Com l'informe del New York Times Metro va passar d'un nen problemàtic a una cosa de què presumir

8 de juny de 2019 - Nova York, Nova York: imatges d'activació de NYC Truth Metro -- 49 Victory Blvd., Staten Island, NY al capvespre.

Quan l'editor d'alt rang Cliff Levy es va fer càrrec del departament de metro del New York Times fa poc menys d'un any, estava clar que s'acostava un canvi.

Ho va confirmar dos mesos després amb una nota que va colpejar la redacció com una granada. 'Metro ha produït sovint un treball fort en els darrers anys i sempre estarà al nucli de la missió del New York Times', va escriure Levy, 'però el meu judici general és que Metro ha perdut el seu punt de partida i necessita un canvi fonamental i urgent'.

Cliff Levy (Foto cortesia de The New York Times)

El problema en poques paraules: el departament massa sovint es va quedar atrapat en els hàbits de la impressió primer malgrat que el consum de notícies ja havia passat al digital i al mòbil. La forma antiga incloïa el que Levy i un dels tres periodistes amb qui vaig parlar van anomenar una cobertura incremental 'obligatòria' de tot, des dels judicis fins a la política.

En aquest sentit, el Times, amb tots els seus recursos, va tenir la mateixa dinàmica de redaccions de canvi lent amb què les cadenes i els diaris de metro individuals han estat lluitant durant anys. El canvi de cultura va ser part de la solució.

Levy estava segur que un informe reestructurat podria oferir moltes més històries d'alt impacte i atreure a l'audiència digital de pagament nacional i mundial de ràpid creixement del Times, així com als lectors que viuen a Nova York.

The Times encara no ha publicat cap pancarta 'Missió complerta', però bastant a prop. Quan vaig començar a informar d'aquesta història a principis d'aquest mes, la companyia va llançar una gran promoció de notícies locals: instal·lacions en cinc aparadors buits (un a cada barri) que destaquen una història recent, anuncis de televisió i una cartellera muntada a l'antic edifici del diari a 229 W. 43rd St. amb el lema, 'La veritat és local'.

Així és com Levy i els periodistes van descriure la versió del Times de la transformació digital local:

'El nostre públic, tot plegat, es preocupa profundament pel que passa a Nova York', va dir Levy. 'Així que el nostre objectiu és capturar-ho d'una manera digital nativa... i aportar aquesta perspectiva al que triem fer'.

Levy es va negar a donar xifres específiques, però part del personal de 50 persones de Metro, especialment els editors, va acceptar compres o va demanar transferències. Es va celebrar una reunió oberta amb l'editor A.G. Sulzberger per tranquil·litzar la tripulació de Metro i sentir el malestar amb el remake.

Però el 'slam' de Levy sempre va ser pensat per tractar més del sistema que de les persones, va dir.

'Aquest és un personal molt talentós: reporters experimentats, excel·lents, bons escriptors', em va dir. Però 'la manera tradicional' no va adonar-se de l'impacte potencial de l'informe.

'Com a periodista, vaig fer moltes històries (de rutina) per omplir una secció d'impressió diària... Ja no ens fem obedients. La regla és reformular-lo o saltar-lo. (A més) l'anàlisi digital va confirmar que l'audiència no els estava llegint'.

Levy va continuar: 'Hi ha una pregunta existencial clàssica sobre un informe de metro digital: quantes històries publiques en un dia determinat? Podria ser zero, podria ser 150. També pots preguntar-te com seria Metro si no existís la impressió?

La resposta de Levy (que veig àmpliament a la indústria) és menys històries, però més llargues i més conseqüents. I si realment creieu en el digital primer (i Levy ho fa), aquesta decisió torna a la versió impresa de la secció de metro.

Per exemple, l'informe del metro de la meva edició nacional de divendres del Times tenia sis històries repartides en tres pàgines. (Els lectors locals de tres estats reben una secció de metro separada el diumenge, distribuïda només a la seva edició.)

Les històries escollides per als aparadors són una mostra representativa del nou èmfasi:

• La recent investigació en dues parts de com es van cremar els taxistes a mesura que el valor dels medallons que van agafar en préstec per comprar va caure en picat, deixant-los amb préstecs que no podien pagar. També es va triar per això el segon episodi de “The Weekly ”, la submersió del Times en una sèrie de documentals de vídeo en streaming.
• La commovedora presentació de Dan Barry i Jeffrey Singer la mort d'un jove empleat immigrant d'una sala de massatges a Queens com a exemplar d'explotació sexual.
• Anul·lació d'una dotzena de condemnes per assassinat a Brooklyn ; desigualtat educativa al Bronx ; i l'enfonsament del projecte de metro de Staten Island .

Els canvis es produeixen a mesura que els dos tabloides de la ciutat han retallat el personal i Village Voice ha deixat de publicar-se en format impresa. Però Levy no veu el Times com l'únic joc que queda a la ciutat.

