Coneix els joves que il·luminen una zona poc informada de Los Angeles

El projecte Boyle Heights Beat, impulsat pels joves, cobreix una comunitat poc representada a Los Angeles

Des de l'esquerra: Samantha Soto, Noemí Pedraza, treball a Radio Pulso, el podcast de Boyle Heights Beat, a principis d'any abans de la pandèmia de coronavirus. (Cortesia de Kris Kelley)

Noemí Pedraza era una estudiant de secundària quan el seu pare, Rodrigo, va saber que l'Ajuntament de Los Angeles estava considerant una ordenança perquè els venedors ambulants treballessin amb un nou sistema de permisos. Li va suggerir que escrigués sobre això.

Pedraza ho va llançar Beat de Boyle Heights , una publicació de notícies comunitària bilingüe produïda per joves i centrada en el barri de Boyle Heights de Los Angeles. Va trigar una estona, però després d'algunes investigacions, Pedraza va poder trobar Caridad Vázquez, una venedora de fa molt temps que ven tacos i pozole, un guisat tradicional mexicà, a la cantonada del carrer. Vázquez, en una entrevista a Pedraza, ha dit que està agraït per la propera legislació. 'Podrem treballar legalment i la gent veurà que nosaltres també aportem diners a la ciutat', va dir el venedor al periodista.

Això va ser fa gairebé dos anys. La història titulada 'L'Ajuntament de Los Angeles accepta legalitzar la venda ambulant' va ser la primera línia de Pedraza per a Boyle Heights Beat, de vegades conegut com el Beat.

'Poder tenir-ho com a primera història em va ensenyar com d'important és el periodisme, sobretot com el periodisme comunitari', va dir Pedraza. 'Hi ha una diferència entre informar sobre una nova política o legislació i informar sobre l'impacte que tindrà en la vida d'algú o d'una comunitat. Ho fa més real'.

El periodisme comunitari és el cor de Boyle Heights Beat, un projecte recolzat econòmicament per la Dotació de Califòrnia i la Universitat del Sud de Califòrnia Campanya Bons Veïns . Va ser fundada l'any 2011 per Michelle Levander, directora del Centre Annenberg de Periodisme Sanitari de la USC, i Pedro Rojas, antic editor executiu de La Opinión de Los Angeles.

Segons el director Kris Kelley, una de les raons per les quals es va fundar Boyle Heights Beat va ser que el barri en si no estava cobert pels mitjans de comunicació convencionals tret que es tractés de crims o alguna cosa relacionada amb les bandes. Els periodistes d'aquests mitjans solen 'entrar' a les històries.

'Si bé el Beat és important a Boyle Heights i omple un buit de notícies, també treu a la llum històries de la comunitat que destaquen problemes que es troben en molts barris similars de LA que tenen ingressos baixos, gent de color i residents immigrants', va dir Kelley. 'Aquests inclouen històries sobre el desplaçament d'habitatges, la gentrificació, l'economia 'informal', qüestions mediambientals, entre d'altres'.

Una visió de l'últim número de Boyle Heights Beat. (Cortesia de Kris Kelley)

Amb el projecte també hi ha oportunitats de creixement i mentoria en un camp que encara està poc representat pels llatins. Segons Kelley, es distribueixen aproximadament 35.000 còpies del document trimestralment, així com s'entreguen a restaurants, botigues, biblioteques i centres comunitaris locals. Va dir que el Beat també celebra reunions comunitàries trimestrals per relacionar-se amb els residents i recollir comentaris i aportacions sobre les històries que els agradaria que els periodistes cobrissin.

Tot i que la pandèmia de coronavirus ha complicat les coses aquest any, Kelley va dir que el programa normalment recluta 15 nous periodistes joves per semestre i realitza tallers durant l'estiu.

'Els mantenim a un alt nivell de periodisme i estàndards', va dir Kelley. 'Si produeixen una història al semestre, estem molt contents'.

El projecte produeix periodisme de barri, i fa que els adolescents prestin atenció a alguns dels problemes que estan passant al seu voltant.

Noemí Pedraza, periodista de Boyle Heights Beat, treballa al podcast de la publicació, Radio Pulso, a principis d'aquest any abans de la pandèmia de coronavirus. (Cortesia de Kris Kelley)

Yazmin Nunez, recent graduat de la Universitat Estatal de Califòrnia, Long Beach, és un dels membres joves fundadors de Boyle Heights Beat i un autònom actual de la publicació. Va recordar haver reconegut, com a estudiant de primer de secundària, que aquest programa era una oportunitat única per destacar històries de la seva comunitat que 'sovint no es destaquen als grans mitjans'.

