Vaig fundar una empresa de mitjans el 2019 no per donar notícies, sinó per revelar-les

Hem de donar context i antecedents a l'audiència sobre què significa la notícia per a ells, o què significa per a determinats grups de persones.

Una il·lustració encarregada per Minority Africa per a un article sobre com, a Nigèria, les lleis de drets d'autor fan que les persones amb discapacitat visual no puguin accedir a molts llibres. (Rendani Nemakhavhani/Àfrica minoritària)

El 2019, vaig decidir que volia crear una empresa de mitjans. El problema? No estava del tot segur de què es tractaria.

Sabia d'haver treballat com a autònom amb algunes de les empreses de mitjans més grans del món que m'apassionava explicar històries de minories, però era conscient del poc espai que hi havia per fer-ho.

Va ser aquesta constatació la que va donar claredat a en què s'havia de centrar la plataforma que necessitava per començar, i, tanmateix, vaig lluitar amb la sensació de lloc. Jo era un nigerià que vivia a Uganda i que sentia una dedicació als dos països, així que no estava segur de si volia que la meva plataforma expliqués històries de minories de Nigèria o d'Uganda, o ambdues.

Finalment em vaig decidir per Àfrica en el seu conjunt, i així va néixer l'Àfrica minoritària. Vaig crear el lloc web i les pàgines de xarxes socials, vaig fer un PDF de quatre pàgines que vaig compartir amb uns quants amics i vaig formar un equip de cinc persones de la meva xarxa immediata.

El nostre objectiu era senzill; Utilitzeu el periodisme multimèdia basat en dades per explicar històries de solucions minoritàries de tota l'Àfrica. Tanmateix, va ser molt més difícil del que semblava d'implementar en realitat.

Quan vam estrenar el novembre de 2019, la recepció va ser enorme. Tothom parlava de la necessitat d'espais com el nostre però no hi havia tanta informació ni conversa sobre la feina que suposa fer que les plataformes mediàtiques com la nostra existeixin i continuïn existint.

Podria dir que aquesta va ser la nostra primera lluita. Tot i que sens dubte vam tenir el suport de la Iniciativa Media Challenge i la Solucions Xarxa de Periodisme (que ens va donar la nostra primera beca), sense ambdues organitzacions sens dubte no hauríem arribat fins aquí.

També hi havia moltes coses que no sabíem, sobre lleis, per exemple, i negocis i emprenedoria, coses que cap d'aquestes organitzacions ens podria haver donat en aquell moment perquè ni tan sols demanàvem. Com es busca el coneixement que no sap que els falta?

En la meva interacció amb altres fundadors de mitjans, he trobat que aquesta és una lluita comuna, el primer repte de viabilitat dels mitjans que ens enfrontem és potser la inexperiència sobre què fa que els mitjans siguin viables.

Aquí tenia 21 anys, fent aquesta gran cosa i amb aquesta enorme síndrome de l'impostor. Hi ha molta creença en la preparació de les persones que inicien grans projectes com una plataforma de mitjans, i això pot ser bo, però també pot eliminar l'espai per al suport sovint necessari. Un enfocament molt millor seria demanar constantment als fundadors dels mitjans de comunicació que comuniquin el que necessiten i que els asseguressin que no han d'estar preparats, de la manera que l'Àfrica minoritària sentia que necessitem.

Ens vam llançar uns mesos abans que la pandèmia s'apoderés del món i això va tallar gran part de la interacció que hauríem tingut només per poder veure gent. També va tallar molts dels plans que teníem per a les històries.

I aquí estàvem, intentant adaptar-nos amb només 2.500 dòlars al nostre compte. El primer any com a empresa de mitjans mai és fàcil, però encara ho és més enmig d'una pandèmia.

Al meu país natal, Nigèria, empreses de mitjans va experimentar una caiguda important dels ingressos a causa de la caiguda de les vendes i de la publicitat, la qual cosa va provocar, en conseqüència, una caiguda dels sous.

Es creu que les redaccions dels Estats Units van registrar pèrdues que ascendeixen a 30.000 milions de dòlars el 2020 i, a partir del juliol, The New York Times ho va estimar més de 37.000 periodistes havien perdut la feina .

Malgrat el 73% de les redaccions dels Estats Units que va experimentar important a greu caigudes dels ingressos, el 14% va declarar haver experimentat ingressos estables i fins i tot creixents l'any passat.

A Minority Africa, tot el nostre personal era voluntari o remot amb altres coses que feien, per la qual cosa es tractava principalment d'un paper per temps o 'quan tinguis temps per fer-ho'.

Això vol dir que no ens havíem de preocupar pels sous i que la subvenció que teníem es va canalitzar cap a la producció de continguts i el pagament dels autònoms.

També vam estar funcionant com a redacció sense ànim de lucre durant els primers mesos. Això va canviar quan vam començar a assistir a les sessions de formació sobre la viabilitat dels mitjans organitzades per la Universitat Aga Khan de Kenya i vam començar a veure de quina manera podíem fer que els nostres ingressos no només recolzessin la publicació, sinó que ens generessin beneficis.

