Aquests mitjans van diversificar els seus ingressos amb esdeveniments en directe. Llavors va colpejar el coronavirus.

Com l'alt setmanal The Stranger, el grup de mitjans de comunicació executiu del govern centrat en el sector públic i WhereByUs impulsat per membres estan organitzant esdeveniments durant la pandèmia

Una imatge publicitària de The Stranger's Silent Reading Party, que s'ha convertit en virtual a causa de la pandèmia. (El foraster)

Un grup de llibreters de Seattle van esquivar les gotes de pluja de l'hivern el 5 de febrer i es van enfilar als acollidors confins de la sala de foc del majestuós Hotel Sorrento. Instal·lant-se a les cadires laterals i apretant junts als sofàs, els lectors ansiosos van demanar begudes i aperitius d'una llista de comprovació mentre un piano de cua per a nadons tocava suaument al fons. Van obrir els seus llibres i van devorar pàgines. En silenci.

Durant 11 anys, la Silent Reading Party ha estat una tradició mensual iniciada per Christopher Frizzelle, aleshores editor de llibres de The Stranger, el diari setmanal alternatiu de Seattle. Però l'edició de finals d'hivern va resultar ser l'última. El primer dimecres de març, el coronavirus estava arrasant per la zona de Seattle, cancel·lant els esdeveniments a dreta i esquerra.

Quan el governador de Washington, Jay Inslee, va prohibir totes les reunions públiques de més de 250 persones l'11 de març, The Stranger va entrar en picadeta. El 90% dels ingressos del diari provenen dels anuncis d'esdeveniments en directe, el pa i la mantega dels diaris setmanals alternatius, així com de les tarifes de la publicació. Plataforma de venda d'entrades marca blanca i els esdeveniments en directe de The Stranger. Tot s'havia evaporat.

El 13 de març, The Stranger va donar permís a 18 treballadors , va suspendre la seva edició impresa i va afegir un banner que demana donacions a la part superior de la seva pàgina d'inici.

'Segur que va ser el dia més difícil de la meva carrera', va dir el fundador Tim Keck, president d'Index Newspapers, propietari de The Stranger i el diari germà The Portland Mercury.

A mesura que l'abril avançava amb l'estat del món creixent cada dia més trist i sense cap final a la vista de les comandes de quedar-se a casa, Frizzelle, encara editor del diari, va proposar convertir la festa de lectura silenciosa a Zoom, com molts altres en directe. esdeveniments que han passat a la plataforma digital en els últims mesos. El director financer del diari va advertir que si es presentaven més de 100 persones, hauria d'actualitzar la pertinença a Zoom. Però, es va burlar: 'No arribarem als 100, és llegir'.

L'esdeveniment virtual del 15 d'abril va vendre 231 entrades amb lectors silenciosos sintonitzant-se d'arreu del món mentre el pianista Paul Matthew Moore tocava al stream. Sobre l'èxit inesperat, Frizzelle va dir: 'És l'única festa a la qual pots anar legalment'.

'Vaig rebre una allau de correus electrònics, la gent escrivia entre llàgrimes que aquesta és l'única connexió que han tingut amb altres persones en setmanes', va dir.

A més, tot i que l'esdeveniment era virtual, The Stranger va vendre entrades, utilitzant la seva plataforma propietària, a una escala de 5 a 20 dòlars. La majoria dels mecenes van seleccionar l'opció de 20 dòlars i l'esdeveniment va generar gairebé 4.000 dòlars amb zero costos a part d'una subscripció a Zoom millorada.

La festa de la lectura en silenci és ara un esdeveniment setmanal. L'assistència ha fluctuat entre 150 i 200 persones. En un moment de desesperació financera, els ingressos són una benvinguda.

Des de llavors, The Stranger ha rebut un préstec del programa federal de protecció de nòmines i ha tornat a incorporar diversos escriptors. Però el pas als esdeveniments digitals pot convertir-se en un joc a llarg termini.

