Aquests acadèmics estan a la primera línia de la investigació de notícies falses

Aquest és el segon article d'una sèrie de tres parts sobre les persones darrere del fenomen de la desinformació. La primera part va incloure estudiants que treballaven en projectes relacionats amb la desinformació i la tercera part comptarà amb famosos escriptors de notícies falses.

LYON, França — Amy Zhang es trobava a milers de quilòmetres de distància quan el seu treball es va presentar a The Web Conference. És investigadora en informàtica a l'Institut Tecnològic de Massachusetts, però encara no ha trobat la manera d'estar a dos llocs alhora.

'He sentit que va anar molt bé', va dir a Poynter. 'Els dos projectes no són totalment aliens. És una llàstima que fossin el mateix dia'.

Mentre el coautor An Xiao Mina, director de producte de l'empresa tecnològica sense ànim de lucre Meedan, es presentava a Lió a finals d'abril, Zhang —un antic enginyer de programari— estava ajudant un estudiant de màster a presentar un projecte sobre assetjament en línia en una altra conferència a Mont-real. El seu paper analitza les diferents maneres en què els articles de notícies en línia indiquen credibilitat als lectors.

A The Web Conference, Mina va dir que van trobar que coses com la col·locació d'anuncis agressius reduïen la percepció de credibilitat dels participants, mentre que el nombre d'anuncis no. Al mateix temps, els títols de clickbait i un to carregat d'emocions van afectar negativament la credibilitat dels articles.

Fes una ullada a aquest interessant article de *10 autors* sobre quins senyals donen credibilitat als articles de notícies, que es va publicar en col·laboració amb @snopes , @AP i altres. #TheWebConf https://t.co/1rD07WhkBe

— Daniel Funke (@dpfunke) 25 d'abril de 2018

Aquestes troballes arriben en un moment de mitjana escurçar les mans sobre com els consumidors de notícies estan sent jugats per la desinformació en línia.

Zhang i Mina van ser coautors del seu article amb 12 investigadors, tecnòlegs i verificadors de fets més que formen part del Coalició per a la credibilitat , un esforç col·laboratiu fundat per Meedan i Hacks/Hackers per trobar solucions per disminuir la confiança en les notícies. Les organitzacions membres inclouen Snopes, Associated Press i Climate Feedback.

Aquesta col·laboració, juntament amb el fet que aquest va ser el primer any de la conferència web de 24 anys tenia una pista dedicada a la verificació de fets i la desinformació: diu molt sobre la demanda d'investigació de desinformació enmig d'un interès creixent per les notícies falses durant els últims anys. Zhang va dir que l'expansió és el primer que va despertar el seu interès per investigar el fenomen, cosa que ha fet des que va començar el programa de doctorat del MIT el 2014.

'Sóc informàtica', va dir. 'Va ser una mica natural que aparegués desinformació al meu radar. El meu treball se centra més en la creació d'eines: quin tipus d'eines podríem oferir als usuaris quotidians per gestionar millor la seva informació i el contingut que veuen'.

Durant l'últim any, l'interès per la investigació de la desinformació ha augmentat. Estudis de notícies falses regularment atreure cobertura de notícies d'alt perfil, encara que sovint defectuosa. Diferents organitzacions són catalogació les darreres investigacions, inclosa la Xarxa Internacional de Verificació de Fets.

Però la investigació de la desinformació no es limita als laboratoris, les aules i els portals en línia: les empreses tecnològiques aprofiten cada cop més aquest treball per informar com aborden les notícies falses a les seves plataformes.

Dimecres, Google va anunciar la seva implicació amb Datacommons.org , un nou projecte destinat a compartir dades de la plataforma amb investigadors i periodistes. Facebook anunciat un programa similar el mes passat per ajudar els investigadors a mesurar l'impacte de les xarxes socials a les eleccions.

'Crec que els articles en si mateixos no són tan útils excepte per a altres acadèmics', va dir Zhang. 'Els investigadors poden oferir molt en termes de recomanacions polítiques i, potencialment, ajudar els governs i les empreses tecnològiques a entendre millor el problema'.

