Els augments de les tarifes de paper i postal estan impulsant la indústria de la impressió mentre està a la baixa

Els negocis d'impressió en moviment tindran un èxit important aquest any, ja que s'inicien els aranzels del paper diari canadenc i un augment programat de la tarifa postal per a les revistes.

La quantitat final dels augments encara està en moviment, però pitjor o fins i tot pitjor, poden provocar retallades de personal i contingut a publicacions fortes i significar el final per a les més petites i més febles.

Paul Tash, president i conseller delegat de Poynter's Tampa Bay Times, va dir una carta als lectors diumenge que la factura del diari del Times augmentarà un 30 per cent o 3 milions de dòlars aquest any. El Times i altres editors reduiran la mida de l'edició impresa i, com a resultat, eliminaran llocs de treball, va escriure.

La News Media Alliance ha estat pressionant contra la tarifa proposada des del desembre i està augmentant aquests esforços aquest mes amb els editors que demanen els membres del Congrés. L'esperança, em va dir el lobbyista de l'Aliança Paul Boyle, és que una onada d'oposició dels legisladors durant un període de comentaris públics porti la Comissió de Comerç Internacional a retirar els drets temporals imposats al gener.

Mentrestant, executius del sector de les revistes es mobilitzen contra una proposta d'augment de la tarifa postal per a publicacions periòdiques. Afirmen que el que demana el servei postal podria afegir un 40 per cent al seu cost d'enviament durant els propers cinc anys.

Si això es manté, va escriure Tom Harty, director general de Meredith a la Comissió Postal, la seva empresa es veurà obligada a 'perseguir el tancament de revistes, retallades de circulació, reduccions de freqüència d'emissió i conversió a formats digitals'.

Els xocs de preus es superposen. Tot i que s'imprimeix en diferents estocs, la indústria de les revistes no es pot permetre un altre augment de despeses no previst. I alguns papers més petits s'entreguen per correu, de manera que l'augment postal els afectarà directament.

Cadascun dels canvis té una història posterior una mica complexa.

La tarifa del paper de diari no és directament el resultat de la ronda d'ofensives aranzelàries que el president Donald Trump va anunciar recentment. Però el seu departament de Comerç sembla ser més amable amb les afirmacions dels fabricants nord-americans de competència deslleial que el seu predecessor.

Una única empresa paperera nord-americana, Norpac, al nord-oest del Pacífic, es va queixar la tardor passada que les fàbriques canadenques, que subministren la major part del paper diari als Estats Units, eren subvencionades injustament pel govern d'allà i també estaven fent dúmping a preus reduïts aquí.

Norpac, que tenia anteriors sentències favorables del Departament de Comerç, va obtenir una sentència preliminar al seu favor al gener. L'assumpte passa ara a la Comissió de Comerç Internacional, la decisió de la qual s'espera al setembre, va dir Boyle. El Departament de Comerç emetrà una decisió separada sobre els càrrecs d'abocament a l'agost.

La seqüència d'esdeveniments ha fet augmentar els preus de manera constant des de finals de l'any passat. Un informe situa la mitjana en 655 dòlars per tona mètrica, més que els 560 dòlars a l'agost. Altres productors tenen augments programats per a abril i maig.

Una ironia de la situació, va dir Boyle, és que la més gran de les cinc fàbriques que queden als Estats Units són propietat de productors canadencs, de manera que no hi ha realment una indústria nord-americana substancial per protegir.

L'augment de la tarifa postal té un fusible igual de llarg. Una revisió de 10 anys de les tarifes per part de la Comissió Reguladora Postal va recomanar molts augments de tarifes amb una fórmula que era especialment dura per a 'pisos' com revistes i catàlegs.

El sempre afectat servei postal dels Estats Units, un negoci autònom però regulat, ha anat perdent volum de correu de primera classe com a comunicacions digitals i cartes que suplanten les factures. La quota d'enviament d'Amazon del servei postal ha estat un avantatge. Tot i així funciona amb pèrdua.

President Trump va ponderar la polèmica en un tuit de desembre:

'Per què l'oficina de correus dels Estats Units, que està perdent molts milers de milions de dòlars a l'any, mentre cobra tan poc a Amazon i altres per lliurar els seus paquets, fa que Amazon sigui més ric i l'oficina de correus sigui més tonta i pobre? Hauria de cobrar MOLT MÉS!'

Divendres es tanca el període de comentaris públics. Un ampli grup, que inclou entitats sense ànim de lucre que sol·liciten contribucions per correu electrònic i empreses de targetes de felicitació, s'ha oposat als canvis, però és la indústria de les revistes qui ha liderat la càrrega.

El grup comercial, MPA, va elaborar un fulletó de 12 pàgines que explicava el cas. Argumenta, entre altres coses, que els augments punyents de les tarifes periòdiques seran 'una caiguda en el cub' per als ingressos d'USPS i reduiran el volum dels clients estables, ja que el servei necessita mirar més dur els controls de costos.

Harty de Meredith, a la seva carta, va dir que els passos de la seva empresa per reduir la freqüència i tancar alguns títols per mantenir els costos en línia anirien en gran mesura a eliminar els guanys d'ingressos esperats per al servei.

La coalició que s'oposa a l'augment també argumenta que el servei funcionaria de manera rendible si no fos per un mandat del Congrés per finançar completament les pensions i les prestacions de salut dels jubilats, com ho fan molt poques altres empreses.

S'espera que la comissió ofereixi una decisió final aquesta tardor, tot i que la implementació es podria retardar per apel·lacions i demandes.

La meva pròpia opinió és que ambdues xocs de preus, fins i tot si s'atenuen, exposen la vulnerabilitat de les revistes i els diaris a l'inesperat. Una represa de la inflació o una recessió poden ser igualment difícils. L'erosió de la publicitat impresa i la circulació s'ha produït durant anys de creixement econòmic lent però constant i augments moderats dels costos.

En general, aquest és també un punt de pressió més per impulsar ambdues indústries a accelerar la transició a operacions digitals reduïdes però rendibles, inclosa la creació d'una base més gran de subscriptors de pagament. Però, per descomptat, tret dels casos atípics com el New York Times, això ha demostrat ser una venda difícil.

No veig un col·lapse imminent de la impressió + digital com a estratègia, però sembla que la mordassa s'estreny una vegada més.