Per a les notícies locals sense ànim de lucre, el 2020 va ser un any molt bo i el 2021 serà encara millor

Cinc iniciatives estan dirigint diners i talent a les redaccions locals de tot el país. Pot compensar la caiguda de les redaccions heretades?

(Ren LaForme/Poynter)

A diferència de l'eliminació empresarial de la majoria de mitjans de comunicació heretats l'any passat, les grans iniciatives locals sense ànim de lucre estan prosperant i estan en bon camí per a un creixement saludable aquest any.

Considereu:

Report for America n'és un sis finalistes per al segon concurs '100&Change' de la Fundació MacArthur — una subvenció de 100 milions de dòlars concedida per a una gran solució a un gran problema. Fins i tot si la iniciativa de Report for America d'eliminar els deserts de notícies no és la guanyadora -en contra de la competència amb propostes com curar la malària o eliminar el sensellarisme- ser seleccionat entre 3.650 sol·licitants inicials i 475 acceptats per a la revisió augmentarà la visibilitat i el finançament del programa.

ProPublica, pionera de les startups sense ànim de lucre el 2007, s'ha mogut en silenci per complementar els seus projectes d'investigació nacionals amb un parell de grans esforços locals. . Ha posat en marxa filials estatals a Illinois i Texas i ha col·laborat en 45 projectes allà i en altres llocs durant els darrers tres anys pagant els salaris dels periodistes i proporcionant ajuda d'edició i presentació a organitzacions establertes. Un d'ells, que treballa amb Anchorage Daily News, va guanyar els premis Pulitzer per al Servei Públic i Informes Nacionals l'any passat. Un pressupost de 6 milions de dòlars el 2020 per a esforços locals augmentarà fins als 10 milions de dòlars el 2021 (d'un total de 35 milions de dòlars per a ProPublica).

Altres iniciatives estan enlairament . L'American Journalism Project ha dotat un equip de subvencions per distribuir 50 milions de dòlars durant els propers anys. S'està arrelant una empenta de llarga durada de la Fundació Knight per interessar a les fundacions comunitàries a considerar l'ajuda per al periodisme local com a part dels seus programes de subvencions. Els diaris amb ànim de lucre i altres mitjans locals també s'estan incorporant al joc, amb un inici ràpid a la recerca de contribucions de lectors i filantropies destinades a projectes concrets d'investigació i responsabilitat o la capacitat de crear-los.

En examinar cinc dels esforços més grans (de cap manera una llista completa), vaig trobar que emergeixen diversos patrons.

Com és habitual al món de les fundacions, alguns dels mateixos punts de venda coneguts apareixen una i altra vegada com a destinataris: El Texas Tribune , VTDigger , el nou Foment de l'estat de la muntanya a Virgínia Occidental. Es tracta d'un cas dels rics que s'enriqueixen i que les notícies veritables es queden deserts? Potser. Una pràctica consolidada entre les fundacions és posar els seus diners allà on puguin estar més segurs del resultat desitjat.

Els consumidors de mitjans nord-americans finalment semblen rebre el missatge que el seu diari local no és econòmicament saludable, ja ha disminuït i s'enfronta a una amenaça mortal en poc temps. No només s'han incrementat les subscripcions digitals, sinó que els lectors comencen a enviar voluntàriament regals deduïbles d'impostos.

En el món filantròpic, l'opinió està dividida sobre l'extensió de l'ajuda als mitjans amb ànim de lucre. Alguns veuen que el sector dels diaris ha passat massa lluny i no volen enviar ni un cèntim als avariciosos propietaris de cadenes de fons de cobertura. Creuen que el model sense ànim de lucre és la millor estructura de propietat i el futur de les notícies locals ambicioses. Altres pensen que els punts de venda establerts amb ànim de lucre (emissió local inclosa) conserven l'escala necessària, el coneixement institucional de les seves comunitats i les sales de redaccions que poden girar per cobrir una història enorme i complicada com la pandèmia.