Funcionant amb el que Keck anomena 'Hillbilly Netflix', un sistema de venda d'entrades i streaming manipulat per un jurat per l'equip de desenvolupament del diari i emès en 'una versió industrial de Zoom', The Stranger va retransmetre l'edició 2019 del seu festival de cinema stoner Spliff i va vendre entrades per valor de 13.000 dòlars, amb un 20% del brut pagat als cineastes. La presentació al teatre de Spliff 2020 es va cancel·lar, però també es va convertir en un assumpte de transmissió. Va afegir una presentadora en directe, l'intèrpret d'arrossegament local Betty Wetter, i va recaptar 15.000 dòlars més, incloses les entrades en directe venudes prèviament que es van convertir en entrades de streaming.

Amb tant d'èxit, The Stranger ara passa a una versió empresarial de Vimeo, la plataforma d'allotjament de vídeos. Els ingressos són més baixos, especialment per a esdeveniments de gires nacionals com el festival insígnia de pel·lícules de pornografia amateur de The Stranger. HUMP! , que va haver de cancel·lar desenes de dates en directe. Però els costos també són més baixos, sense lloguer de teatre.

Keck també està buscant empaquetar el sistema de reproducció de The Stranger en una plataforma de contingut local per a artistes de Seattle i Portland que estan desesperats pel públic i lluiten amb les males plataformes de transmissió en directe. The Stranger oferirà un repartiment de 70/30 a favor dels artistes.

Per a Keck, que també va cofundar el diari satíric The Onion, la necessitat de fonts d'ingressos innovadores no és un repte nou, fins i tot si el coronavirus va tenir un impacte particular. Keck recorda quan Craigslist va evaporar el mercat classificat al voltant del 2004, cosa que el va impulsar a diversificar els ingressos de The Stranger en esdeveniments en directe en primer lloc.

'Quan tens el canó fred d'una pistola a la part posterior del teu cap, comences a ballar', va dir Keck. 'Com va passar amb Craigslist, és amb el coronavirus: hem d'esbrinar alguna cosa o morirem'.

El Govern Executive Media Group, que publica quatre títols centrats en el sector públic, va trobar que el pas a tots els esdeveniments digitals era un canvi de rumb menys dràstic. L'empresa porta 22 anys en el negoci d'esdeveniments i ha estat produint seminaris web des del 2008. Les ofertes en directe representen al voltant del 35% dels ingressos de l'empresa, en comparació amb el 50% de les publicacions: Govern Executive, Defense One, Nextgov i Route Fifty. .

GEMG porta diversos anys filmant tots els seus esdeveniments en directe. Tot i que Washington, D.C., és la seu del govern federal, el 66% de l'audiència de l'empresa està repartida per tot el país.

'Hi ha 3.000 empleats federals a l'àrea de Los Angeles', va dir l'editorial Constance Sayers. 'No poden venir a esdeveniments a DC tot el temps'.

A principis del 2020, GEMG va establir un objectiu de final d'any perquè els esdeveniments digitals representessin el 35% dels ingressos basats en esdeveniments. A principis de març, ràpidament es van adonar que els esdeveniments en directe eren fora de la taula i van contactar de manera proactiva amb tots els seus clients, molts dels quals esperen vendre productes a agències governamentals, animant-los a planificar immediatament un canvi a esdeveniments virtuals. Per exemple, una sessió molt esperada del 19 de març sobre el futur de la intel·ligència artificial amb una llista completa de programació de l'escenari principal, es va convertir en un webcast en directe sense públic. Una vegada que els governs van emetre ordres de refugi, fins i tot aquestes ja no eren factibles. Però els seminaris web i les conferències virtuals allotjades en una combinació de Webex, WorkCast i BrightTALK (Zoom és una prohibició per als empleats del govern a causa de problemes de privadesa) han superat les expectatives.

Ara, l'empresa està descobrint com dividir les conferències durant un dia en trossos digeribles més adequats per a l'atenció digital i imitar funcions presencials, com ara sessions grupals amb 'sales' virtuals per a discussions en grups reduïts. La companyia espera assolir el seu objectiu d'ingressos per esdeveniments de 2020 només amb ofertes virtuals.

'Aquesta és la nova normalitat', va dir Sayers. 'Les empreses han d'arribar als compradors, així que buscaran una combinació d'ofertes digitals i ens sentim ben posicionats'.

