Com fer que els fets durs siguin fàcils de llegir

Shutterstock.

Recentment es va publicar una versió d'aquest assaig a Món de la Recerca .

El meu nou llibre 'Mata als teus estimats' no és un thriller de misteri. És un llibre sobre escriure llibres, uns 50 d'ells. Malgrat les seves diferències, les guies d'escriptura són coherents sobre com fer que un text sigui clar i comprensible.

Aquí teniu la saviesa perdurable, resumida en una dotzena d'estratègies.

Quan estigueu preparat per seure al teclat i escriure, potser ja en sabeu massa. En altres paraules, vas oblidar que fa un temps eres un aprenent curiós. No escriviu al públic, però imagineu com començaríeu a explicar el vostre tema a una sola persona asseguda al vostre costat en un tamboret.

Els escriptors parlen de voler aconseguir una veu autèntica. Però en la majoria dels casos, ningú parla en veu alta. El text surt de la pàgina o de la pantalla. Però pots crear la il·lusió que algú parli amb un altre. L'eina més potent per aconseguir-ho és dirigir-se directament al lector com a 'tu'.

El gran professor d'escriptura Don Murray va ensenyar aquesta lliçó a innombrables escriptors: 'Utilitzeu paraules més curtes, frases més curtes i paràgrafs més curts en els punts de més complexitat'. Massa sovint, el lector es ruixa amb frases llargues i complicades i simplement no pot seguir el ritme. Penseu en el període com un senyal de stop. Com més senyals d'aturada, més lent serà el ritme, cosa que és bo si intenteu aclarir alguna cosa.

Tots som multilingües, és a dir, pertanyem a molts clubs lingüístics diferents. El meu avi era italià. La meva àvia era jueva. Sóc llicenciat en literatura anglesa. Toco en una banda de rock. Vaig entrenar futbol femení. Cadascuna d'aquestes experiències m'ha ensenyat a comunicar-me en un dialecte diferent. Quan informe d'un tema tècnic, he d'aprendre una llengua especialitzada. Però els lectors estan fora del circuit i no entendran l'argot, tret que els ensenyi.

Ho vaig aprendre de l'escriptor i editor del Wall Street Journal Bill Blundell. 'El meu objectiu', em va dir, 'és escriure una història de WSJ sense un sol número. Si no puc fer-ho, és escriure una història amb només UN número realment important'. Mai coagular un munt de números en un sol paràgraf; o pitjor, tres paràgrafs. Els lectors no aprenen així.

Ho vaig aprendre del millor dissenyador de notícies del món, Mario Garcia. Una manera de gestionar els números, o una altra informació tècnica, és lliurar-los de manera visual. Algunes coses, com ara les indicacions de viatge, són difícils d'entregar en un text. Un mapa de localització pot ser millor. Però recordeu això: només perquè existeixi en un gràfic no vol dir que serà fàcil d'entendre. Prova-ho.

Imagineu una història en què una ciutat sol·licita una subvenció per construir una planta per reciclar aigües residuals. 'Què faran?' va preguntar l'editor de la ciutat. 'Beurem aigües residuals en aquesta ciutat?' El periodista li va deixar clar: 'No, Mike, no te'l beguis. Però podeu regar la gespa amb ell. I els bombers poden apagar focs amb ell. I estalviarà molts diners als contribuents, sobretot durant les sequeres'.

Un consell d'escriptura habitual és 'Obtenir una bona cita a la part alta de la història'. La paraula clau no és 'alt', sinó 'bo'. Si esteu treballant en una història difícil, entrevisteu experts, així que aneu amb compte. Els experts tenen una manera de mostrar la seva experiència utilitzant l'argot. No cal que siguis descortès: 'Me la pots donar en anglès senzill, Doc?' Però podeu repetir preguntes com ara 'Com funcionaria?' 'Em pots donar un altre exemple?' 'Pots repetir això, si us plau? Vull assegurar-me que ho he fet bé'.

Els informes proporcionen informació als lectors. Les històries creen experiències. Tenim una paraula que descriu una història en miniatura. Es diu anècdota. Podeu dir-ne un en un paràgraf, potser fins i tot en només un parell de frases. 'Van colpejar un contenidor d'escombraries a la caseta perquè el batedor sabia que estava rebent una bola corba'. Pots experimentar-ho, tot i que ho he explicat en poques paraules.

Recordo un article del Wall Street Journal que va començar amb la història d'una dona morta en una morgue. El seu marit es va quedar al seu costat, mirant el sutge de la seva cara i la ferida a prop de la seva templa que va ser mortal. Per què llegim sobre ella? Perquè va ser la primera dona que se sap que va morir en un desastre d'una mina subterrània. I què? A mesura que cada cop més dones entraven a llocs de treball que abans es limitaven als homes, van arribar a compartir els beneficis i els perills.

Potser hauria d'haver titulat això 'Els 12 secrets de l'escriptura clara'. Quan faig servir la paraula 'secret' en un títol o títol, el públic sembla prestar més atenció. Per què les dones tenen molt millor rendiment acadèmic en l'última dècada que els homes? Quin va ser el secret de la pel·lícula sud-coreana que va guanyar l'Oscar a la millor pel·lícula? Quina és la millor manera perquè els graduats universitaris es recuperin del deute dels estudiants? Sóc addicte a qualsevol història que inclogui la frase: 'Així és com funciona'.

He ensenyat aquestes lliçons a empreses, organitzacions sense ànim de lucre, sindicats i agències governamentals, llocs, per citar un client 'On el llenguatge va a morir'. Vaig preguntar a un editor: 'Hi ha alguna raó per la qual aquest paràgraf ha de tenir 417 paraules?' Aquesta absència d'espai en blanc va crear un bloc de tipus dens i impenetrable. Llegiu-lo en veu alta, vaig suggerir, i podreu escoltar els trencaments naturals.

Les frases més clares gairebé sempre mantenen subjecte i verb junts prop del principi. Quan els subjectes i els verbs de la clàusula principal estan separats, es poden produir tota mena de malifetes.

La teva feina com a escriptor no és només abocar dades. La teva feina és responsabilitzar-te del que els lectors saben i entenen en interès públic. Ara posa't-hi.

Ets lliure de descarregar i compartiu aquest gràfic com vulgueu.

Ren LaForme/Poynter

Roy Peter Clark ensenya escriptura a Poynter. Es pot contactar amb ell per correu electrònic o per Twitter a @RoyPeterClark.