de pàgines vistes úniques, també va generar més de 50.000 nous subscriptors al butlletí. I, durant la primera setmana de la sèrie, el Los Angeles Times va veure registrar-se centenars de nous subscriptors impresos i digitals i només digitals, segons una nota interna enviada al personal del diari.

Tant Christopher Goffard, l'escriptor de la sèrie, com Mihalik van provar alguna cosa diferent amb 'Framed'. Va anar més enllà dels titulars sensacionalistes que tothom ja coneixia. Va provar idees velles i noves amb la presentació. La història, i el corresponent augment de subscriptors, mostren que un fort enfocament en el públic pot donar resultats potents.

El Los Angeles Times va utilitzar un gif amb el capítol de l'endemà per burlar-se de 'Framed' i atraure subscriptors del butlletí.

Trobeu la Pasqua (de nou)

Goffard va cobrir per primera vegada la història dels advocats intrigants el 2012, quan Kent i Jill Easter van ser arrestats.

'Va fer el programa del Dr. Phil i un programa per cable anomenat' Momsters: When Moms Go Bad 'i altres programes', va dir per correu electrònic. 'Però els aspectes tabloides del cas havien predominat i hauria estat fàcil descartar-lo com a salaç i sensacionalista'.

Molts periodistes van fer això durant anys, va dir Goffard, part del Times' Equip de servei públic guanyador del premi Pulitzer 2011 .

Però el bullicio televisiu inicial va ser només el començament de la història, va dir, 'i volíem explicar el més profund'.

Goffard no va presenciar moltes de les primeres escenes de la sèrie i va tenir milers de pàgines de documents per tamisar. També va passar mesos guanyant-se la confiança de Kent Easter, encara que mai ho va aconseguir amb Jill Easter o els seus amics.

Malgrat aquests obstacles, la lectura llarga de Goffard és difícil de deixar de llegir. 'Enmarcat' es desplega amb diversos personatges, trossos de documents i clips d'àudio i vídeo breus que donen vida a aquestes persones.

Aquesta característica era especialment important ja que l'art de 'Framed' es limitava principalment a plans d'Irvine i retrats. Mihalik va treballar amb l'artista gràfic Eben McCue en una solució d'àudio i vídeo.

Per als lectors, això significa fragments d'àudio amb els personatges de la història, programats per ressaltar les paraules a mesura que es pronuncien i una petita icona d'auriculars com a senyal per a les persones amb l'àudio apagat.

'Vaig pensar que eren genials, i la Lily ho va fer semblar espectacular', va dir Goffard. “Aquestes coses no eren possibles quan vaig començar a fer històries llargues als anys 90. No es podia fer clic en un botó i escoltar les veus dels participants'.

La proporció àuria

Mihalik ha treballat anteriorment amb històries convincents que no tenen imatges convincents . Ella i el seu equip van trobar solucions a això, inclosos els bits d'àudio i vídeo. Però amb 'Framed', va provar una cosa que mai havia intentat abans: va aplicar la proporció daurada al text mateix.

'Sabia que aquesta seria una de les lectures més llargues que publicaríem durant tot l'any, especialment per als lectors que llegeixin tot el projecte', va dir. 'Volia que l'experiència de lectura fos el més fàcil possible per als seus ulls, així que vaig buscar una mica d'ajuda a la proporció daurada'.

Mentre investigava la llegibilitat per al web, Mihalik es va inspirar en una publicació a 'la simfonia matemàtica de la tipografia'. Va aplicar la proporció daurada a l'amplada màxima del text, la mida de la lletra i l'alçada de la línia. També va augmentar la mida del text al mòbil fins a 20 píxels. Normalment es llegeix a 16 píxels al lloc mòbil de L.A. Times.

'Crec que les matemàtiques són tan poderoses i hauríem d'utilitzar totes les eines dels nostres cinturons d'eines per fer una experiència perfecta', va dir.

'Donar suport al nostre periodisme narratiu'

'Framed' va comportar reptes que els dissenyadors del Times anticipaven, com ara la manca d'art fort, i alguns no ho van fer.

Mihalik va treballar amb el desenvolupador Evan Wagstaff per optimitzar el temps de càrrega de la pàgina tant a l'ordinador com al mòbil. Però quan va veure, després del primer dia, que la pàgina encara s'estava carregant lentament, va tornar a fer el triatge, va tornar a comprimir tots els vídeos i va afegir scripts de càrrega mandrosa per alleugerir el pes de la pàgina. Essencialment, això permet que la pàgina carregui imatges just abans que els usuaris les vegin, reduint el temps de càrrega percebut.

'Vaig tenir moltes idees sobre com millorar l'experiència, carregar i tornar a carregar gifs cada vegada que es veuen, vídeos que es reprodueixen automàticament a l'escriptori, però la veritat és que realment no tens res si la teva pàgina no es carrega o es necessita més d'un moment perquè els elements es gelifiquen', va dir.

Treballar a 'Framed' també va ser un bon recordatori de la importància de ser flexible, va dir Mihalik. La manca d'art va posar altres opcions sobre la taula, inclosa la de liderar amb algunes de les deposicions. Va abandonar aquesta idea per a una imatge senzilla d'Irvine que serveixi d'àncora semblant a una revista per a la sèrie. McCue també va crear diverses opcions diferents per al text animat que comença cada capítol. En un moment donat, van reflectir el contingut del mateix capítol. Al final, es van quedar amb el primer tractament de McCue i van mantenir l'aspecte uniforme i senzill.

'Podem fer coses interessants', va dir Mihalik, 'però ho hauríem de fer?'

Un dels èxits finals de 'Framed' va sorgir d'una simple caixa grisa al llarg de la història. Això és el que diu:

Donar suport al nostre periodisme narratiu
Converteix-te en subscriptor de Los Angeles Times avui per donar suport a històries com aquesta. Comenceu a tenir accés complet al nostre periodisme d'autor per només 99 cèntims durant les quatre primeres setmanes.

Mihalik va afegir els esquers de subscripció a prop de parts interessants de la història amb informes especialment convincents. Va dir, bàsicament, així? Mira, pots tenir més per 99 cèntims, va dir Mihalik.

I va funcionar. La resposta a l'obra de subscripció adjunta a 'Framed' va ser la millor fins ara per al Los Angeles Times. El Times va intentar el mateix amb la sèrie Oxycontin, però va tenir molt menys èxit. Mihalik creu que això és perquè la caixa es va combinar amb una venda del Dia del Treball.

'Framed' va empènyer algunes peces del pensament convencional, tant a través de la història en si com en la seva presentació.

Una és que la gent no tornarà per més. Ho van fer. L'altre: les històries s'han de tallar i ser fàcilment digeribles en aquests dies. En canvi, el Times va trobar que la gent llegirà una història convincent, encara que sigui llarga. Un dia, Mihalik va entrar a la sèrie i va veure que la gent hi passava uns 16 minuts. Un altre dia, estaven passant 14 minuts i 50 segons. La sèrie ha provocat algunes de les vegades més altes que ha vist al lloc.

'Tot es tracta de la història', va dir Mihalik. 'Això sona una mica trillat, però aquí és cert'.

Captura de pantalla, 'Framed' de Los Angeles Times