El nostre enfocament era igualment diferent. Tot i que la mètrica d'èxit a la majoria de les redaccions són els números, la mètrica de l'èxit per a nosaltres va ser i continua sent la retenció. Els números són genials, sí, però més que compartir-nos, volem que la gent ens recordi.

Això va fer que des del principi, la publicitat no fos una font d'ingressos que vam considerar. No volíem que el nostre contingut s'ajustés a les necessitats dels anunciants, però també sabíem que la publicitat podria fer que la nostra mètrica d'èxit deixés de basar-se en la retenció a basar-se en números.

Els ingressos publicitaris de les empreses de mitjans de comunicació han disminuït en els últims anys i és probable que ho continuïn fent. És impossible que un diari, sigui en línia o no, pugui competir amb els algorismes de gegants tecnològics com Facebook. Qualsevol diari que s'atreveixi a deixar de ser-ho.

Els mitjans de comunicació no poden ni han de confiar en la publicitat. Pot funcionar en alguns casos, però ens vam adonar a principis del nostre primer any que no era un model d'ingressos viable, sobretot per l'abast de les històries que volíem cobrir.

Si anem a resistir el pas del temps, els mitjans de comunicació han de mirar més enllà de les fruites penjades convencionals per obtenir ingressos, com ara la publicitat. Aleshores, què hem de mirar?

A Minority Africa, un dels models d'ingressos que vam decidir que era més probable que funcionés era una plataforma d'aprenentatge electrònic que inclou cursos breus sobre temes de minories per a minories, però també per a aliats i co-conspiradors. L'objectiu: ajudar-los a ser més conscients de la manera adequada d'apropar-se a l'aliat.

Aquesta plataforma encara està en obres i es posarà en funcionament durant el segon semestre d'aquest any.

Pot funcionar o no, tot i que els indicadors apunten al primer. Es preveu que el mercat global de l'aprenentatge electrònic ho faci créixer fins a 336,98 $ mil milions l'any 2026. Les estimacions també mostren que els ingressos de la indústria de l'aprenentatge electrònic han crescut més d'un 900% des de l'any 2000 i s'espera que es tripliqui el 2025.

Tampoc seríem la primera empresa de mitjans a incorporar cursos en línia al costat del nostre periodisme. CNN ho té va posar en marxa cursos de CNN .

La reticència d'altres plataformes mediàtiques, crec, a considerar o adoptar aquest model es deriva de la idea que el periodisme no pot ensenyar alguna cosa. Aquesta creença antiga de l''objectivitat' existeix sense que molts s'adonin que quan es va introduir la idea del periodisme com a objectiu, era el mètode que es creia objectiu, no el periodista.

A Minority Africa, també estem dirigint la que sens dubte ha de ser una de les redaccions més lentes d'Àfrica. Publicem un o dos contes cada setmana.

El futur dels mitjans de comunicació depèn de la nostra capacitat d'anar més enllà de la notícia i també de desvelar-la. Hem de donar context i antecedents als públics sobre què significa una política per a ells, o què significa per a determinats grups de persones.

Hi ha moltes notícies i no podem competir amb les xarxes socials per trencar-les. El que podem fer, però, és desfer-lo. El corresponsal va recaptar 2,6 milions de dòlars el 2019 per fer-ho. Va tancar el 2020 , però el que va fallar no va ser el model, simplement l'execució.

Va ser una prova que la gent donarà als mitjans que creuen que els poden ajudar a donar sentit a la notícia. L'Àfrica minoritària, en algun moment, s'obrirà a les donacions, i creiem que la gent ens donarà si tots dos ens recorden i si confien en nosaltres.

És una cosa que les redaccions han de tenir en compte: la nostra proposta de valor ha canviat, no gràcies a les xarxes socials, de proporcionar a la gent notícies a oferir a la gent notícies fiables i notícies que proporcionin context.

Tancaré amb això. Recordo que una vegada vaig llegir una publicació de l'autora i blogger nigeriana nord-americana Luvvie Ajayi, en la qual deia que un seguidor del seu bloc que té una discapacitat auditiva li havia demanat que inclogués transcripcions als seus vlogs de vídeo. Luvvie va acabar aquesta publicació amb la frase: 'Gràcies per preguntar què necessites'. Em va quedar mentre dissenyàvem l'Àfrica minoritària.

La idea de l'Àfrica de les minories m'hagués vingut, però ho és de moltes maneres perquè les minories demanen constantment el que necessitaven i ho continuen fent constantment. Així que gràcies a cada comunitat i persona minoritària. Gràcies per demanar el que necessites.

Aquest article s'ha publicat en col·laboració amb el iniciativa Media Challenge, una organització sense ànim de lucre impulsada pels joves amb seu a Uganda dedicada a construir la propera generació de periodistes.