Un altre tema, em va dir Tom Rosenstiel, director executiu de l'American Press Institute, s'ajusta al vell truisme sobre donar-li un peix a un home versus ensenyar-li a pescar. Report for America finança principalment els periodistes, col·locant-los on poden perseguir històries que d'una altra manera no es farien (però amb el botó que necessiten les organitzacions receptores per aconseguir una partida). El projecte de periodisme americà i el més nou Accelera local de l'Associació de Mitjans Locals es tracta de construir capacitats a les organitzacions per fer la seva pròpia recaptació de fons i gestionar la seva vessant empresarial.

Dir que el sector sense ànim de lucre està prosperant necessita un qualificatiu: ells també van patir la recessió publicitària pandèmica del 2020 i la seva continuació aquest any. Els ingressos per esdeveniments i patrocinis van tenir un èxit, tot i que els esdeveniments virtuals i la força continuada dels butlletins van esmorteir-ho.

L'esdeveniment principal, però, és el suport de la fundació i cridar l'atenció de persones riques, això està florint. També l'èxit en la producció de periodisme d'impacte, clarament en augment, hauria de generar més èxit.

Aquí teniu els detalls del creixement de cinc iniciatives destacades.

Vaig parlar amb el periodista Kyle Hopkins a principis de la tarda de maig ell i l'Anchorage Daily News van guanyar el Premi Pulitzer de Servei Públic 2020 . Hopkins estava comprensiblement emocionat, però no tan emocionat d'oblidar-se d'acreditar a Charles Ornstein, editor en cap de la Local Reporting Network de ProPublica, per l'ajuda amb tots els elements que fan que un projecte no fos possible: anàlisi de dades, presentació i edició de històries.

ProPublica va compartir l'honor de les històries sobre abús sexual i la manca d'aplicació de la llei a grans zones rurals d'Alaska, i va pagar el sou de Hopkins. Va ser el sisè Pulitzer de l'organització sense ànim de lucre i un punt àlgid per a la xarxa local, però només un dels desenes d'aquests projectes que impulsaven el millor tipus de periodisme local.

Ornstein, que ha estat a ProPublica des del seu llançament l'any 2007 després d'una llarga carrera (incloent un Pulitzer de servei públic propi al Los Angeles Times ), va donar aquesta explicació: “Durant la primera dècada, ens vam centrar principalment en les investigacions nacionals (tot i que des del principi es van compartir amb punts de venda locals). Però a mesura que vam veure l'èxit, també vam començar a veure un paper per a nosaltres a nivell local: el buit més gran per cobrir'.

ProPublica va decidir donar resposta a la crisi de l'actualitat local amb dos enfocaments. Va ser regional per primera vegada el 2017, llançant ProPublica Illinois amb un editor i 12 periodistes. L'any passat va afegir un equip d'investigació de Texas de sis persones allotjat a The Texas Tribune. Aquest any, la unitat d'Illinois s'ampliarà per cobrir altres estats del mig oest, i les unitats per a les regions sud i oest estan en procés, va dir Ornstein.

Per separat, el Xarxa d'informació local va començar el 2018 amb set projectes pilot. Creixerà fins a 20 projectes el 2021, va dir Ornstein, i ProPublica ara ampliarà el suport fins a tres anys per als equips locals liderats per periodistes especialment forts.

Una part del que ofereix ProPublica és la detecció per identificar les idees més prometedores. A continuació, aprofita la seva redacció de 125 persones i una llarga experiència per oferir una assistència variada al llarg del camí en la seva execució.

Si hi ha una salsa secreta per millorar un projecte local, va dir Ornstein, poden ser les infografies i els interactius dels signes d'exclamació que proporcionen. Va esmentar com a exemples una sèrie del 2019 de The Advocate/Times-Picayune a Nova Orleans el contaminació per plantes de processament químic , i una sèrie amb l'Honolulu Star-Advertiser activat 'l'impressionant efecte dels dics per protegir les mansions' a costa de problemes ambientals i climàtics més amplis.

Alguns altres projectes destacats, va dir, han estat MLK50 l'exposició d'hospitals que s'aprofiten de l'atenció als pobres a Memphis, dirigida per Wendi C. Thomas i acompanyada d'un esforç de compromís ben organitzat; i la cobertura de Molly Parker per a ProPublica Illinois i Southern Illinoisan de Lee Enterprises les mancances del Departament d'Habitatge i Urbanisme en el control de la seguretat en els projectes d'habitatge .

