Walter Lippmann sobre la llibertat i les notícies: un mirall centenari per als nostres temps difícils

Un dels avantatges de traslladar la meva oficina d'un racó superior de l'Institut Poynter a la planta baixa a la seva biblioteca és el descobriment fortuït de llibres concrets. En un traster posterior, em vaig trobar davant de diversos prestatges de llibres rars sobre periodisme, alguns de més d'un segle d'antiguitat.

Un em va cridar l'atenció: 'Liberty and the News', un volum prim que conté dos articles de revistes escrits el 1919 per Walter Lippmann. El meu doctorat és en literatura anglesa, no en periodisme i comunicació, així que no vaig tenir ocasió d'estudiar formalment Lippmann o el seu adversari filosòfic, John Dewey.

M'havia topat amb Lippmann, o per descomptat, inclosa la seva definició de notícies al seu llibre més famós 'Public Opinion', en què distingeix les notícies de la veritat, les notícies són el significant d'un esdeveniment i la veritat és una imatge més àmplia del món. que els éssers humans poden actuar. Aquesta era una cosa embriagadora que es derivava de l'estudi del treball dels miserables tacats de tinta.

En el moment de la seva mort el 1974, Lippmann havia aconseguit un estatus especial entre els columnistes dels diaris. Va guanyar dos premis Pulitzer. La seva opinió va ser buscada per presidents i líders de pensament de tot el món. Va ser un editor fundador de The New Republic. El més important és que es va prendre seriosament el periodisme, no com un ofici o fins i tot una professió, sinó com un instrument de democràcia. Va encunyar les frases Guerra Freda i la fabricació del consentiment, i l'ús de la metàfora 'estereotip' per descriure generalitzacions irreflexives.

L'exemplar de Liberty and the News tenia prou edat que la seva sobrecoberta es va començar a enfonsar a les meves mans. Sota el títol hi havia aquesta informació: 'La llibertat, al món modern, depèn de l'accés lliure a totes les notícies. Aquest llibre és una exposició fresca, clara i informada de com de profundament s'ha implicat l'opinió pública en una xarxa de propaganda, i suggereix la possibilitat d'una premsa degudament informada i realment lliure'.

'Wow', vaig pensar quan ho vaig llegir. 'Ara ho necessitem!'

En un sol dia vaig llegir el text, fent notes sobre gairebé totes les pàgines. El que vaig aprendre em va sorprendre, com haver descobert un rotllo antic que es pretenia trobar un segle en el futur, desenterrat just a temps per rescatar una civilització de la catàstrofe.

Ara sé prou de Lippmann per entendre els elements bàsics del seu debat amb John Dewey. Per analogia, Lippmann era Plató: la seva república seria dirigida per una classe especial de líders reflexius. El públic no podria saber prou com per prendre bones decisions sobre política o polítiques. Dewey tenia una visió més democràtica, que amb una educació adequada es podrien formar comunitats de coneixement per aconseguir l'autogovern.

Lippmann escriu immediatament després de la Gran Guerra i la Revolució Russa, en un moment en què la il·lustració científica desafiava la visió del món presentada per les religions tradicionals. El seu vincle per l'objectivitat i l'empirisme ha estat criticat innombrables vegades al llarg del segle passat. Però em vaig allunyar dels seus arguments amb la poderosa sensació que l''informe desinteressat' -aquell que no es vincula a cap visió partidista particular- mereix una reconsideració, sobretot a la llum del moviment mundial de verificació de fets que avança com a antídot contra la desinformació. i propaganda.

El que segueix són fragments del llibre, introduïts per algun subtítol breu de la meva part, que ofereixen context per als nostres temps:

[Lippmann comença amb una cita de Benjamin Harris, editor del primer diari nord-americà, Publick Occurrences, publicat a Boston el 25 de setembre de 1690:

Que es pugui fer alguna cosa cap a la curació, o almenys l'encantador d'aquell esperit de mentida, que impera entre nosaltres, per això no s'hi entrarà res, però allò que tenim motius de creure és cert, reparant a les millors fonts per a la nostra informació. I quan aparegui algun error material en qualsevol cosa que es reculli, s'ha de corregir en el següent. A més, l'editor d'aquestes ocurrències està disposat a comprometre's, que, mentre que hi ha molts informes falsos, fets de manera maliciosa i difoses entre nosaltres, si alguna persona ben pensada s'ocupa de localitzar qualsevol informe fals, fins al punt que per esbrinar-lo i condemnar-ne el primer aixecant, en aquest document (llevat que s'avisi el contrari) exposarà el nom d'aquesta persona, com a denunciant maliciós d'un informe fals. Se suposa que a ningú no li agradarà aquesta proposta, sinó els que pretenen ser culpables d'un crim tan dolent.

