Carrera parlant sobre una rodanxa de síndria

Les síndries van semblar una bona idea en aquell moment. La pluja havia esmorteït la celebració a Campbell Park, i el fotoperiodista, intentant salvar una història, va buscar una imatge que digués: 'va ploure'. Va trobar les síndries, apilades a dues altes i que degotejaven a la pluja, símbols de tota la diversió que s'havia endut aquell dia.

Ella no va veure venir la polèmica.

El fotògraf formava part d'un equip de quatre persones de periodistes i periodistes visuals que havien guanyat places amb 30 persones més al programa de beques d'estiu de Poynter per a graduats universitaris recents. Les pràctiques de sis setmanes a Sant Petersburg combina els tallers d'informes de barri i seminaris. La data límit per a la seva segona història s'acostava quan van sorgir les tempestes d'estiu.

La difusió fotogràfica de l'equip cobriria l'arc natural de la història, des de l'encesa d'una espelma a l'inici de l'esdeveniment de dos dies, fins a la imatge de persones preparant-se per a la tempesta, fins a la imatge reveladora d'un home que marxa de la platja. paraigua a remolc, havent cedit el cap de setmana al temps. El paquet també inclouria les 11 síndries humides, que potser no haurien aixecat una cella si no fos per la naturalesa de l'esdeveniment: era Juneteenth, el record anual del dia en què l'últim dels negres esclavitzats dels Estats Units va conèixer la seva llibertat.

El periodista principal de la història certament ho va pensar. Va aixecar una bandera de precaució mentre la història avançava durant el procés d'edició. Un empleat de Poynter s'encarrega de l'edició del lloc web del programa, Punts Sud , es va preguntar en veu alta si la foto ballava massa a prop dels estereotips racials.

La conversa, però, no es va explorar del tot fins al 'check-in' setmanal, quan els 34 aspirants a periodistes es van reunir per parlar dels problemes que havien sorgit en els seus ritmes aquella setmana. Va ser una discussió de vegades tensa, de vegades divertida, ja que alguns del grup van explorar per primera vegada els tabús de la raça i l'ètnia.

Alguns dels becaris van dir que mai havien sentit parlar de cap estereotip associat a les síndries. Potser això vol dir que l'estereotip s'esvaeix, va suggerir un company, així que per què sacrificar una bona foto per un estigma que ha estat? Una altra va dir que va reconèixer un insult immediatament i es va esgarrifar davant la idea de publicar la imatge. Seguiu un instint i la foto, ja a la web, es quedaria. Seguiu l'altre i s'eliminaria. Les opcions, al principi, semblaven bastant dures.

Hi va haver un moment en què la millor decisió hauria estat clara: augmentar la imatge.

Des dels primers dies de l'esclavitud de les plantacions, la caricatura del nen negre de pell fosca, els seus llavis massa vermells estirats fins a extrems grotescs mentre s'obrien per picar síndria, va ser un element bàsic de la dieta del racisme. Amb el temps, la síndria es va convertir en un símbol de la denigració més àmplia dels negres. Es va convertir en part de la imatge perpetuada per una cultura blanca decidida a reforçar el mite de la superioritat en representar la raça inferior com a mandrosos i senzills, interessats només en plaers tan absurds com una rodanxa de síndria dolça.

Com tots els estereotips racials i ètnics, les propietats destructives d'aquest, al llarg de les dècades, han anat molt més enllà del simple insult. Ha ajudat a enverinar l'autoestima, empenyent algunes persones a evitar fer qualsevol cosa que semblés massa 'negre', no fos cas que es trobin a la companyia de l'oncle Remus, la tia Jemima o algun altre familiar del racisme.

Mentre parlàvem, vaig explicar al grup com la meva pròpia vida havia estat enverinada per l'estereotip. Només uns dies abans, els vaig dir, m'havia trobat en un debat intern familiar sobre si agafava una llesca de síndria d'una safata de fruites del dinar. En la pausa abans que la meva forquilla apunyalés un parell de rodanxes, em vaig preocupar de nou que els blancs que miraven segueixessin el camí tortuós de la lògica fanàtica que diu que si es valida un estereotip, tots els altres han de ser certs.

Vam lluitar amb el problema una mica més. Era el tipus de conversa que ens havíem imaginat quan el professorat que dirigeix ​​el programa va posar els registres a l'horari. Era el tipus de conversa que hauria de passar a totes les redaccions sempre que el periodisme arriba a la intersecció ètica on la veritat es troba amb l'estereotip racial. Poques vegades hi ha respostes clares a aquests dilemes. Però la nostra discussió va suggerir algunes pautes per arribar-hi:

• Coneix l'estereotip. No hi ha cap raó avui, amb la informació a només un clic del ratolí, per què algú s'hagi de caure a cegues en el pegat de l'estigma racial. Anticipeu l'existència d'estereotips cada vegada que us endinseu en una cultura diferent a la vostra. Llegiu-los.
• Escolteu veus de confiança. Introduïu a la conversa aquells que coneixen la història i poden articular per què alguna cosa pot ser insultant. A continuació, pregunteu: 'Qui se sent diferent?' Escolteu també aquest punt de vista. Recordeu que no busqueu algú a qui cediu el poder de decisió. La teva independència, una pedra angular del periodisme ètic, s'incrementa amb el coneixement, i això és el que busques.
• Considereu el context. Quina importància té la imatge estereotipada per a la història o el paquet? Si la imatge de la síndria fos l'única foto o la imatge principal de l'esdeveniment de Juneteenth, tindria més importància. En aquest cas, formava part d'un assaig de diverses fotografies, i les altres imatges podrien indicar als lectors que els periodistes estaven explicant una història completa, sense aprofitar un estereotip familiar.

Imagino que com més s'acosta la imatge al seu avantpassat racista, més vermella és la bandera vermella. Una foto d'un nen negre de pell fosca assegut amb les cames creuades, somrient àmpliament i sostenint un tros de síndria amb les dues mans --el prototip del Sambo d'algú-- seria difícil de prendre, per molt que fos cert a la història.

Aleshores, els periodistes haurien d'esbrinar si els lectors es quedarien tan pendents d'esbrinar la intenció dels periodistes (estaven intentant insultar els negres?) que perdrien de vista de què tractava la història. Aquesta pregunta posa al centre de la discussió el periodisme, no la por sovint superficial a ofendre o la defensa de memòria de la independència.

La foto de Debby Coleman es va quedar al lloc de Points South. Explica una història pròpia i contribueix a una història més gran. No obstant això, és més que això. És una imatge senzilla: onze síndries variades sobre ciment humit. I és una prova que les bones converses sobre qüestions de raça poden donar els seus fruits.