La història darrere d'un gran comentari de Jerry Lewis a The New York Times

Flors en memòria del còmic Jerry Lewis es troben a la seva estrella al Passeig de la Fama de Hollywood, prop del Dolby Theatre, a Los Angeles, el diumenge 20 d'agost del 2017. Lewis, el còmic i director del qual les teletones de recaptació de fons es van fer tan famoses com les seves pel·lícules d'èxit. , va morir diumenge a Las Vegas, segons el seu publicista. Tenia 91 anys. (Foto AP/Damian Dovarganes)

Dave Kehr és de la vella escola. Encara sent l'emoció de veure el seu nom en un diari, com va fer dilluns, quatre anys després d'haver deixat The New York Times.

Allà estava en un Times en línia típicament superior i obituari de primera plana del còmic Jerry Lewis. Bàsicament, va ser com ell havia escrit l'anomenat fitxer obit abans de deixar el paper per ser comissari al departament de cinema del Museu d'Art Modern.

'Vaig rebre una trucada del taulell d'obit demanant-me un contacte familiar per confirmar la mort, i la peça va aparèixer gairebé a l'instant en línia un cop ho van confirmar. S'havien actualitzat una mica, però va funcionar més o menys tal com el vaig escriure'.

No és la primera vegada que apareix un títol en una història o obituari d'un periodista que ja no té un paper. Els obits d'arxiu solien ser habituals i un motiu d'orgull per als diaris, fins i tot alguns mitjans de comunicació. Amb la disminució de les redaccions, és un luxe que molts no es poden permetre.

Però amb els pocs papers que queden que encara fan obis d'arxiu seriosos, hi ha la possibilitat que un creador no hi sigui una vegada que el tema realment mor. Això pot passar precisament en funció de la planificació a llarg termini; simplement assigneu i completeu l'esforç molt abans que sigui necessari.

Recordo que a finals de la dècada de 1970 em van assignar l'obituari d'Arthur Wirtz, un home de negocis de Chicago malalt, destacat i fascinant, mentre estava al Chicago Sun-Times. Vaig treballar-hi, fent entrevistes originals i endinsant-me en una vida complicada que incloïa recollir béns immobles de l'època de la depressió per a cacauets relatius i el seu interès en els dos grans escenaris esportius i en les atraccions que reservaven.

Però va millorar i no va morir. Durant anys vaig retocar i actualitzar la peça. Quan va morir cinc anys més tard, vam tenir una necrològica de nocaut. Estava orgullós del retoc i actualització en una obra molt millor que la de la competència. I encara estava al diari (encara que no per molt de temps).

Kehr va ser un crític de la llista A del setmanari alternatiu Chicago Reader durant el seu apogeu, i va marxar al Chicago Tribune el 1986 per suplantar el llegendari Gene Siskel com a crític principal del diari (una tasca possiblement difícil, fins i tot ingrata, ja que Siskel va romandre al diari i una figura nacional, de fet encara el seu crític de cinema en la ment de molts fora del diari).

Va marxar al New York Daily News i, més tard, es va convertir en columnista setmanal de cinema per The Times. Quan va sorgir l'oportunitat del MoMA, va ser un atractiu instantani per a un analista de tendències històriques cerebrals i refinades.

'Atès que el periodisme cinematogràfic seriós ha desaparegut pràcticament com a gènere, va ser un gran descans per a mi quan es va presentar aquesta oportunitat', va dir Kehr. 'He pogut satisfer la meva autèntica passió per la història del cinema en aquesta posició, tant organitzant programes retrospectius per al MoMA com treballant en projectes de preservació i restauració dels fons de l'increïble arxiu cinematogràfic del museu'.

Abans de l'esforç de Lewis, havia escrit altres comentaris sobre grans figures del cinema. Sempre va estar interessat en el treball de Lewis, tant com a intèrpret com, sobretot, diu, com a cineasta.

A la dècada de 1970, es va trobar amb algunes de les crítiques franceses favorables a l'obra de Lewis. Anys més tard, va organitzar una retrospectiva de Lewis per al MoMA. El va conèixer per primera i única vegada quan va venir a l'estrena de la que va resultar ser la seva darrera pel·lícula, 'Max Rose'. 'Vaig organitzar una discussió posterior a la projecció amb ell, que va ser un viatge salvatge. Aquest esdeveniment és ara immortalitzat al canal de YouTube del MoMA .”

Alguns dels passatges més interessants de l'obituari inclouen l'enorme fama de Lewis i el cantant Dean Martin com a duet. Eren grans d'una manera que podria ser molt difícil, fins i tot inconcebible, d'imaginar aquests dies.

'Martin i Lewis van ser el primer acte important que es va trencar després de la Segona Guerra Mundial, i crec que la seva comèdia anàrquica i sense sentit devia respondre a una necessitat nacional d'escapar de la trista intensitat de quatre anys de conflicte'.

Van ser, em va assenyalar, “entre els primers actes —si no els primers— que van trencar simultàniament en pel·lícules, televisió, ràdio i actuacions en directe, creant la plantilla per a les superestrelles dels mitjans dels anys 50 (no va ser casual que el Hollywood El productor que va signar Dean i Jerry, Hal Wallis, va signar Elvis Presley).

El seu impacte a la nació 'hauria d'haver estat tan fort o més fort que qualsevol celebritat alimentada per la web avui dia: eren omnipresents en un moment en què l'audiència estava més unificada i els punts de venda eren menys. Per descomptat, Jerry va pagar el preu d'aquesta popularitat fenomenal més tard, quan la generació dels anys 60 es va tornar contra ell; estava massa fortament associat amb els seus (els nostres?) pares i la infància, i va ser rebutjat com una vergonya '.

Amb qui es podria comparar la seva fama avui? És difícil fer una comparació de pomes a pomes. Beyoncé i Jay-Z? No. No molt a prop (i no són un acte combinat, de totes maneres). Els ara separats Angelina Jolie i Brad Pitt? El mateix tracte. Penn i Teller? Més a prop però, tot i així, els mags ni tan sols es troben en el mateix univers de renom nacional que eren Martin i Lewis. Realment eren noms familiars en un país més petit sense aquesta fragmentació mediàtica.

I va ser un món en què la publicació impresa Kehr va créixer estimant i treballant perquè, ja fossin un setmanari alternatiu, diaris de fulla general o un tabloide de Nova York, eren molt reis del turó dels mitjans. No més. I, a més, hi ha canvis en l'ofici que va exemplificar.

Sí, hi ha l'emoció de la línia, fins i tot ara. 'Però no em penedeixo de deixar el periodisme enrere', va dir. 'El camp ha canviat tant des del nostre temps junts a l'antiga Tribune que gairebé no el reconec, i em sento molt més realitzat i segur en la meva nova vida al MoMA'.