El CEO de Tribune Publishing marxa mentre Alden estreny el seu control

En aquest dilluns, 25 d'abril de 2016, es mostren una foto d'arxiu, Chicago Tribune i altres diaris a l'aeroport internacional O'Hare de Chicago. (Foto AP/Kiichiro Sato)

En un senyal que Alden Global Capital s'està movent ràpidament per prendre el control de l'empresa, Tribune Publishing va anunciar dilluns que el CEO Tim Knight marxarà i el president del seu consell renunciarà a aquest títol.

Alden va comprar una participació del 32% a la companyia al novembre, suficient per indicar la intenció d'adquisició.

Quan Lee Enterprises va anunciar la seva compra de BH Media de Warren Buffet fa una setmana, Alden també va informar d'una participació del 5,9 per cent en aquesta companyia. Aquesta part més petita pot ser un primer indicador que Alden comprarà més, però no és suficient per impulsar retallades similars a les que estan en curs a Tribune.

En una nota al personal, Knight va fer al·lusió a la necessitat de reduir costos a mesura que continua la pressió financera a la indústria. I el comunicat va dir que l'empresa buscarà 'agilitzar la seva empremta immobiliària', ambdues marques distintives de com Alden ha gestionat la seva llista actual de propietats de diaris, operant com a Digital First Media.

El mes passat, Tribune va dir que oferiria compres als empleats amb vuit o més anys d'experiència. No està clar fins a quin punt la reducció de la força de treball està buscant l'empresa. Sovint es produeixen acomiadaments si les compres no donen el nombre objectiu.

Alden va guanyar la seva posició a Tribune principalment mitjançant la compra d'una participació de l'antic president Michael Ferro. Des de llavors, Alden va aconseguir dos escons al consell de Tribune i també va acceptar no comprar més accions fins al 30 de juny.

Però posseir gairebé un terç de les accions de Tribune ofereix al fons de cobertura molt de palanquejament ara mateix. Podria obtenir el control total comprant un 19 per cent més o influint en altres accionistes institucionals perquè s'uneixin a una presa de control o forçant una venda.

Alden té una reputació ben guanyada per gestionar les seves propietats a baix cost, incloses les retallades profundes a les redaccions.

Dos veterans periodistes del Chicago Tribune van fer el pas inusual de publicar un article d'opinions del New York Times, argumentant que un individu o grup local ric hauria de comprar el Tribune.

Totes les accions de Tribune Publishing més el seu deute estan valorades en 584 milions de dòlars, segons Yahoo Finance. Normalment, un licitador de tota l'empresa hauria de pagar una prima substancial o fer una gran oferta només per al Chicago Tribune.

Knight és un veterà executiu de Tribune que es va convertir en director general fa poc més d'un any. Estava realitzant un programa de transició digital bastant estàndard, em va dir en una entrevista l'any passat. Terry Jiménez, director financer, succeeix a Knight.

Alden va fer una oferta sense èxit l'any passat per fer-se càrrec de Gannett, que més tard va ser adquirida per l'empresa matriu de la cadena GateHouse.

Aquesta història s'ha actualitzat per corregir l'ortografia del nom de Terry Jiménez.

Rick Edmonds és l'analista de negocis de mitjans de Poynter. Es pot contactar amb ell per correu electrònic.