Núñez, que va néixer a Mèxic i es va criar a Boyle Heights, n'ha informat Nadius de Boyle Heights que va tornar a la comunitat per ensenyar i, més recentment, a pla proposat per ampliar les oportunitats d'habitatge i protegir les unitats existents al barri. La seva història preferida, però, va ser de fa uns quants anys: sobre l'edifici de Sears Roebuck & Company Mail Order, una fita històrica a Boyle Heights que un promotor tenia previst reconstruir com a apartaments de luxe.

Mentre informava d'aquesta història, va dir Núñez, Boyle Heights Beat va organitzar una reunió de la comunitat que va reunir els residents i el desenvolupador. Núñez va dir que molts residents van assistir per expressar les seves preocupacions. Alguns fins i tot van expressar el seu suport al projecte. Va ser llavors quan va sentir que el que estava escrivint estava afectant realment el barri.

'La comunitat està buscant algú que realment expressi les seves preocupacions i aporti les seves idees a la taula i el que ha de dir a la taula', va dir Núñez. 'Boyle Heights Beat fa un molt bon treball per incloure la comunitat'.

Kelley va dir que els joves periodistes també són enquestats dues vegades a l'any com una manera perquè ella i el personal del programa avaluïn l'impacte.

'Gairebé el 100% sempre parla de com realment els va obrir els ulls al seu barri, els va mostrar que podien tenir una veu... que podrien ajudar a elevar la veu dels altres', va dir Kelley. 'Aquest és un tema recurrent'.

The Beat també té un podcast anomenat Ràdio Pols que compta amb el suport de California Humanities, un soci sense ànim de lucre de la National Endowment for the Humanities. El podcast va ser un dels favorits d'Olivia Teforlack, que ha estat involucrada amb Boyle Heights Beat des que era estudiant de secundària. Va dir que era molt interessant aprendre els aspectes tècnics de l'execució d'un podcast i que li va agradar co-acollint diversos episodis.

El podcast ha cobert moltes coses en poc temps: entrevistes amb estudiants de Boyle Heights, un pare i un professor com a reacció a l'escàndol de trampes d'admissió a la universitat que va esclatar l'any passat; entrevistes amb candidats en cursa local; i entrevistes amb músics i artistes locals.

Olivia Teforlack, periodista de Boyle Heights Beat, participa en una reunió setmanal de notícies per a la publicació abans de la pandèmia de coronavirus. (Cortesia de Kris Kelley)

L'episodi 12 de Radio Pulso va incloure Teforlack entrevistant als seus pares: la seva mare, que és d'ascendència mexicana i porto-riquenya, i el seu pare, originari del Camerun, un país de l'Àfrica central. Teforlack també ha explorat com és ser una 'minoria en un barri mexicà' en una història que, fins ara, és un dels més llegits de Boyle Heights Beat . Va entrevistar dues germanes negres i mexicanes, una professora universitària de raça mestissa i una dona salvadoreña que de vegades se sent tergiversada al seu barri mexicà.

'Va ser molt interessant veure les seves perspectives i com és anti-Blackness a la comunitat', va dir Teforlack. 'Vaig sentir que realment no hi havia representació en això, en general, així que estava molt orgullós d'escriure aquesta peça'.

Els periodistes també tenen l'oportunitat de ser mentors a través del Beat.

'Crec que com a periodistes arribem a entendre la importància de la mentoria perquè la majoria de nosaltres vam ser mentors en les nostres carreres', va dir l'editor sènior Antonio Mejias-Rentas, que ajuda a guiar els periodistes joves del programa. 'No he conegut cap periodista que no hagi vist la mentoria no només com un deure, sinó una cosa que tendim a fer naturalment'.

El mateix Mejias-Rentas ha informat sobre Boyle Heights durant anys. 'Fa una gran diferència quan esteu informant sobre la vostra pròpia comunitat', va afegir. 'Fa una gran diferència quan ets a la comunitat cada dia'.

Amaris Castillo és assistent d'escriptura/investigació de l'editor públic de NPR i col·laborador de Poynter.org. També és la creadora de Celler Stories i una mare molt cansada. Es pot contactar amb Amaris per correu electrònic o per Twitter @AmarisCastillo .