La protesta de l'Església Baptista de Westboro planteja preguntes sobre la cobertura del discurs d'odi

Quan Charlie Szold , editor en cap del diari estudiantil de la Universitat Americana, L'Àguila , va preparar el seu personal per cobrir una protesta d'un conegut grup d'odi la setmana passada, es va enfrontar a dues preguntes antigues que semblen més rellevants que mai:

Els mitjans de comunicació haurien de cobrir grups que utilitzen deliberadament missatges d'odi com a trucs publicitaris? I, si és així, com haurien de fer els periodistes per cobrir el discurs de l'odi?

En aquest cas, el grup d'odi era l'Església Baptista de Westboro, recentment a la notícia per amenaçar amb protesta pel funeral de Christina Green, de 9 anys, i d'altres víctimes del tiroteig de Tucson . L'església, formada pel reverend Fred Phelps i els seus familiars, ha estat el focus d'un cas del Tribunal Suprem dels Estats Units , en què els jutges estan considerant el dret del grup a protestar pels funerals militars amb el seu signes inflamatoris característics . 'Gràcies a Déu pels soldats morts' és un eslògan comú, igual que els signes anti-gay, anti-Obama, antijueu i musulmans.

Vaig preguntar a Szold i a l'assessor de la facultat de The Eagle, la meva col·lega Lynne Perri, sobre cobrir la protesta. Perri, periodista resident a la universitat, va dir que el seu paper com a assessora del diari editorialment independent era informal; va donar algunes idees a Szold i va estar disponible per respondre preguntes.

El personal va córrer una notícia en línia el dia de la protesta, i més tard va publicar dues peces en l'edició impresa de la setmana i en línia: a versió completa de la notícia i un perfil d'un membre de 19 anys de l'església.

'Vam pensar que la història de Zach Phelps-Roper era convincent', va dir Szold sobre la carrera d'infermeria de la Universitat de Washburn. 'Va ser sorprenent per a la nostra periodista trobar-se parlant amb un company que era tan normal de tantes maneres, però tan diferent'.

La bloguera Amanda Hess per determinar va criticar la contraprotesta estudiantil i un editorial a The Eagle , afirmant que la universitat hauria d'haver ignorat el 'vitriol poc comprensible i de mala font' de l'església.

En última instància, va dir Szold, el Contraprotesta de més de 700 estudiants va fer que l'esdeveniment fos difícil d'ignorar. 'El que fa l'Església Baptista de Westboro', va dir, 'és important per a la nostra comunitat'. Però després dels fets, no va poder evitar preguntar-se si tota la comunitat universitària, inclosos els seus mitjans de comunicació, 'són una puta per donar-los tanta atenció'.

Perri va dir que l'opció de cobrir una protesta permet als lectors decidir per si mateixos sobre un grup. 'Si no ho cobreixes, els lectors senten que ja estàs fent una trucada editorial', va dir. Tenint en compte que l'església baptista de Westboro ha estat molt a les notícies darrerament, va afegir, té sentit que el diari cobreixi la protesta.

L'experiència de Szold en cobrir la protesta reflecteix les dificultats amb les quals lluiten els periodistes a l'hora de decidir com i si cobrir grups com el de Phelps. Només penseu, per exemple, en el debat sobre el frenesí mediàtic al voltant de la crema de l'Alcorà del pastor Terry Jones. Darrerament, molts dels debats posteriors al tiroteig de Tucson s'han centrat en el responsabilitat dels mitjans de comunicació per perpetuar la retòrica odiosa.

L'ús d'insultes en protestes com la de Westboro Baptist Church presenta altres reptes per als periodistes. Per exemple, una nota de premsa anunciant la protesta va descriure la Universitat Americana com 'infestada de maricons' i 'dirigida per pervers'. El grup també tenia previst protestar al funeral de Richard Holbrooke i al Centre Islàmic de l'avinguda de Massachusetts, prop de la universitat.

Perri va dir que és important equilibrar ser veraç sobre el contingut de la protesta i no repetir llenguatge odiós més del necessari. 'Els lectors no han de ser bombardejats per això, ni han de ser protegits', va dir.

Li vaig preguntar a Szold si els manifestants havien fet servir un llenguatge racista o masclista, 'per exemple, la paraula n o la paraula c, en comptes de la paraula' maricó ', haurien imprès aquestes cometes?

Szold va dir que les decisions sovint es prenen en funció de les reaccions intestinals sobre allò que és socialment acceptable, 'per molt terrible que sembli'. Va assenyalar que quan li vaig fer la pregunta per correu electrònic, vaig escriure el insult anti-gay, però no les altres dues paraules.

Bon punt.

La meva pregunta era injusta: he trobat en el meu propi informe que els debats sobre paraules o frases individuals són difícils, però sovint importants de tenir en una redacció, i que la millor estratègia és obtenir una àmplia gamma de perspectives que tinguin en compte el context més ampli de aquella paraula. Potser Sarah Palin podria haver seguit aquest consell abans de crear la seva pròpia controvèrsia sobre la descripció de les crítiques dels mitjans de comunicació com a 'difamació de sang'.

Perri va dir que també va suggerir als membres del personal de The Eagle que potser voldrien passar més temps amb els membres de l'Església Baptista de Westboro que no pas amb una típica història de protesta 'a la cantonada', no en un esforç per fer-los sentir simpàtics, però per entendre què els motiva i deixar que els lectors vegin els defectes de la seva lògica.

'Desafortunadament, l'església baptista de Westboro és tan indignant que la gent encara està fascinada per ells', va dir Szold. 'En certa manera, han vençut el sistema'.