Com Jack Shafer de Slate crida històries de tendències falses

Després Jack Shafer va dir The New York Times per publicar una 'història de tendència falsa ” sobre criminals que portaven gorres dels Yankees, els periodistes es van divertir amb les crítiques a Twitter.

Nicholas Kristof del Times va tuitejar : '@jackshafer Deixeu d'enganxar-nos! No enteneu que en el periodisme el plural d'anècdota és tendència? Clint Hendler de CJR va respondre : “@nickkristof. Un dels meus preferits: com compta un periodista fins a tres? Un, dos, tendència”.

Però l'evidència anecdòtica gairebé mai és suficient. Pregunteu-ho a Shafer, un crític de mitjans de Slate que s'ha passat els últims vuit anys escrivint sobre històries de tendències falses. Tan sovint com unes quantes vegades al mes, qüestiona la validesa de tendències com ara adolescents amb bombes , conductors amb drogues i nois amb gats .

'Crec que escrivim històries de tendències perquè creiem que són notícies', va dir Shafer en una entrevista telefònica. 'Escrivim històries de tendència falses perquè ens equivoquem, som mandrosos i anem mentalment tard'.

En les seves crítiques al Times, Shafer es va referir a una part de la història que deia que des de l'any 2000, més de 100 sospitosos o persones interessades en delictes greus portaven vestits dels ianquis mentre cometen crims o eren arrestats.

Shafer va assenyalar que més de 8 milions de persones viuen a la ciutat de Nova York i es denuncien unes 2.000 denúncies criminals cada setmana. Tenint en compte aquestes xifres i la popularitat dels Yankees, Shafer va escriure que 'seria un miracle sial menysLa gent de 100 polzades no portava gorres dels Yankees.

'Crec que el crim és que la història es va publicar', em va dir Shafer. 'És un delicte menor que es troba a la pàgina 1. Això agreuja el delicte, però no tan gran. És estrany que hagin convertit una no-història en una història'.

Banderes vermelles habituals a les històries de tendència

Sovint, els periodistes que informen sobre tendències falses faran una afirmació al gràfic de fruits secs i després es retracten o la qualificaran més endavant a la història. Shafer va utilitzar la història del Times de la setmana passada com a exemple.

La història diu inicialment que molts criminals porten gorres dels Yankees. Després ve aquesta frase: 'En certa manera, no és d'estranyar que la roba dels ianquis sigui usada tant per aquells que compleixen la llei com per aquells que la violen. Els Yankees són una de les franquícies més famoses de l'esport, i la seva mercaderia està àmpliament disponible i molt popular'.

'Paraules de mostela' -alguns,pocs,sovint,sembla,probable— són banderes vermelles en històries de tendències falses.Moltsés una paraula comuna de mostela que serveix als escriptors que no tenen dades per donar suport als seus arguments, va dir Shafer. El periodisme no és una ciència exacta, va reconèixer, així que algunes paraules de mostela estan bé. Però quan s'utilitzen excessivament, poden socavar la premissa de la història.

Ús de la paraulaanecdòticamentés una altra característica comuna de les històries de tendència falses, va dir Shafer, que no afirma haver inventat aquest gènere de crítica als mitjans.

Quan Shafer va començar a escriure sobre tendències falses, normalment trobava les històries pel seu compte. Ara, els seus lectors l'avisen de la majoria de les peces sobre les quals escriu.

'La majoria de les nits, a mesura que la premsa de l'endemà comenci a pujar al web, començaré a rebre un degoteig diari de suggeriments dels diaris, msnbc.com, CNN.com', va dir Shafer. 'En aquest moment s'ha convertit en una funció de col·laboració multitudinària'.

Shafer també ha rebut missatges de periodistes que li expliquen històries deplorables dels seus propis companys. I, de vegades en broma, els seus lectors l'acusen d'escriure històries de tendències falses. Shafer va dir que això va passar després d'escriure una peça recent sobre l'estat de caiguda dels llibres .

El Times és un objectiu?

Algunes d'aquestes històries de tendències falses estan escrites per organitzacions de notícies d'alt perfil com ara The Washington Post, USA Today i The Wall Street Journal. I molts són publicats per The New York Times.

Això no vol dir que el Times publici més històries de tendències falses que altres mitjans de comunicació. (Si fes aquesta afirmació anecdòtica, m'arriscaria a convertir aquesta història en una peça de tendència falsa.) Però planteja una pregunta interessant sobre per què Shafer escriu tant sobre el Times.

'No estic segur si això és perquè The New York Times en publica més o perquè els examinem més', va dir Shafer. 'Per què sembla que està molt representat a la meva columna pot ser perquè llegeixo el Times de prop i altres lectors també, o podria significar que hi ha cargols solts al paper'.

