La prostitució a l'Amèrica rural: una investigació de periodistes

Altres

CORRECCIÓ ANNEXADA Just sota els nassos de la policia, a la intempèrie a la zona rural d'Iowa, va florir una xarxa de prostitució amb nens. Com podria passar això? Quina estesa està la prostitució a les zones rurals d'Amèrica?

El(Cedar Rapids, Iowa)Gacetava iniciar una investigació i va produir un impressionant lloc web multimèdia i una sèrie d'històries de 14 parts .

El periodista, Jennifer Hemmingsen , va treballar en la història alhora que cobria el seu crim quotidià i el ritme dels tribunals.La Gacetacompta amb cinc fotògrafs personals i dos responsables al departament de fotografia. Brian Ray, el fotògraf d'aquest projecte, és l'únic fotògraf de la sala de redaccions de la ciutat d'Iowa. (A la versió per correu electrònic d'aquest informe vaig dir incorrectament que era l'únic fotògraf del personal.)

La Gacetaproporcionat aquests antecedents per al projecte:

En examinar centenars d'expedients i informes judicials i a través de més de dues dotzenes d'entrevistes,La Gacetaha reunit durant l'últim any i mig la història de com Robert Sallis i Betty Thompson van ser capaços a finals de 2004 i 2005 d'explotar un negoci de prostitució just sota els nassos de la policia, capaç de prostituir a M.B., de 13 anys. per tot l'est d'Iowa durant setmanes, encara que la seva casa estava sent vigilada pels oficials de patrulla de Williamsburg.

El secret del seu èxit? Enganxant-se als pobles petits, mantenint un perfil baix i comptant amb el silenci dels seus clients i associats.

Vaig entrevistar a Hemmingsen sobre el projecte per correu electrònic i, com veureu a continuació, li vaig fer algunes preguntes més a ella i al fotoperiodista Brian Ray per Skype. Podeu veure el vídeo a continuació.

Tompkins: prostitució? A Iowa rural? Com va començar aquesta investigació? a més,Per quèva començar?

Inhibicions:El 2005 i el 2006, l'aleshores periodista de seguretat pública Zack Kucharski va començar a cobrir una sèrie de casos judicials acusant homes d'abusar sexualment de la mateixa noia de 13 anys. Va saber que els càrrecs estaven relacionats amb una investigació massiva que implicava una investigació sobre drogues, una xarxa de prostitució i una noia que havia estat segrestada i traficada des de Minnesota.GacetaL'editor sènior Lyle Muller, que ell mateix és d'una petita ciutat d'Iowa, volia saber com podria haver passat això en aquestes zones rurals: la noia va ser victimitzada a ciutats amb poblacions tan baixes com 250 persones.

Em van contractar el març passat quan en Zack va agafar una altra feina a la redacció, i em van asseure per explicar-me el que sabien fins ara. Encara s'estaven presentant càrrecs, així que vaig anar a més audiències el 2007 i vaig començar a reunir registres. Un cop condemnats a Robert Sallis i Betty Thompson, els investigadors van acceptar explicar-nos el cas i vaig començar a entrevistar-los a ells, fiscals i tantes persones implicades en l'anell que parlarien amb mi.

Investigar els antecedents criminals... va trigar molt de temps, però crec que va valdre la pena; també vaig tenir sort i vaig trobar una manera d'aconseguir alguns documents d'investigadors i judicials que en general mai veiem. Tots aquells registres em van donar una cronologia ràpida i molts detalls per treballar a l'hora d'explicar què estava passant i qui hi havia implicat.

En aquest projecte massiu, cap passatge destaca més que els paràgrafs inicials de la primera part:

Al soterrani d'una casa de Williamsburg d'aspecte normal, la noia de 13 anys va poder triar. O tindria relacions sexuals amb dos homes gairebé el doble de la seva edat o la retornaria al seu segrestador.

Ja durant la setmana que Demont Bowie va dir a la noia dels suburbis de Minneapolis que li pertanyia, l'havia colpejat i maltractat, l'havia mort de gana i l'havia privat de dormir. Va cedir el seu cos als seus amics i fins i tot a un mecànic. Quan Demont li va dir que li fes alguna cosa a algú, ho va fer. No hi va haver rebuig. Havia dit que la mataria, mataria la seva família, si ella intentava marxar.

Ella el va creure.

Com i per què ho vas seleccionar com a obertura d'aquest projecte?

Lyle Muller,GacetaL'editor sènior, explica per què el diari va decidir presentar aquesta història com a narrativa i com va treballar amb Hemmingsen per donar-li temps per informar i escriure les històries.

Inhibicions:Lyle sempre em diu que un cable hauria de ser com un 'cop de puny al nas'. Em va preguntar quin era el moment més dramàtic d'aquesta llarga i complicada saga i de seguida vaig pensar en aquell soterrani. És un moment molt dur i també crucial: la noia està lliure de Demont, que la va terroritzar, però s'ha llançat a tot un altre malson on l'envien a treballar com a prostituta per a Naughty-bi-Nature. Vam pensar que era un bon lloc central per començar abans de retrocedir i mostrar com la noia va arribar a aquest punt. També esperava que tingués ressonància entre els lectors quan la història tornés a l'escena del soterrani a la meitat de la sèrie; en aquell moment, tindrien el rerefons per posar-ho tot en context.

D'acord amb el vostre informe en aquest cas, quina extensió creus que està aquest tipus d'explotació infantil a les zones rurals d'Amèrica?