Des de professors fins a investigadors doctorals, aquí teniu algunes de les persones que estan treballant per avançar en la nostra comprensió col·lectiva de la desinformació. Coneixes algú que creus que hauríem de conèixer? Envieu-nos un correu electrònic a correu electrònic .

Leticia Bode, Universitat de Georgetown

Fa uns anys, quan la investigació de Leticia Bode es va centrar principalment en la informació política a les xarxes socials, la principal pregunta que la gent li va fer sempre era sobre les coses falses.

'L'exposició a la informació política pot ser útil per motivar la participació o altres tipus de participació, però si desinforma, és una compensació que val la pena?' li va dir a Poynter en un correu electrònic. 'Vaig pensar que havia de començar a investigar la desinformació a les xarxes socials per respondre aquesta pregunta, però després em vaig intrigar més amb la correcció de la desinformació més específicament'.

Així, quan va començar a investigar la desinformació, va semblar una extensió natural del seu treball com a professora assistent al programa de Comunicació, Cultura i Tecnologia de la Universitat de Georgetown. Ara, és l'autora de diversos estudis sobre el fenomen, concretament sobre l'efecte de les correccions a les xarxes socials.

Un dels seus estudis fins i tot va ser utilitzat per Facebook per desenvolupar encara més els seus esforços contra la desinformació.

'La investigació acadèmica no sempre és utilitzada immediatament o eficaçment per aquells que podria ajudar, de manera que va ser un èxit molt orgullós per a nosaltres', va dir.

Aquell estudi , titulat 'In Related News, That Was Wrong: The Correction of Misinformation Through Related Stories Functionality in Social Media' i en coautor d'Emily K. Vraga, es va donar com a base per un canvi de desembre en la manera en què Facebook tracta les notícies falses. En lloc d'etiquetar les històries desmentides pels verificadors de fets com a falses, la plataforma ara afegeix comprovacions de fets relacionades.

Va ser un bon exemple de com la investigació sobre la desinformació té implicacions polítiques a la vida real, va dir Bode. De cara al futur, li agradaria que es fes més feina sobre quins tipus de persones són més susceptibles a la desinformació, així com quins tipus de missatges són més efectius per canviar les seves opinions.

'La investigació ens pot ajudar a entendre els mecanismes darrere dels patrons que veiem, i entendre aquests mecanismes és clau per poder alterar els comportaments o els resultats', va dir. 'Més informació sempre és una bona cosa!'

Matthias Nießner, Universitat Tècnica de Munic

Matthias Nießner va quedar sorprès per la reacció al seu article.

'Es va veure àmpliament com una forma amenaçadora de difondre les notícies falses', va dir a Poynter. 'En realitat, va ser molt sorprenent per a nosaltres, perquè la indústria del cinema fa anys que ho fa; l'única diferència és que s'ha tornat una mica més fàcil'.

El projecte 2016 , anomenat 'Face2Face', presenta un enfocament per recrear vídeos de YouTube en temps real mitjançant l'aprenentatge automàtic i la tecnologia de reconeixement facial. En poques paraules: permet que les persones amb una càmera web alterin un vídeo de YouTube d'algú que parla per fer que sembli que està dient una altra cosa.

Això el posa a la galleda de la tecnologia de vídeo 'deepfake' o l'ús de la intel·ligència artificial per modificar substancialment un vídeo. Aquell fenomen ha estat objecte molts a dia del judici final història durant els últims mesos, però Nießner, professor del Visual Computing Lab de la Universitat Tècnica de Munic, va dir que no només la tecnologia no és nova, sinó que encara és rudimentària.

'Seguirà així durant un temps', va dir Nießner, que va començar a investigar gràfics. 'Hi ha molt d'interès des d'una perspectiva d'investigació (en) fins a quin punt podeu empènyer la manipulació, però pràcticament parlant, passarà una estona abans de tenir falsificacions realment a prova de bales'.