Algunes de les crítiques de Shafer estan ben ateses, diu Philip Corbett, editor associat d'estàndards del New York Times. Shafer fa un bon treball, per exemple, en assenyalar quan els números es van tergiversar o es van utilitzar malament, va dir Corbett. Però va dir que Shafer pot portar les seves crítiques massa lluny fent que sembli que 'ningú hauria d'escriure una història de cap tipus sense una anàlisi estadística revisada per parells adjunta'.

Shafer de vegades recull històries que no tenen la intenció de demostrar que ha sorgit una tendència, va dir Corbett. Simplement poden ser històries destacades sobre temes interessants dels quals la gent parla.

'Apareixen molts temes nous i interessants i fan que la gent parli, molt abans que es reuneixin dades científiques definitives. Part del que fa un bon periodista és saber de què parla la gent al ritme, quines són les seves impressions', va dir Corbett per correu electrònic. 'Si la gent amb qui estàs parlant (policies, professors, corredors de béns arrels, adolescents) diuen que estan veient alguna cosa nova i interessant, això podria ser una notícia, fins i tot si ningú encara ha fet un estudi'.

La clau, va dir Corbett, és tenir clar amb el vostre públic el que sabeu.

'De vegades, el que Shafer ridiculitza com a' baixar 'o' retractar-se d'una història és només una advertència raonable: tenir clar amb el lector què podem i què no podem determinar', va dir Corbett. “Així que podríem assenyalar que ningú té estadístiques definides sobre algun fenomen, però que les persones ben informades que hem entrevistat diuen que estan veient X, Y o Z. Això no socava la història; això és explicar quins informes hem fet, què sabem i què no sabem'.

Les crítiques de Shafer es van trobar amb silenci

Tot i que els periodistes poden escollir ràpidament les històries de tendències falses dels altres, poques vegades parlen quan Shafer s'orienta al seu treball. Durant tots els anys que ha cridat històries de tendències falses, Shafer va dir que només se li podia pensar en un periodista que el va seguir.

El periodista es va posar en contacte amb Shafer dos anys més tard per dir-li que les dades recentment publicades recolzaven la tendència de la qual havia informat. El crític dels mitjans es va afanyar a afirmar l'obvi: 'Però no hi havia cap evidència en el moment en què escriu la història'.

Shafer rarament inclou els noms dels periodistes a les seves crítiques, cosa que pot explicar per què no rep moltes respostes d'ells.

“Acostumava a anomenar periodistes, però ja no. Vaig començar a aplicar aquesta regla a totes les meves crítiques', va dir. “Crec que l'objectiu real en la majoria dels casos és la publicació, no l'individu. Faig excepcions quan crec que el seu treball específic en contraposició al que publica la publicació mereix un nom. És una regla fluixa'.

Correccions (o la manca d'aquestes) a les històries de tendència

Shafer va dir que no ha vist cap organització de notícies executar una correcció en què reconegués la publicació d'una història de tendència falsa. Això no és sorprenent; Els mitjans poques vegades corregeixen els errors d'una 'visió més gran', com ara una premissa sense fonament.

'La veritat és que les organitzacions de notícies no corregiran una història de tendència tret que hi hagi algun tipus d'error de fet', va dir Craig Silverman, que fa un seguiment regular de les correccions a la seva ' Lamentar l'error ” blog. 'Potser s'equivoquen una estadística o expliquen una anècdota incorrectament. Però admetre que una història de tendència va patir un informe insuficient o un pensament gandul? Això és molt rar'.

Silverman, editor en cap de PBS MediaShift i el seu bloc germà Idea Lab, va esmentar un parell d'excepcions. El 2006, The San Francisco Chronicle va publicar una història que afirma que el nombre de residents blancs a Oakland havia superat el nombre d'afroamericans i que la població total de la ciutat havia disminuït. Més tard va fer una correcció que deia que com que la informació no es basava en un recompte real de la població, era 'impossible verificar les tendències informades a la història'.

I l'any 2004, diverses organitzacions de notícies van informar d'una tendència anomenada 'dentadura', en què la gent suposadament utilitzaria dispositius habilitats per Bluetooth per organitzar trobades sexuals. Quan els creadors de 'dents' van admetre que era un engany, algunes organitzacions de notícies van fer correccions .

Les crítiques de Shafer són un bon recordatori que si bé és atractiu revelar tendències relacionades amb borratxos , cristians lluitadors i verges falses , serviríem millor al nostre públic si fóssim més oberts sobre allò que sabem i allò que no sabem, en lloc de suposar que només perquè unes quantes persones fan alguna cosa, és una tendència.

Tota aquesta xerrada sobre tendències falses pot fer que et preguntis què és, segons Shafer, abohistòria de tendència. 'La veritat i la informació és verificable', va dir Shafer. “Tot el que se suposa que és el bon periodisme. És així de senzill.'

Si només ho fos.