Inhibicions:No crec que sigui gens inusual. Betty Thompson va començar a prostituir-se a Cedar Rapids, Iowa quan era jove. Abans havia estat condemnada per prostituir una noia menor d'edat de la zona de Cedar Rapids a Milwaukee. Mentre s'executava la sèrie, vaig rebre una trucada telefònica d'un home que em va dir que un dels altres serveis d''escolta' que s'havia anunciat anteriorment aLa Gacetaestava oferint noies joves, encara que no en tinc proves.

El terapeuta familiar Virgil Gooding, amb seu a Cedar Rapids, ens va enviar un article que va publicar alRevista de Salut Mental Rural(V. 31, núm. 2, primavera de 2007) parlant de la proliferació d'un 'sistema de valors gàngster' en comunitats més petites en què les noies joves s'utilitzen per lliurar drogues, portar armes i tenir relacions sexuals i prostituir-se per al grup. Em va dir per telèfon que ha parlat amb 50 noies que s'han trobat en la situació que descrivim, però que la gent de la comunitat en general no ha escoltat perquè ningú es vol creure que passa a les ciutats més petites.

Expliqueu com es va desenvolupar aquest projecte al diari i com d'important va ser la pantalla en línia bastant gran per al vostre periodisme. Com va néixer el projecte en línia?

Inhibicions:Va funcionar 1A cada dia durant 14 dies. Els dies 1, 8 i 14 van ser els protagonistes. Els altres dies es col·locava a la part inferior de la pàgina. Brian pot parlar més dels reptes de l'art: sabíem que volíem que semblés diferent de la resta del paper, i no era una història molt amigable amb l'art. Brian va fer una cosa genial amb les fotos en blanc i negre (en realitat són color de procés) per donar-los més profunditat. El disseny utilitzava només una petita quantitat de color, de manera que la sèrie tenia un aspecte i una sensació molt diferents.

Lyle va pensar que era important que tothom se sentia invertit en el projecte i tingués prou temps per aportar realment els seus punts forts. Vam començar a reunir-nos amb Jason Kristufek, el nostre editor en línia, al febrer. Brian, el videògraf Mike Barnes i jo vam fer un recorregut per tots els llocs per poder explicar-los què hi havia passat i on encaixava amb la història. Mike acabava de començar a treballar per a nosaltres unes setmanes abans que la sèrie comencés a funcionar, així que va haver de posar-se al dia ràpidament.

Quina ha estat la reacció pública davant aquest projecte? Què ha canviat?

Inhibicions:La majoria dels comentaris han estat molt positius. La gent estava enganxada a la història i es va sorprendre pels fets. Vam rebre unes quantes trucades de persones que pensaven que era massa gràfic o que pensaven que n'estàvem fent una cosa massa gran, sensacionalitzant. Encara no estic segur de quin serà l'efecte a llarg termini. Vaig parlar amb un grup de l'església (recentment) i la gent d'allà parlava del que podrien fer.

Fins a quin punt la raça va ser un factor en la reacció pública, atès que la vostra comunitat és gairebé tota blanca i els criminals (així com les víctimes) semblen haver estat tots negres? Els johns, com puc dir de les històries, semblaven tots blancs.

Inhibicions:No tant com esperava. Almenys un lector va comentar que era racista per a mi identificar l'origen racial i ètnic de la majoria dels jugadors. La història no tracta sobre la raça, sinó sobre aquesta organització criminal; però la raça és definitivament allà de maneres que crec que no entenc del tot. He sentit parlar d'aquesta sèrie de molts més lectors afroamericans que d'altres històries. No amb comentaris positius o negatius per se, sinó només per parlar de les històries o d'altres coses que estan passant aquí en la línia de la prostitució i el tràfic de drogues. Els iowanses són molt reticents a parlar d'aquestes coses. És una cosa que encara estic intentant esbrinar.

He de notar que Naughty-bi-Nature, l'empresa de prostitució al centre de tot això, anunciava al teu diari. Els comentaris públics en línia fins i tot van criticar el diari per acceptar anuncis d'escorta. Ha canviat alguna cosa al diari per això?

Va ser una obvietat que incloguéssim a la història el fet que aquest negoci s'havia anunciat al nostre diari. Va ser una de les 25 empreses d'aquest tipus amb les quals es va aprovar la publicitatLa Gacetaperquè havien aportat documentació d'un número d'identificació fiscal estatal. Estàvem parlant d'entrevistar el departament d'anuncis per a una barra lateral, peròLa Gacetamentre informàvem d'aquesta història vam decidir deixar d'acceptar anuncis de balnearis i escorts. Ells ho va anunciar mentre s'executava la sèrie.

Com ho van treure

A continuació hi ha una altra entrevista que vaig fer amb Hemmingsen i el fotoperiodista Brian Ray (via Skype). Parlem de com van gestionar el seu flux de treball, atès que gairebé sempre treballaven en altres històries diàries mentre feien aquest projecte.

Ray també explica com va anar fotografiant una història que essencialment 'ja havia passat'. Com pot un fotoperiodista en aquesta situació fer que les fotografies d'edificis i cases siguin interessants i valuoses per a la història? I escoltareu els seus consells sobre com altres periodistes poden mirar aquesta història a les seves zones rurals.

Nota: si el rebeu per correu electrònic i teniu problemes per veure el vídeo, utilitzeu el reproductor de vídeo de l'article de Poynter Online.CORRECCIÓ: una versió anterior d'aquest article tenia el nombre incorrecte de fotoperiodistesLa Gaceta.