'Definitivament, presto molta atenció a la cobertura a The Daily News, The New York Post i el nou lloc web de la ciutat, per no parlar d'altres organitzacions de notícies que cobreixen de prop la ciutat. Tots fan una bona feina i m'importa molt no ser colpejat per ells'.

Les meves entrevistes amb periodistes els van mostrar a bord del programa de Levy i contents amb els resultats.

Emma G. Fitzsimmons (Foto cortesia de The New York Times)

La periodista de trànsit Emma G. Fitzsimmons em va enviar un correu electrònic:

'Quan Cliff va arribar l'estiu passat, va aportar energia fresca al departament i ens va empènyer a fer que la nostra cobertura semblés més urgent a les plataformes digitals. … Cliff vol que siguem propietaris de les grans històries de Nova York, des dels esforços per arreglar el metro fins als preus de la congestió i un límit als vehicles Uber. Sempre em pregunta: 'Com podem elevar aquesta història? Quin és el problema més gran aquí?’ Llavors lluita perquè les nostres històries ocupin un bon lloc a l’aplicació mòbil i a la portada del diari”.

Fitzsimmons va dur a terme un dels nous formats fets per a mòbils, els anomenats 'tap stories'. Compost en temps real i semblant a una publicació d'Instagram, l'aixeta era adequada Les teves històries de l'infern del metro , i un seguiment del que a la gent li agrada del metro, com els gossos amb carters.

Ginia Bellafante (Foto cortesia de The New York Times)

La veterà columnista de Big City Ginia Bellafante, amb una llarga trajectòria a la revista Time abans d'unir-se al Times l'any 2000, va dir que l'arribada de Levy va ser un impuls per a un personal que se sentia a la deriva i es va tambalejar, sobretot quan el cicle de notícies va ser dominat. per Trump i més Trump.

És just dir que Metro havia estat un rebot digital, va dir Bellafante. Així doncs, la instal·lació de Levy amb formes d'històries digitals (havia treballat en diversos papers digitals els anys anteriors a l'encàrrec) va ser especialment benvinguda.

I després d'haver tingut molts caps que entren 'amb un biaix arbitrari' del que volen, el va trobar un bon oient, capaç de treure el millor treball d'una varietat de periodistes i infondre context en peces que els van fer 'ressonar amb els lectors'. .”

Una tercera periodista, Annie Correal, també va detectar 'un enorme canvi al digital' en el moment en què es publiquen les històries de Metro i com s'empaqueten, amb més èmfasi en els titulars i en l'adequació dels elements visuals.

Annie Correal (Foto cortesia de The New York Times)

També va dir que hi havia una conversa en curs sobre com emmarcar històries per parlar amb un públic fora de Nova York. (Ara Califòrnia té més subscriptors digitals que Nova York.)

Segons la seva opinió, el personal de Metro inclou molts periodistes estel·lars que són anteriors a l'arribada de Levy, i darrerament se'ls ha convidat a presentar grans idees i investigacions i tenir temps per desenvolupar-les.

El personal encara pot tornar a 'córrer dur' amb notícies d'última hora per a la història adequada, va dir. En el seu cas això es va exemplificar en una seqüència de set històries en 10 dies al febrer quan la calor i l'electricitat es van apagar a una presó de Brooklyn, deixant a més de 1.000 reclusos tremolant a la foscor.

Un altre punt en comú entre el Times i altres que intenten revertir un informe de metro: el problema es va reconèixer dos anys abans L'encàrrec de Levy, tal com s'informa a la columna de la llavors editora pública Liz Spayd.

Wendell Jamieson, editor de Metro en aquell moment, va marxar després de les queixes de comportament inadequat cap al personal femení, i el va succeir de manera interina l'editora sènior i corresponsal Susan Chira. Quan va tornar a la seva tasca d'informes, Levy va ser portada amb el mandat de fer canvis radicals.

S'ha esmentat Levy - inclòs en una notícia del Times — com un dels tres millors candidats per succeir a l'editor executiu Dean Baquet. Ha guanyat dues vegades el Pulitzer, excorresponsal a Moscou i porta 35 anys al Times.

Els ràpids resultats de Metro haurien de fer servir les seves credencials com a solucionador de problemes que també pot guanyar-se la fidelitat del personal.

Així que vaig preguntar, sense esperar una resposta, si podria passar aviat, a l'estil de Lone Ranger, a una propera tasca. 'Estic increïblement feliç fent el que estic fent', va respondre Levy. 'El meu cap està totalment en això'.

La versió original d'aquesta història va equivocar el paper de la columnista Ginia Bellafante i la data en què es va unir al New York Times. També es va tergiversar quan els subscriptors de tres estats reben una secció de metro separada. Lamentem els errors.

Aclariment: es va ampliar una secció d'aquesta història per aclarir elements del procés de transició del lideratge.