Més de 300 persones han estat detingudes per 'difondre falsedats sobre la COVID-19'

Els crítics diuen que les sancions dures ofereixen una oportunitat perillosa per a la censura governamental

NikomMaelao Producció/Shutterstock

Més de 300 persones a prop de 40 països han estat arrestades i acusades de difondre informació falsa sobre COVID-19 des de principis d'any.

Alguns països justifiquen les detencions com una repressió contra la difusió de la desinformació, però alguns defensors dels drets humans adverteixen que aquestes mesures agressives tenen com a objectiu silenciar les crítiques i controlar la narrativa del virus.

César Ricaurte, director executiu de Fundamitjos una organització sense ànim de lucre que defensa els drets dels periodistes llatinoamericans, va dir que els governs han utilitzat la crisi sanitària per ampliar la vigilància ciutadana i frenar la llibertat de premsa.

'Això és especialment notori a l'Equador i a l'Argentina, on es duen a terme les anomenades 'patrulles virtuals'', va dir Ricaurte.

A l'Equador, la policia va detenir un home per publicar una foto que suggeria incorrectament que els treballadors sanitaris d'un hospital local no tenien prou equip de protecció personal. A l'Argentina, la policia del país va detenir una dona per afirmar que un funcionari local havia contret COVID-19 en un viatge a Àsia i es va negar a posar-se en quarantena.

'Els governs diuen que és per protegir la ciutadania de la informació falsa, però els límits no estan clars i la llibertat d'expressió s'està veient afectada', va dir Ricaurte.

El 21 de març, Periodista Veneçolà Darvinson Rojas va ser detingut per 'instigació' després d'informar d'estadístiques de coronavirus encara no publicades pel govern local de l'estat veneçolà de Miranda. Va ser alliberat 12 dies després.

El 28 de març, Ralph Zapata , editor regional de l'informatiu peruà OjoPublico era detinguts per suposadament violar el toc de queda d'aquest país. Va ser alliberat hores després després que els mitjans de comunicació comencessin a informar-se sobre la seva detenció.

Hi ha hagut almenys tres detencions als Estats Units per publicacions a les xarxes socials sobre coronavirus. Tanmateix, aquests casos van implicar cartells que feien amenaces. El 10 d'abril entra la policia Page, Arizona , va arrestar un home que va afirmar que tots els membres de la nació Navajo tenien coronavirus i va amenaçar de disparar a qualsevol que trobés. Al març, un home Texas va ser arrestat per afirmar haver contaminat una botiga de queviures amb COVID-19 i un home a dins Carolina del Nord va ser arrestat per fer una afirmació similar en un vídeo en directe de Facebook.

Ricaurte va dir que alguns governs han estat utilitzant la pandèmia de COVID-19 per reduir la transparència. Tots dos Hondures i Mèxic han deixat de processar les sol·licituds d'informació pública, i Aruba no ha classificat els periodistes com a treballadors imprescindibles, impedint-los sortir de casa per cobrir la crisi.

El 9 d'abril, la presidenta interina de Bolívia, Jeanine Áñez, va signar una ordre executiva que va tancar el país i va decretar que 'les persones que incitin a l'incompliment d'aquest Decret Suprem o que desinformin o generin incertesa a la població, seran objecte de denúncia penal per la comissió de delictes contra la salut pública'.

Grup de defensa internacional Human Rights Watch va publicar una declaració oposant-se fermament a l'ordre executiu, argumentant que el seu llenguatge vague podria provocar abús.

'El debat enèrgic és la millor medicina contra la informació incorrecta, no les penes de presó', va dir José Miguel Vivanco, director d'Amèrica de Human Rights Watch.

El grup de defensa sense ànim de lucre Reporters Sense Fronteres es va fer ressò dels sentiments de Vivanco i va suggerir Censura de l'estat xinès als informes de COVID-19 pot haver agreujat la pandèmia. Ara mateix, RSF manté #Tracker_19 , una campanya de crònica dels límits a la llibertat d'expressió durant la crisi.

Les repressions més grans han estat a Àsia, on Agència de Mitjans de França va informar que aproximadament 266 persones de 10 països diferents havien estat arrestades per difondre el que es va anomenar 'notícies falses' sobre COVID-19. L'AFP va informar de detencions que van des d'un polític indi local que va acusar el govern de minimitzar el virus fins a una dona de Sri Lanka de mitjana edat que va publicar a Facebook sobre el president del país que va contreure el virus.

Uzair Rizvi, que va contribuir al reportatge de l'AFP des de l'Índia, va dir que alguns d'aquests casos estan sent processats sota una llei colonial del segle XIX anomenada Llei de malalties epidèmiques de 1897 . Això dóna al govern amplis poders. Va dir que el govern indi ha utilitzat aquesta llei en el passat, citant el virus Nipah del 2018 quan set persones van ser detingudes per difondre desinformació.

En a carta Dimarts a les Nacions Unides, RSF va dir que havia catalogat violacions de la llibertat de premsa a 38 països relacionades amb la COVID-19. El grup va demanar a l'organisme internacional que condemni aquestes accions dient que les persones tenen 'dret a la informació' enmig de la pandèmia global.

“El dret a la informació consisteix en la llibertat de cercar, rebre i accedir a informació fiable. La violació d'aquest dret posa en perill la salut i fins i tot la vida dels éssers humans', deia la carta.

Harrison Mantas és un reporter de la Xarxa Internacional de Verificació de Fets que cobreix l'ampli món de la desinformació. Arribeu a ell a correu electrònic o a Twitter a @HarrisonMantas .