[Lippmann sobre la necessitat del que anomenem “transparència”]:

'No he fet cap crítica en aquest llibre que no sigui la conversa de periodistes i editors. Però poques vegades els periodistes prenen la confiança del públic en general. Tard o d'hora ho hauran de fer. No n'hi ha prou amb lluitar contra grans pronòstics, com estan fent molts d'ells, esgotant l'ànima per fer bé una tasca determinada. Cal parlar de la pròpia filosofia de l'obra; les notícies sobre les notícies s'han de dir'.

[Sobre el que anomenem “biaix de confirmació]:

'Estem particularment inclinats a suprimir tot allò que impugna la seguretat d'allò a què hem donat la nostra lleialtat'.

[Confusió pública pel flux de notícies vertiginós]:

“El que no poden fer els homes que fan de l'estudi de la política una vocació, l'home que té una hora al dia per als diaris i parlar no pot esperar fer-ho. Ha d'apoderar-se de paraules clau i titulars o res'.

“Les notícies vénen de la distància; ve helter-skelter, en inconcebible confusió; tracta qüestions que no són fàcils d'entendre; arriba i és assimilat per gent ocupada i cansada que ha d'agafar el que se'ls dóna. Qualsevol advocat amb sentit de l'evidència sap com de poc fiable ha de ser necessàriament aquesta informació'.

[Escapar de la responsabilitat de la desinformació]:

'Si menteixo en una demanda sobre el destí de la vaca del meu veí, puc anar a la presó. Però si menteixo a un milió de lectors en un assumpte relacionat amb la guerra i la pau, puc mentir el cap i, si trio la sèrie correcta de mentides, ser totalment irresponsable'.

[El problema d'arreglar la veritat quan la notícia és complexa i subtil]:

“El mecanisme del subministrament de notícies s'ha desenvolupat sense pla, i no hi ha cap punt en el qual es pugui fixar la responsabilitat de la veritat. El fet és que ara la subdivisió del treball va acompanyada de la subdivisió de l'organització de notícies. A un extrem hi ha el testimoni ocular, a l'altre, el lector. Entre els dos hi ha un ampli i car aparell de transmissió i edició. Aquesta màquina funciona meravellosament bé de vegades, sobretot en la rapidesa amb què pot informar el resultat d'un partit o un vol transatlàntic, o la mort d'un monarca, o el resultat d'una elecció. Però on la qüestió és complexa, com per exemple en la qüestió de l'èxit d'una política, o de les condicions socials entre un poble estranger, és a dir, on la resposta real no és ni sí ni no, sinó subtil, i una qüestió d'evidència equilibrada: la subdivisió de la feina implicada en l'informe no provoca cap fi de trastorns, malentesos i fins i tot tergiversacions'.

[Com els hàbits dels recopiladors de notícies poden limitar l'accés a la veritat]:

“Ara el periodista, si es vol guanyar-se la vida, ha de cuidar els seus contactes personals amb els testimonis oculars i els informants privilegiats. Si és obertament hostil amb els que tenen autoritat, deixarà de ser periodista tret que hi hagi un partit de l'oposició al cercle íntim que li pugui donar notícies. Si no és així, sabrà molt poc del que està passant'.

[Els periodistes poques vegades són testimonis oculars. Les notícies es filtren moltes vegades abans que arribin als ciutadans.]

“La majoria de la gent sembla creure que, quan es troben amb un corresponsal de guerra o un escriptor especial de la Conferència de Pau, han vist un home que ha vist les coses sobre les quals va escriure. Lluny. Ningú, per exemple, va veure aquesta guerra. Ni els homes de les trinxeres ni el comandant general. Els homes veien les seves trinxeres... de vegades veien una trinxera enemiga, però ningú, llevat dels aviadors, veia una batalla. El que veien els corresponsals, de tant en tant, era el terreny sobre el qual s'havia lliurat una batalla; però el que informaven dia a dia era el que els deien a la seu de premsa, i d'això només el que se'ls permetia explicar”.