'Tenim més idees valuoses de les que podem finançar', va dir Ornstein, però també té criteris subtils per triar. 'Busquem un sentit diferent del lloc, no una història que es pugui explicar enlloc. Així que les preguntes (ens preguntem) són per què aquí i per què ara'. Com a exemple, va dir Ornstein, ha rebut múltiples propostes per a la cobertura localitzada de la crisi dels opioides, una història absolutament bona per localitzar però que no s'ajusta al model ProPublica.

Els projectes locals de ProPublica sumen un compromís de 6 milions de dòlars el 2020 i 10 milions de dòlars el 2021, una massa crítica que probablement mantindrà el flux d'investigacions locals sòlides durant els propers anys.

Fins i tot amb aquest creixement del 60% més, va dir Ornstein, busca 'l'equilibri correcte: no creixem tan ràpid com Report for America'. La idea és assegurar-se que el nombre de projectes no superi la capacitat per donar-los suport. Per seguir el ritme, ProPublica va promocionar diversos editors l'estiu passat i va contractar tres més per als programes locals al desembre .

Quan Steve Waldman i Charles Sennott van fundar Report for America el 2017, basant-se en un model lliure. Ensenyar per a Amèrica del cos de joves professors no tradicionals, van decidir solucionar el problema de la disminució del personal dels diaris i els deserts de notícies.

El disseny era col·locar joves periodistes, normalment amb tres o quatre anys d'experiència, a punts de venda de tot el país. Report for America examina tant els periodistes que busquen una tasca d'alt impacte com les publicacions i els mitjans de comunicació que esperen ser amfitrions. Fins i tot el primer any, les sol·licituds d'ambdues parts de l'acord van superar amb escreix el que l'organització podia finançar.

Waldman i Sennott tenien una llarga experiència en startups i en el món de les fundacions, i van incorporar dues característiques artístiques a la seva estratègia. Van començar petits amb 14 pràctiques per aprendre i perfeccionar la seva idea i per mostrar als finançadors que l'enfocament va produir resultats.

A Waldman li agrada citar el periodista assignat a l'oficina de Kentucky oriental reoberta del Lexington Herald Leader que va trobar el protagonisme d'una història sobre una fallada del sistema d'aigua el segon dia de feina.

Report for America també va decidir exigir que els destinataris locals, amb ànim de lucre o sense ànim de lucre, proporcionin una coincidència del 50%. A més de demostrar un compromís en lloc de només agafar els diners, els destinataris tenen un poderós incentiu per atraure fundacions comunitàries o filantrops privats que potser no han tingut el periodisme al seu radar.

En cas que l'audaç oferta pels 100 milions de dòlars de MacArthur tingui èxit, Waldman em va enviar un correu electrònic: 'Podem anar més grans i més ràpid. Arribarem a 1.000 periodistes el 2024 i a 2.500 en el transcurs de la subvenció de cinc anys. Calculem que serien unes 600.000 peces de periodisme. Igual d'important, pensem que aquest enfocament aprofitaria uns 140 milions de dòlars (en) donacions locals a les redaccions locals'.

Fins i tot en absència de la subvenció, Report for America planeja un creixement ràpid i ha introduït un gir: al desembre va anunciar que serà reclutar una cohort de periodistes amb almenys vuit anys d'experiència que pot entrenar i editar així com informar.

L'esforç implicarà l'ampliació de 160 redaccions i 225 periodistes aquest any del programa a 200 diaris i 300 periodistes per a l'any que comença l'1 de juny, segons Kim Kleman, director nacional de Report for America, que ara supervisa les col·locacions.

El grup nou i més experimentat probablement serà d'uns 20, va dir. El trasllat dels periodistes d'inici de carrera segueix les aportacions dels destinataris, va dir Kleman. 'Hi ha una gran necessitat de periodistes i editors més experimentats a les organitzacions de tot arreu'.

A mesura que Report for America creix i madura, em va dir Kleman, el volum i la complexitat del matchmaking també creixen. Això podria significar, per exemple, assegurar-se que una emissora de ràdio pública té algú amb habilitats de producció d'àudio i emissió d'emissions.