'Per a algú que no sap com funciona aquesta tecnologia, és molt difícil'.

Tot i així, detectar vídeos deepfake en línia continua sent un repte per als verificadors de fets. Amb això en ment, l'equip de Nießner està treballant en mètodes com FaceForensics , un sistema que extreu un conjunt de dades d'uns mig milió d'imatges editades de més de 1.000 vídeos per detectar patrons en vídeos manipulats.

A part de desenvolupar maneres d'eliminar els deepfakes en línia, Nießner va dir que espera que el treball del seu equip iniciï un diàleg obert amb empreses tecnològiques i consumidors de notícies sobre l'alfabetització mediàtica.

'Una de les raons per les quals vam fer totes aquestes coses és que realment volíem conscienciar', va dir. “En última instància, hem d'educar la gent de manera que entenguin el que és possible. La comunitat de recerca oberta ha de fer això'.

Brendan Nyhan, Dartmouth College

Si heu llegit un estudi sobre notícies falses, probablement heu llegit Brendan Nyhan.

El professor del Dartmouth College i col·laborador ocasional del New York Times és prolífic, ja que és autor diversos àmpliament citat estudis sobre desinformació. Tot i que les seves conclusions han estat discutides des de llavors, inclòs pel mateix Nyhan , la seva investigació sobre l'anomenat 'efecte contraproduent' -que postulava que la gent és més probable que cregui informació errònia que confirma les seves opinions quan se'ls presenta la correcció corresponent- ha estat sovint el base per a històries d'alt perfil sobre la verificació de fets.

Però la seva obra no sempre va cridar tanta atenció.

'Quan Jason (Reifler) i jo vam començar a investigar en aquest camp, la desinformació no era realment un tema', va dir a Poynter. 'Quan intenteu fer una nova investigació, pot ser un repte publicar-lo perquè no s'ha produït un conjunt d'estàndards sobre com abordar les preguntes de recerca o com definir termes clau. En absència d'aquest marc compartit, és difícil avançar'.

Després de graduar-se a la universitat l'any 2000, Nyhan va començar el bloc Espinalisme — una resposta al que va veure com una manca de debat de fets durant les eleccions presidencials dels Estats Units del 2000. Aquesta sindicació precursora de verificació de fets tracta amb editorials com Salon i The Philadelphia Enquirer abans de tancar-se el 2005, quan Nyhan va començar l'escola de postgrau.

Va escriure la seva tesi sobre l'escàndol polític, que va embrutar la presidència de Bill Clinton mentre creixia. Però després de graduar-se, la seva feina es va inclinar cada cop més cap a la desinformació.

'Crec que estic més orgullós de la manera com he ajudat a fer avançar la investigació de la desinformació a les ciències socials i a arribar a un públic més gran', va dir. 'Els estudiosos durant massa temps han descuidat les creences reals i han estudiat l'opinió pública i la psicologia política... és important que ens posem al dia, i espero que ho hem fet'.

Aleshores, quines preguntes encara mantenen a Nyhan despert a la nit?

'Tenim el màxim per aprendre sobre el paper de les elits a l'hora de crear i promoure percepcions errònies i desinformació', va dir. 'No crec que entenem molt bé l'estratègia de la desinformació o com les creences poden contribuir a que les creences de fet es polaritzan'.

David Rand, Universitat de Yale

David Rand no estava interessat en la desinformació abans que fos genial.

'Com molta gent, van ser les eleccions del 2016 les que em van centrar aquests temes com a àrea d'estudi interessant i important', va dir a Poynter en un correu electrònic.

Però des de llavors, el professor associat de psicologia de la Universitat de Yale ha estat una potència, realitzant investigacions rellevants per a la batalla contínua de les plataformes tecnològiques contra la desinformació. El seu treball ha estat crític amb Facebook, inclòs estudis que posen en dubte els seus esforços de verificació de fets i demanen un intercanvi més obert de dades.

Per a Rand, la importància de la recerca rau en la seva capacitat per afectar polítiques d'ampli abast.