[Límits als editors que exerceixen judicis de notícies]:

“Quan l'informe arriba a l'editor, es produeix una altra sèrie d'intervencions. L'editor és un home que potser ho sap tot sobre alguna cosa, però difícilment es pot esperar que ho sàpiga tot. No obstant això, ha de decidir la qüestió que té més importància que qualsevol altra en la formació d'opinions, la qüestió on s'ha de dirigir l'atenció'.

[El diari com la “bíblia de la democràcia”]

'La notícia del dia a mesura que arriba a l'oficina del diari és una barreja increïble de fets, propaganda, rumors, sospita, pistes, esperances i pors, i la tasca de seleccionar i ordenar aquestes notícies és un dels oficis veritablement sagrats i sacerdotals. en una democràcia. Perquè el diari és en tota literalitat la bíblia de la democràcia, el llibre d'allò que un poble determina la seva conducta. És l'únic llibre seriós que la majoria de la gent llegeix. És l'únic llibre que llegeixen cada dia”.

[Els editors hereten rutines i respostes que limiten la seva visió de la notícia]:

“Un cop coneixeu el partit i l'afiliació social d'un diari, podeu predir amb molta certesa la perspectiva en què es mostraran les notícies. Aquesta perspectiva no és de cap manera del tot deliberada. Tot i que l'editor és molt més sofisticat que tots els seus lectors, excepte una minoria, el seu propi sentit d'importància relativa està determinat per constel·lacions d'idees força estandarditzades. Ben aviat arriba a creure que el seu èmfasi habitual és l'únic possible. “

“Però no ens equivocarem gaire si diem que [l'editor] tracta la notícia en referència a les costums imperants del seu grup social. Aquestes costums són, per descomptat, en gran mesura el producte del que han dit els diaris anteriors; i l'experiència demostra que, per sortir d'aquest cercle, ha estat necessari en diversos moments crear noves formes de periodisme, com el mensual nacional, el setmanari crític, la circular, els anuncis d'idees de pagament, per tal de Canviar l'èmfasi que s'havia convertit en obsolet i amb costums'.

[Definició de la propaganda i les seves conseqüències]:

'En aquest... mecanisme cada cop més inutilitzable, s'havia llançat, sobretot des de l'esclat de la guerra, una altra clau anglesa: la propaganda. La paraula, és clar, cobreix multitud de pecats i unes quantes virtuts. Les virtuts es poden separar fàcilment i donar-li un altre nom, ja sigui anunci o advocacia.

'Per tant, si el Consell Nacional de Belgravia vol publicar una revista amb fons propis, sota la seva pròpia empremta, defensant l'annexió de Thrums, ningú s'oposarà. Però si, en suport d'aquesta incidència, dóna a la premsa històries que són mentides sobre les atrocitats comeses a Thrums; o, pitjor encara, si aquestes històries semblen provenir de Ginebra, o d'Amsterdam, no del servei de premsa del Consell Nacional de Belgravia, aleshores Belgravia està fent propaganda'.

'Ara, el fet clar és que fora de les zones problemàtices del món el públic no va rebre pràcticament res que no sigui propaganda. Lenin i els seus enemics controlen totes les notícies que hi ha sobre Rússia, i cap tribunal no acceptaria cap testimoni com a vàlid en una demanda per determinar la possessió d'un ruc'.

[Les perspectives limitades de les elits mediàtiques]:

'Theodore Roosevelt... [ens ha] dit que pensem a nivell nacional. No és fàcil. És fàcil reiterar el que diuen aquells que viuen en unes poques grans ciutats i que s'han constituït l'única veu veritable i autèntica d'Amèrica. Però més enllà d'això és difícil. Visc a Nova York i no tinc ni la més vaga idea de què li interessa Brooklyn'.

[La manera abismal com el país i les notícies veuen l'immigrant (!)]

