Aquest motor de cerca fa que trobar registres públics sigui menys dolorós

Bill Hankes estava intentant trobar una manera d'escombrar les bústies d'entrada dels periodistes amb correu brossa de comunicats de premsa quan es va trobar amb un problema més important.

En una visita a una redacció de Seattle, va veure com un periodista passava 45 minuts rastrejant els documents de la Comissió de Valors i Borsa dels Estats Units, copiant consultes en un bloc de notes del seu escriptori i al sistema de recuperació de dades de la SEC. Després, el periodista va marxar a l'oficina de patents per estudiar les aplicacions, amb l'esperança de trobar-se amb una pepita que podria convertir-se en una història.

Hankes va estimar que el periodista va dedicar vuit hores a buscar registres públics en aquest procés al llarg d'una setmana.

'I aleshores què passa si Microsoft presenta una presentació 10 minuts després de deixar la SEC o el sistema judicial?' —va preguntar Hankes. 'Ho troba a faltar'.

Hankes, que abans era director de Bing de Microsoft, potser no va veure això com un problema que es podria resoldre amb millors eines de cerca. Així que es va unir amb David Kellum, un altre veterà de recerca, i va fundar Sqoop .

'El govern compleix el seu deure de revelar, simplement no faciliten trobar aquestes coses en algun moment', va dir Hankes, que va fundar Sqoop amb el principi que no hauria de prendre gaire temps o esforç per trobar i veure els registres públics.

El cercador, que és gratuït per als periodistes, recopila registres de diverses fonts diferents, com ara:

• Presentacions de la SEC (inclosos persones privilegiades, esdeveniments, informes, apoderaments, ofertes, registres i propietat)
• Patents (incloses les sol·licituds d'utilitat, subvencions per a serveis públics, patents de disseny, patents de plantes i reedicions)
• Expedients judicials (de tribunals de districte federal, tribunals federals de fallides, un grup parcial d'expedients dels tribunals d'apel·lacions de circuit, tribunal de reclamacions federals i tribunal de comerç internacional)
• Comunicats del Departament de Justícia
• Alliberaments de les oficines del fiscal dels EUA

Els periodistes poden fer una cerca ràpida de persona, lloc o tema i refinar els resultats segons el tipus de dades o el formulari. Altres parts del motor de cerca també es poden ajustar per reduir el soroll. Per exemple, les sol·licituds de la SEC es poden refinar en funció de la indústria o la ubicació geogràfica, i els tribunals es poden detallar per tipus de tribunal o per als mateixos tribunals.

Com que executar la mateixa cerca una i altra vegada pot ser tediós, Sqoop també ofereix dos tipus d'alertes. El primer permet als periodistes desar una cerca i rebre una notificació per correu electrònic si apareix un registre nou que entra dins dels paràmetres de cerca.

El segon s'anomena 'Docket Watch' i envia una alerta cada vegada que hi ha una actualització sobre un cas concret. Hankes afirma que aquesta característica és exclusiva de Sqoop.

A diferència de moltes bases de dades governamentals, els registres es compilen juntament amb peces relacionades. Les cartes de presentació, per exemple, apareixeran en una llista amb recursos i avisos.

Sqoop també està treballant per crear un 'algorisme digne de notícies' com a característica premium. Com que no tots els registres públics mereixen més informes i la majoria no són qualificats com a 'notícies sobre el vostre cafè', va dir Hankes, l'equip està treballant en la creació d'una eina per establir una barra 'digna de notícies' per a les alertes.

L'algoritme sospesarà diversos aspectes d'un cas o registre: el nombre d'empleats que té una empresa, en quines indústries existeix, si aquestes indústries són propenses a litigis i més, per determinar si compleix un llindar de notícia. Només alertaria els periodistes sobre casos que compleixin el llindar.

Sqoop es va llançar formalment l'abril de 2015 i compta amb 5.000 periodistes registrats a 'pràcticament totes les redaccions del país', va dir Hankes.

Per als periodistes que no l'utilitzen, Hankes va oferir tres idees per començar:

• Si sou un periodista empresarial, configureu una cerca per a totes les presentacions de la SEC a la vostra zona. Podeu fer-ho just a sota del quadre de cerca de la pàgina d'inici amb la funcionalitat 'cerca a la vostra ubicació actual'. Sqoop utilitza la vostra adreça IP, de manera que podeu establir que la cerca estigui a 15 o 20 milles de vosaltres, o bé opteu per executar-la a tot l'estat. També hi ha una llista d'àrees de cerca municipals on podeu crear cerques.
• Si hi ha un tribunal de districte federal a la vostra jurisdicció, podeu cercar informes específics i perfeccionar la cerca al llarg del temps en funció del que trobeu.
• Configureu i deseu les cerques de les empreses més grans de la vostra zona per supervisar l'activitat. Això també funciona per als empresaris destacats.

Obteniu més informació sobre les eines de periodisme amb Try This! — Eines per al periodisme. Prova això! està alimentat per Google News Lab . També compta amb el suport de la Institut Americà de Premsa i la Fundació John S. i James L. Knight .