A menys que un punt de venda tingui en ment un periodista en particular, 'els donem una pissarra', va dir Kleman, per minimitzar la possibilitat d'un mal encaix. En particular, aquest any, Report for America està redoblant els esforços per assegurar-se que els periodistes de color (el 42% del seu grup central fins ara) estiguin ben representats.

Waldman va reconèixer en un article anterior que vaig fer que fins i tot pagar només la meitat d'un sou és una empresa cara, però que pot capturar la imaginació fins i tot de les fundacions més sofisticades com MacArthur i fer un gran pas endavant a les redaccions amb un projecte que d'altra manera probablement no farien. poder pagar.

M'he preguntat si el disseny de l'Informe per a Amèrica o fins i tot el mateix Informe per a Amèrica podrien funcionar com a plantilla per a una inversió federal en periodisme local, un amortidor contra la politització d'aquests premis.

Waldman continua sent escèptic. Fins i tot amb un tercer que tria com gastar millor el finançament federal, Waldman m'ho va dir a finals de l'any passat , la pressió política encara podria filtrar-se. Això és doblement cert, ja que una dieta íntegrament d'històries d'investigació estarà obligada a arruïnar les plomes dels polítics.

El president de ProPublica, Richard Tofel, té una visió similar. 'Només agafaríem diners públics si fossin realment neutres pel que fa al contingut', va dir, 'que està obert a tots els editors. Així, les subvencions de la tarifa postal, sí; qualsevol digital (Corporació de Radiodifusió Pública), no”.

Sarabeth Berman es va incorporar a l'American Journalism Project com a consellera delegada al maig després d'una carrera en la filantropia de l'educació internacional. El seu nomenament i la resta d'una plantilla de 14 membres, amb una forta representació de persones de color, sembla una fundació, no una col·lecció d'editors i periodistes.

Això coincideix la missió descrita dels fundadors Elizabeth Green de Chalkbeat i John Thornton (també cofundador de The Texas Tribune) tal com es van llançar fa dos anys: AJP es tractaria de crear capacitat per a la sostenibilitat en lloc d'invertir directament en la recollida de notícies com Report for America.

Amb 16 organitzacions en el primer dels diversos anys de suport, em va dir Berman, ella i AJP ja estan modificant el que es van proposar fer. El es va escollir la primera onada de beneficiaris de subvencions amb l'objectiu de desenvolupar una varietat de models, com ara Chalkbeat o The Texas Tribune, però no rèpliques exactes, que ofereixen a les startups i a les joves organitzacions sense ànim de lucre una selecció d'estratègies empresarials per emular.

Tanmateix, a mesura que la pandèmia ha accelerat la caiguda dels diaris, va dir Berman, els criteris han canviat lleugerament. 'Ara estem buscant especialment organitzacions que puguin créixer i escalar... que tinguin el talent i les condicions per convertir-se en àncores del seu estat o metro'.

Alguns exemples inclourien VTDigger, que ara té la redacció més gran de l'estat, o The Oaklandside, sortit del veí Berkeleyside i que serveix a una comunitat majoritàriament negra, llatina i asiàtica a Oakland (on Oakland Tribune, propietat de MediaNews Group, ha estat). molt reduït en els recursos informatius).

De menys interès, va dir, són les startups més estretes o boutique amb dos o tres periodistes, tot i que 'tenim un enfocament de cartera; algunes seran diferents'.

Juntament amb altres organitzacions, Berman i AJP busquen fundacions comunitàries dinamitzades per donar suport a una organització sense ànim de lucre en creixement amb el potencial de convertir-se en la principal font de notícies en un lloc concret. El perill de la recessió publicitària pandèmica ajuda a fer el cas.

La formació de Berman no ha estat en el periodisme (tot i que està casada amb el periodista novaiorquès Evan Osnos), sinó en funcions de lideratge a Teach for China i després a Teach for All. En una entrevista de mitja hora, semblava projectar el mateix entusiasme i enfocament que han convertit Green en una prodigiosa recaptació de fons per als seus projectes: més recentment, la sala de redaccions 'pop-up' d'un milió de dòlars Votebeat (acabat d'estendre fins al 2022).