“No pensem a nivell nacional perquè els fets que compten no es denuncien i es presenten sistemàticament d'una forma que puguem digerir. La nostra ignorància més abismal es produeix on tractem amb l'immigrant. Si llegim la seva premsa, és per descobrir-hi el «bolxevisme» i per ennegrir amb recel tots els immigrants. Per la seva cultura i les seves aspiracions, pels seus alts dots d'esperança i varietat, no tenim ni ulls ni orelles. Les colònies d'immigrants són com forats a la carretera que mai no ens adonem fins que ens ensopeguem. Aleshores, com que no tenim informació actual ni antecedents de fets, som, per descomptat, els objectes indiscriminats de qualsevol agitador que opti per despotricar contra els ‘estrangers’”.

[Perill del demagog]:

'Ara, els homes que han perdut el control dels fets rellevants del seu entorn són les víctimes inevitables de l'agitació i la propaganda. El charlatan, el xarlatà, el jingo i el terrorista només poden prosperar quan l'audiència es veu privada d'accés independent a la informació. Però on totes les notícies arriben de segona mà, on tot el testimoni és incert, els homes deixen de respondre a les veritats i responen simplement a les opinions. ... Tota la referència del pensament arriba a ser allò que algú afirma, no allò que és realment'.

[Naixement de la cambra d'eco]:

'I així, com que estan privats de qualsevol mitjà fiable per saber què està passant realment, ja que tot està en el pla de l'afirmació i la propaganda, creuen allò que s'ajusta més còmode a les seves preposicions'.

[Sobre el poder i la importància del fet objectiu]:

“El fet cardinal sempre és la pèrdua de contacte amb la informació objectiva. D'això depèn la raó pública com la privada. No el que algú diu, ni el que algú voldria que fos veritat, sinó allò que està més enllà de tota la nostra opinió, constitueix la pedra de toc del nostre seny'.

'Perquè, en darrer anàlisi, el demagog, sigui de dretes o d'esquerres, és, conscient o inconscientment, un mentider no detectat'.

'No hi pot haver llibertat per a una comunitat que no té la informació per detectar mentides'.

'Pot ser dolent suprimir una opinió en particular, però el veritablement mortal és suprimir la notícia. En temps de gran inseguretat, certes opinions que actuen sobre ments inestables poden provocar un desastre infinit”.

'El desig de saber, la desagradació de ser enganyat i fet de joc, és un motiu realment poderós, i és aquest motiu el que millor es pot enrolar en la causa de la llibertat'.

[La democràcia depèn d'un mètode de coneixement acordat]:

“No hi ha més que un tipus d'unitat possible en un món tan divers com el nostre. És unitat de mètode, més que d'objectiu; la unitat de l'experiment disciplinat. … Amb un mètode intel·lectual comú i una àrea comuna de fets vàlids, les diferències poden esdevenir una forma de cooperació i deixar de ser un antagonisme irreconciliable”.

'Des d'aquesta visió, la llibertat és el nom que donem a les mesures amb les quals protegim i augmentem la veracitat de la informació sobre la qual actuem'.

“Les opinions vertaderes només poden prevaler si es coneixen els fets als quals es refereixen; si no es coneixen, les idees falses són tan efectives com les vertaderes, si no una mica més efectives”.

'La tasca de la llibertat... recau aproximadament en tres capçals: protecció de les fonts de les notícies, organització de les notícies per fer-les comprensibles i educació de la resposta humana'.

[Més informació sobre la transparència i la responsabilitat dels informadors]:

“Fins a on és útil arribar per fixar la responsabilitat personal de la veracitat de les notícies? Molt més lluny, m'inclino a pensar, del que hem anat mai. Hauríem de conèixer els noms de tot el personal de cada periòdic. Tot i que no és necessari, ni tan sols desitjable, que cada article estigui signat, cada article s'ha de documentar i la documentació falsa hauria de ser il·legal'.

[La importància de l'autovigilància en resposta a la desconfiança pública]

“Hi ha a tot arreu una desil·lusió cada cop més enfadada per la premsa, una sensació creixent de ser desconcertats i enganyats; i els editors savis no faran caure aquests presagis. … Si els propis editors i autors no s'enfronten als fets i intenten tractar-los, algun dia el Congrés, en un atac de temperament, encoratjat per una opinió pública indignada, operarà a la premsa amb una destral'.