Els esdeveniments eren menys essencials per al model de negoci de WhereByUs, que publica un butlletí diari per correu electrònic a cinc ciutats dels EUA —Seattle, Miami, Portland, Orlando i Pittsburgh— dissenyat per connectar els residents amb notícies locals, esdeveniments, cultura, història i ciutadania. vida.

Abans del coronavirus, l'empresa tenia una mitjana de 10.000 dòlars mensuals en vendes totals d'entrades d'esdeveniments a les cinc marques, que representaven al voltant del 7% dels ingressos anuals. Però es tractaven menys de fer el resultat final.

'Per a nosaltres, els esdeveniments no només van ser una oportunitat per reunir la comunitat i conèixer gent en persona, sinó també per crear un altre punt en aquest bucle de retroalimentació per ajudar la gent a sentir-se connectada amb la comunitat', va dir el fundador i CEO Christopher Sopher. 'Molta gent assisteix i després es fa membre'.

La pertinença, en última instància, impulsa el model de negoci de WhereByUs. La xarxa de marques és rendible només en funció de la pertinença. La pèrdua d'esdeveniments en directe ha reduït una manera de generar membres, però la set de connexió durant la pandèmia ha augmentat la participació. Amb més gent a casa, estan llegint el seu correu electrònic més temps i busquen informació local rellevant. Els percentatges d'obres i clics han augmentat.

Quan el personal de Sopher se li va acostar per primera vegada per organitzar esdeveniments virtuals gratuïts a Zoom, va descartar erròniament la idea basant-se en la seva pròpia fatiga personal amb la videoconferència com un mal substitut de les reunions.

'Els que ens ho fem per guanyar-nos la vida estem sobreestimant el percentatge de persones que estan a Zoom tot el dia', va dir. 'A més, per a molta gent l'experiència de fer zoom en una reunió de treball és: em parlen durant una hora'.

Però els editors de butlletins van insistir que coneixen millor les seves comunitats.

The Incline, amb seu a Pittsburgh, va llançar una versió virtual d'un popular esdeveniment en directe: a haiku party on els assistents escriuen poemes sobre Pittsburgh. La pandèmia va obligar The New Tropic a Miami a buscar una alternativa per a un proper exposició d'art al Bass Museum , per la qual el museu ja havia pagat per posar publicitat al butlletí. El resultat va ser una discussió de 70 persones sobre el treball sobre Zoom que va acabar sent més profunda i participativa del que hauria estat pel soroll d'una obertura d'art amb begudes.

Tot i que WhereByUs no té previst invertir molt en esdeveniments virtuals, els seus butlletins es desenvolupen en la cura de llistats d'esdeveniments per als lectors. Sopher és optimista que tornaran amb venjança.

'Tant pel costat de l'anunci com de l'esdeveniment, hi haurà una acumulació de vapor, de gent que vol sortir a fer coses', va dir. 'Els mitjans locals poden ser útils per ajudar la gent a descobrir quines maneres són segures, intel·ligents i encara us permeten sortir a la vostra comunitat i donar suport a l'economia'.

En última instància, el magnetisme generat en aquests esdeveniments virtuals i l'augment de la implicació dels lectors amb els butlletins de notícies donen a Sopher optimisme després d'anys d'investigació de mercat i impulsos de membres a través de programes com Facebook Membership Accelerator.

'A mesura que ens vam dedicar a la nostra feina, especialment amb la gent més jove, vam veure un desig de sortir, explorar la ciutat, conèixer gent i connectar-nos-hi d'aquesta manera física. Si aquesta cadena es trenca, com funcionen la resta de peces? Bé, es va curar per si mateix'.

'Vaig pensar que tenia una idea única de què són les ciutats i de com la gent s'hi relaciona: una combinació d'idees de narració heretades que es transmeten de persona a persona, després sortir i veure alguna cosa físicament', va dir. 'La ciutat sembla ser una idea més forta que mai en molts aspectes, encara que la planta física és més feble que mai'.

Gregory Scruggs és un escriptor independent amb seu a Seattle. Es pot contactar amb ell per correu electrònic.