Sports Illustrated es redueix ara a una publicació quinzenal

Els subscriptors de Sports Illustrated de llarga data van tenir una sorpresa mentre van repassar el número del 25 de desembre, no tant un regal de Nadal; malauradament, més aviat com un tros de carbó. El 2018, va anunciar una discreta carta dels editors, la revista només publicarà cada dos setmanes (a més, per descomptat, el número del vestit de bany).

La carta de l'editor Chris Stone va anar de puntes a la gran revelació:

'Sports Illustrated ha estat un element bàsic setmanal durant més de 63 anys, oferint el millor periodisme esportiu amb una regularitat gairebé metronòmica. Això continuarà sent així, però a partir del mes que ve el metrònom fa clic una mica menys sovint.'

No us desespereu, va dir Stone als lectors a la seva carta i a mi en una entrevista posterior. Aquests menys problemes tindran més de les històries llargues que SI veu com la seva fortalesa, i més fotos es mostraran millor en paper de major qualitat.

I sí, el nou model també pretén el retorn del factor soroll. 'L'òptica sí que importa', em va dir Stone. 'Si un problema se sent lleuger', com han fet últimament SI i el seu setmanari germà Time, això desprèn una vibració insubstancial tant als lectors com als anunciants potencials.

El primer dels problemes que Stone anomena el 'nou model' arribarà a les bústies divendres amb un tancament tardà per oferir cobertura del Campionat Nacional de futbol de la NCAA. Dues setmanes després, el focus se centrarà en una doble vista prèvia del Super Bowl i dels Jocs Olímpics d'hivern.

Com a lector, valoro especialment l'aspecte ben escrit i fresc de la revista sobre els grans esdeveniments del calendari esportiu anual. Stone va dir que els seus escriptors tenen prou talent per fer-los funcionar fins i tot 10 dies després del fet. Sóc escèptic, però ho veurem amb el Màster, el primer dels grans campionats de golf, per exemple, que acaba un diumenge abans d'una setmana quan no es publica l'edició impresa.

'Centars de milers (de 2,75 milions de subscriptors) preferirien quedar-se amb la cadència setmanal', va admetre Stone, 'però creiem que la millor opció és una revista que sigui més forta. El proper número, per exemple, tindrà tres històries més llargues que el mateix número de fa un any».

Per descomptat, hi ha l'alternativa del lloc digital SI.com, per a aquells que volen la seva cobertura esportiva fresca i oportuna els altres 13 dies del cicle quinzenal. Després d'algunes aturades i inicis, el lloc està tenint un bon any, va dir Stone, amb un trànsit augmentant un 50 per cent interanual.

També aquí el lloc de SI en un camp ara concorregut està circumscrit. Entre ESPN i llocs controlats per la lliga com MLB.com, els aspectes destacats del joc no són una opció. 'Per a nosaltres això seria prohibitiu', va dir Stone. Tampoc hi ha moltes notícies d'última hora o cap puntuació actual al lloc SI.com, que tendeix més al que els periodistes del diari anomenarien anàlisis i comentaris del segon dia. En digital com en imprès, Stone va dir: 'hem de confiar en les nostres habilitats per explicar històries'.

No és que la revista hagi rebut les notícies d'última hora de l'empresa, va continuar Stone. Va trencar la història fa tres setmanes de càrrecs d'assetjament sexual contra el propietari dels Carolina Panthers, Jerry Richardson, que des d'aleshores ha acceptat posar l'equip a la venda. I a l'estiu del 2014, LeBron James chose SI com a lloc per anunciar que tornava als Cleveland Cavaliers.

La freqüència reduïda es va revelar la tardor passada a les trucades de guanys de Time Inc. i una història del Wall Street Journal. I la revista es va acomodar a la nova programació, baixant a 39 números el 2017. SI ha preparat la bomba per a format llarg amb una sèrie d'històries llegibles relacionades amb esports de crim real des de mitjans de 2016.

No busqueu un canvi per deixar caure la impressió completament. 'Estem completament identificats com una editorial', va dir Stone. 'Això és positiu, però també una pedra de molí (per al desenvolupament digital). Quin és l'analògic d'una portada de Sports Illustrated? Això forma part del que ens ha definit”. (Stone és condemnat a la SI, després d'haver començat com a redactor de notícies el juny de 1992).

La reinvenció de Sports Illustrated es desenvolupa a mesura que la matriu Time Inc. es ven a Meredith i s'està desenvolupant una mica de ruptura de les seves propietats. La revista Sunset es va vendre a finals de novembre i Essència la setmana passada . La venda de la revista Golf, que forma part del domini de Stone, és imminent, va dir un portaveu de Time. (També supervisa SI for Kids i tots els llocs digitals i de vídeo)

La pregunta més gran és si una vegada que Meredith completi l'adquisició, potser tan aviat com a finals d'aquest mes, optarà per mantenir o, en canvi, escindir Sports Illustrated, Time and Fortune?

La meva aposta és per aquest últim. Meredith està en l'estil de vida més que en el negoci de notícies dures. Absorbirà sense problemes títols com Southern Living i s'aferrarà a People, el gran generador de diners de l'estable de Time Inc. amb un públic femení com el vaixell insígnia de Meredith Better Homes and Gardens.

A més de SI, Temps i Fortuna són tots, perdoneu l'expressió exagerada, títols icònics. Junts o per separat, atrauran compradors que busquen visibilitat i prestigi. Al cap i a la fi, el control majoritari de Rolling Stone, encara una marca famosa encara que desglossada com a negoci, va anar a Penske Publishing el mes passat el mes passat. una transacció valorada en 100 milions de dòlars reportats .

Time and Fortune estan fent la seva pròpia versió de picar i enganxar mentre el llarg procés de compra de Time Inc. s'acosta a la finalització. Time té previst reduir la seva base de tarifes de 3 milions a 2 milions aquest any. Fortune, que es va publicar 15 vegades el 2017, tornarà a les seves arrels com un autèntic mensual. També he observat que Alan Murray, tot i ser elevat com a director de continguts de Time Inc. el juny de 2016, continua escrivint un excel·lent butlletí diari per a Fortune i els avions d'arreu del món per acollir el lucratiu negoci d'esdeveniments de la revista.

Stone es va negar a especular sobre on acabarà Sports Illustrated, però va dir que no hi ha escenaris de contingència. El pla A és l'únic pla. 'Estem construint un futur tant si ens quedem a Meredith com si podem tenir un nou propietari'.

Sóc el proverbial subscriptor lleial de Sports Illustrated, des dels 7 anys, i això fa molt de temps. Així que estic a favor de SI que es cuidi bé a mesura que s'acosta a l'estatus de la gent gran i també espero que la brutal economia que ara afecta les revistes amb tanta duresa com els diaris no canviï el vell més enllà del reconeixement.

Aclariment: la versió original d'aquesta història no deixava clar que SI for Kids, a diferència de Golf, no es ven abans de la transacció de Meredith.