[Importància de construir la professionalitat dels professionals de l'actualitat]

“Fins a on podem arribar a convertir l'empresa periodística d'un ofici casual en una professió disciplinada? Molt lluny, m'imagino, perquè és del tot impensable que una societat com la nostra romangui per sempre dependent de testimonis accidentals sense formació'.

'El recorregut de la notícia està a càrrec d'homes de calibre molt menor. Ho gestionen aquests homes perquè la denúncia no és una professió digna per a la qual els homes invertiran el temps i el cost d'una educació, sinó una forma de pes, mal pagada, insegura i anònima, realitzada d'acord amb els principis de catch-as-catch-can. Només parlar del periodista en termes de la seva veritable importància per a la civilització farà riure els diaris. … No es podria malgastar cap quantitat de diners o esforç invertit en equipar els homes adequats per a aquesta feina, perquè la salut de la societat depèn de la qualitat de la informació que rep'.

[Dignitat d'una carrera periodística]

'El millor curs [que exigir una educació en periodisme] és decidir-nos a enviar a informar una generació d'homes [i ara, dones, per descomptat] que per pura superioritat expulsaran els incompetents del negoci. Això vol dir dues coses. Significa un reconeixement públic de la dignitat d'aquesta carrera, de manera que deixarà de ser el rebuig dels poc talentosos. Amb aquest augment de prestigi ha d'anar una formació professional en periodisme en què la idea del testimoni objectiu sigui cardinal”.

[La 'ciència' del periodisme]

“El cinisme del comerç s'ha d'abandonar, perquè els veritables patrons de la pràctica periodística no són les persones enginyoses que recullen les notícies, sinó els homes de ciència pacients i sense por que han treballat per veure què és realment el món. No importa que la notícia no sigui susceptible de declaració matemàtica. De fet, només perquè les notícies són complexes i relliscoses, un bon reportatge requereix l'exercici de la màxima de les virtuts científiques. Són els hàbits de no atribuir més credibilitat a una afirmació de la que garanteix, un bon sentit de les probabilitats i una gran comprensió de la importància quantitativa de fets particulars.

[Per què les paraules importen al periodisme i a la democràcia]

“Molt semblant a una educació en la prova de credibilitat és una disciplina rigorosa en l'ús de les paraules. És gairebé impossible sobreestimar la confusió a la vida diària provocada per la pura incapacitat d'utilitzar el llenguatge amb intenció. Parlem amb menyspreu de 'meses paraules'. No obstant això, a través de les paraules té lloc tot el vast procés de comunicació humana. Les vistes, els sons i el significat de gairebé tot allò que tractem com a 'política', aprenem no per la nostra pròpia experiència, sinó amb les paraules dels altres. Si aquestes paraules són grumolls sense sentit carregats d'emoció, en lloc dels missatgers dels fets, tot el sentit de l'evidència es trenca. … És una mesura de la nostra educació com a poble que molts de nosaltres estem perfectament satisfets de viure la nostra vida política en aquest entorn fraudulent de paraules no analitzades. Per al periodista, abracadabra és fatal. Mentre s'hi ocupa, és la mateixa credulitat, no veu res del món i viu, per dir-ho, en una sala de miralls bojos.

[Com és l'objectivitat proposada]

'... [El] periodista necessita una idea general del que està fent el món. Enfàticament no hauria d'estar al servei d'una causa, per molt bona que sigui. En la seva activitat professional no li correspon cuidar el bou cornat. ... Hi ha espai, i cal, per a informes desinteressats... Tot i que el periodista no servirà cap causa, tindrà la sensació constant que el propòsit principal de les 'notícies' és permetre a la humanitat viure amb èxit cap al futur'.

[Què vol dir lluitar per la veritat]:

“Estic convençut que aconseguirem més lluitant per la veritat que lluitant per les nostres teories. És una lleialtat millor. És més humil, però també és més irresistible. Sobretot és educatiu. Perquè el veritable enemic és la ignorància, que patim tots, conservadors, liberals i revolucionaris'.

'L'administració de la informació pública cap a una major precisió i una anàlisi més exitosa és la carretera de la llibertat'.

[Deixant caure el micròfon]:

“Avançarem quan haguem après la humilitat; quan hem après a buscar la veritat, a revelar-la i a publicar-la; quan ens importa més això que el privilegi de discutir idees en una boira d'incertesa'.