Fins ara, AJP ha dispensat 12 milions de dòlars del primer filantropia empresarial fons amb actius de 40 milions de dòlars, i comença en un segon. Les subvencions estan en etapes de diversos anys, però Green em va dir que el projecte gastarà el que recapti en lloc de crear una dotació com fan moltes fundacions i limitar les subvencions als ingressos obtinguts.

Green creu que el periodisme sense ànim de lucre, sense cap obligació per obtenir beneficis per als accionistes i els prestadors, és el futur. Els seus destinataris són tots sense ànim de lucre. Ella i Thronton s'han establert un objectiu a llarg termini de recaptar mil milions de dòlars per donar suport a aquest tipus de periodisme local.

El recentment estrenat Laboratori de Finançament de Periodisme , una iniciativa finançada per Google, no només accepta que els diaris heretats participen en el joc de recaptació de fons, sinó que també s'associa amb The Seattle Times, que ha 10 anys d'experiència en la recaptació de fons i un historial d'èxits .

Un dels diversos programes de l'Associació de Mitjans Locals , és estrictament un exercici de creació de capacitat, essencialment una instrucció sobre el llançament i l'èxit en un esforç per captar donacions i subvencions de la fundació.

El curs accelerat de nou mesos amb una cohort inicial de 16 organitzacions es va posar en marxa a la tardor i continua aquest any, em va dir Frank Mungeam, director d'innovació de LMA.

Mungeam va dir que la qualificació llindar per escollir les organitzacions participants era 'una capacitat demostrada' per dur a terme investigacions i 'un compromís dels editors'.

L'exercici també desperta un gran enfocament en la definició d'una missió i implica una gira d'escolta de la comunitat que pot descobrir necessitats que es perden a causa de les mancances de cobertura.

Entre les primeres campanyes de recaptació de fons a sortir del canal hi ha The Advocate/The Times-Picayune de Nova Orleans i The Post and Courier de Charleston, Carolina del Sud. Tots han guanyat un Pulitzer en els últims anys i produeixen un flux constant d'investigacions ambicioses.

Tant Gordon Russell, editor d'investigacions de The Advocate, com P.J. Browning, president de The Post and Courier, em van dir que és massa aviat per avaluar els resultats de la campanya i què poden fer amb els diners.

Però The Advocate ha definit l'objectiu de duplicar el seu equip d'investigació de quatre persones i ha creat un lloc web elegant (similar al de The Seattle Times) que pot documentar la recaptació de fons i els seus resultats.

LMA va contractar amb The Times per proporcionar la carn de la formació i compta amb el veterà executiu de mitjans públics Joaquin Alvarado en aquest paper. Mungeam em va dir que el grup ja ha recaptat 600.000 dòlars en aquesta fase preliminar. Cita Alvarado que estima que els diaris eventualment haurien de poder obtenir un terç dels seus ingressos amb donacions.

Els diners encara no estan a la mà per a una segona cohort, va dir Mungeam, però ell i LMA estan molt interessats atès l'innegable evolució de l'anunciant al suport del públic com a model de negoci. 'Mai en la meva carrera no he vist quan hi ha una apreciació més àmplia del que fan els periodistes locals i del que afegeixen a una comunitat'.

Jennifer Preston tanca sis anys aquest mes dirigint programes de periodisme a Knight, el principal finançador de notícies i educació de notícies durant dècades. En aquesta publicació, ha tingut una visió de 360 ​​graus de l'evolució de les notícies locals sense ànim de lucre i li agrada el que veu.

'És més important que mai', em va dir. 'Estic profundament preocupat perquè els llocs web es facin passar per notícies locals. … Tenen un impacte en els consumidors molt desinformats (però) molt compromesos (consumidors de notícies).

És fonamental 'combatre la desinformació amb informació precisa', va continuar, i això significa 'informes independents no partidistes... informes locals i originals'. Trucant llocs de notícies locals falsos posant amb noms semblants als diaris també forma part del que poden fer les organitzacions de notícies locals legítimes.

Com a índex del progrés del sector sense ànim de lucre, va citar Preston NewsMatch , un dels programes emblemàtics de Knight amb altres fundacions nacionals en col·laboració amb l'Institute of Nonprofit News. El 2020, el programa de 4 anys es va ampliar a 260 participants. Els dòlars recaptats encara s'estan tabulant, però superaran els 43 milions de dòlars del 2019.