'En primer lloc, la ciència bàsica que il·lumina quins factors influeixen en la creença de la gent i el desig de compartir històries diferents és realment important pel que fa a guiar el desenvolupament d'intervencions efectives', va dir. 'I, en segon lloc, els investigadors acadèmics poden fer avaluacions de primera ronda de possibles intervencions per ajudar a aprofundir en allò que sembla més prometedor'.

En un estudi important del setembre, Rand i el seu soci d'investigació Gordon Pennycook, un becari postdoctoral de Yale, van trobar que etiquetar notícies falses a plataformes socials com Facebook disminueix la seva credibilitat alhora que dóna més credibilitat a les històries falses sense etiquetar. El treball va donar llum a un programa que s'ha convertit en l'esforç més visible de l'empresa tecnològica per fer front a les notícies falses i Facebook més tard abandonat la pràctica a favor de simplement afegir comprovacions de fets relacionades.

'M'he sentit especialment bé amb la nostra capacitat d'executar estudis que avaluïn les intervencions que s'utilitzen actualment... i per després treure ràpidament els nostres resultats a l'esfera pública com a documents de treball per ajudar a informar el debat públic i l'elaboració de polítiques', va dir.

Tot i així, Rand va dir que el que els investigadors encara no saben sobre la desinformació són, en molts aspectes, les preguntes més bàsiques: quin impacte té l'exposició a la desinformació en les actituds de la gent cap a la política i la confiança en els mitjans?

'I com varia això segons els diferents tipus de desinformació?' Ell va dir. 'En segon lloc, quines són les intervencions efectives per reduir la creença en la desinformació i, probablement el més important, reduir l'intercanvi de desinformació?'

Briony Swire-Thompson, Universitat del Nord-est

La investigació de Briony Swire-Thompson es pot dividir en dos cubs.

'Per què la gent oblida les correccions, però també les creences ideològiques de la gent i per què això potser frena la gent', va dir a Poynter.

Irònicament, encara no sap on es troben aquests dos conceptes. I això és el que li interessa aprendre més.

Ara, investigador postdoctoral a l'Institut de Ciència de la Xarxa de la Northeastern University, Swire-Thompson ha treballat per a l'Institut Tecnològic de Massachusetts sobre com la verificació de fets canvia la ment de la gent sobre certs temes, però no els seus vots. També ha investigat com la familiaritat amb la desinformació afecta la seva receptivitat a les correccions.

D'aquesta manera, té sort.

'Crec que molta gent en estudis de cognició i memòria es limita a fonaments teòrics, però la desinformació, crec, és tan aplicable', va dir.

Swire-Thompson es va interessar per primera vegada per la desinformació el 2009, quan els seus supervisors de grau d'honor a la Universitat d'Austràlia Occidental (UWA), Ullrich K. H. Ecker i Stephan Lewandowski , va començar a investigar el fenomen. Li va encantar immediatament, però es va fer una pausa de dos anys a l'Equador abans de començar el seu doctorat perquè sabia que després hauria de començar a treballar.

'Sens dubte, em va ajudar a assegurar-me que la investigació de la desinformació era realment important', va dir, 'Varia i presenciaria com de difícil és corregir coses com ara que els problemes de salut mental són contagiosos. Vaig treballar a un hospital allà i crec que vagis on vagis, si ja vas despertar el teu interès per la desinformació, ho veus a tot arreu'.

Així, quan va tornar a l'acadèmia, va reprendre just on ho havia deixat.

Mentre escrivia el seu doctorat. dissertació a la UWA, va dir que la gent estava confusa sobre per què estava investigant el canvi de creences al llarg del temps per obtenir un títol de ciències psicològiques. Però quan el va enviar, van entendre per què el tema, i què els investigadors no en saben, era important.

'A través del temps, l'aplicació (de la investigació de la desinformació) s'ha tornat cada cop més evident', va dir. 'Aquesta és una àrea de recerca tan nova i encara no tenim un bon maneig dels mecanismes subjacents'.