NewsMatch dóna suport directament als punts de venda i també és un incentiu perquè les fundacions comunitàries, les contribucions de les quals coincideixen, facin el mateix. Knight estava intentant molt abans que Preston arribés a aconseguir que aquestes fundacions enfocades localment ampliïn el seu abast més enllà de les subvencions tradicionals per a la salut i les arts i consideressin també la filantropia periodística.

La persistència ha donat els seus fruits; ara, tant les startups sense ànim de lucre com els projectes d'investigació dels diaris heretats reben progressivament més suport d'aquestes fundacions i donants individuals.

Preston va arribar a Knight després d'anys com a editor digital i administrador de redaccions al New York Times. En a nota anunciant la seva marxa , el president i conseller delegat de la fundació, Alberto Ibargüen, va escriure: 'Quan Jennifer es va unir a Knight Foundation, acabàvem de passar per un període important d'innovació i experimentació tecnològica. Va dirigir aquest focus cap a les redaccions locals'.

A més del suport des de fa temps de Knight a les càtedres dotades a universitats d'arreu del país, la fundació va crear l'anomenat programa Table Stakes, un full de ruta molt detallat perquè les organitzacions establertes creïn canvis digitals amb resultats d'ingressos mesurables. (Alguna part d'aquesta formació es fa a Poynter).

Moltes, però no totes, les organitzacions participants són diaris de metro o de mida mitjana, que de vegades abans de les dues últimes dècades semblaven haver perdut el favor de Knight.

Knight dóna suport tant a Report for America com a American Journalism Project. Els ha inclòs a una iniciativa de periodisme i democràcia de 300 milions de dòlars a llarg termini .

Li vaig preguntar a Preston si hi havia algun perill que massa grans projectes anessin després d'un pot finit de diners de la fundació. 'No els veig competint entre ells', va respondre. 'Els veig col·laborant entre ells i resolent diferents parts del problema'.

Quantificar les empreses locals sense ànim de lucre (i també les startups locals amb ànim de lucre) és literalment un treball en curs, un projecte plurianual de INN’s . També s'ha tornat més difícil al llarg dels anys dir la quantitat d'impacte dels informes que ha desaparegut a mesura que lluiten els diaris locals, les revistes i els setmanaris alternatius. Les indústries van deixar els seus propis informes sobre aquestes estadístiques, citant-les com a males relacions públiques.

Tanmateix, a falta d'informació definitiva, dubto que els defensors i professionals més entusiastes puguin argumentar que el nou està creixent més ràpidament que el vell està en declivi.

Això és més que un qüestionari, però ja no és un motiu per encasillar el sector sense ànim de lucre com a petits experiments valuosos eclipsats per la caiguda de les notícies heretades.

Rosenstiel d'API es descriu com un 'realista entusiasta' sobre el creixement del sector i creu que 'l'escala segueix sent un problema'. També nega 'la idea que la organització sense ànim de lucre sigui (intrínsecament) millor i més ètica. Això és empíricament fals'.

D'una banda, el sector ha de negociar el bosc de la intenció dels donants. Poden agafar els diners sense comprar els resultats que el finançador vol (en lloc d'anar on els condueixin els informes)? I tal com va descobrir The Texas Tribune fa uns anys, com es tracten els grans patrocinadors d'esdeveniments i butlletins als informes de notícies esdevé una qüestió delicada.

Per tot això, Rosenstiel va dir que les iniciatives s'han tornat 'valuoses i additives'. Posar periodistes al carrer és car. Report for America i ProPublica ho estan assumint, va dir Rosenstiel, amb el pas afegit de formar periodistes més joves perquè treballin amb profunditat i impacte.

En reunir aquesta peça, vaig trobar una trajectòria ascendent més constant en el finançament i resultats notables del que esperava. Ara, amb els diaris que s'incorporen per buscar finançament filantròpic per a les seves unitats d'investigació, puc veure com una possibilitat l'equivalent a una fusió de propòsits entre models antics i nous. La suma dels dos podria sumar sistemes de notícies saludables per a moltes comunitats.

Aquest article es va publicar originalment el 25 de gener de 2021.