Quan va colpejar l'huracà Katrina, els periodistes van cometre greus errors. Això és el que cal evitar aquesta vegada

Les cases estan envoltades per les aigües de la tempesta tropical Harvey el dimarts 29 d'agost de 2017 a Spring, Texas. (Foto AP/David J. Phillip)

Abans que l'huracà Harvey aboqués peus d'aigua a Texas, a grup de periodistes nacionals va descendir a l'estat per cobrir la devastadora tempesta, que des d'aleshores ha obligat els periodistes locals de Houston a evacuar el seu estudi i continua colpejant la regió amb pluges rècords.

Els danys devastadors de les inundacions a Houston comparacions fetes a l'huracà Katrina, que va tocar terra l'any 2005 i va produir la marejada de tempesta més alta mai vista a sòl dels Estats Units.

Però hi ha diferències entre les maneres en què els periodistes cobreixen un huracà aquesta vegada. L'huracà Katrina va ser vist més tard com 'una veritable marca negra en el periodisme', diu Kathleen Bartzen Culver , el professor ajudant i James E. Burgess Càtedra d'Ètica del Periodisme i director del Centre d'Ètica del Periodisme de la Universitat de Wisconsin Madison.

Durant Katrina, diu Culver, els periodistes van informar de rumors sense fonaments, com ara recomptes de cadàvers inflats i informes exagerats de crims violents. A fotografia de gran difusió va descriure un home negre com un 'saqueig'; una foto similar d'un home blanc el va descriure com 'trobant pa i refresc'.

Vaig parlar amb Culver sobre què ha canviat des de l'huracà Katrina i com els periodistes nacionals i locals poden informar èticament durant situacions de crisi. La nostra conversa és a continuació.

He llegit força sobre com els periodistes van cobrir l'huracà Katrina (i el tempesta de foc ètica que va esclatar més tard), i em pregunto què heu notat que ha canviat des d'aquella cobertura.

Crec que l'huracà Katrina és un bon lloc per començar perquè és valuós mirar què hem fet bé i malament i aprendre de la manera com hem cobert els huracans en el passat. Amb Katrina, ens vam equivocar força i no veig que els punts de venda cometin els mateixos errors aquesta vegada a Houston.

On les coses van començar a posar-se peludes amb Katrina va ser quan vam començar a adonar-nos del gran desastre que era, i no hi havia molta informació bona i vam començar a seguir rumor rere rumor.

Va ser impressionant tenir coses com els informes de desenes de milers de bosses de cadàvers que s'havien lliurat a Nova Orleans. Això va resultar ser gens cert.

Crec que l'alcalde de Nova Orleans va dir alguna cosa en un moment com el que podríem estar buscant amb 10.000 morts . Moltes organitzacions de notícies van informar que, perquè quan l'alcalde d'una gran ciutat nord-americana surt i diu alguna cosa així, tendim a tractar aquesta persona com una font fiable. Van suspendre l'escepticisme i no van fer preguntes.

També hi va haver gent que va sortir després de Katrina que va fer caca aquell informe inicial i va dir 'Bé, el nombre de morts va ser només aproximadament una desena part del que va dir'. Però encara són 1.500 persones (a Louisiana) que van morir. En situacions de crisi, quan ens critiquem a nosaltres mateixos, hem d'assegurar-nos de no perdre de vista el peatge humà. Podem estar tan fixats en les nostres pròpies pràctiques que podem perdre de vista la situació més àmplia: això passa quan els periodistes tracten les coses com a esdeveniments i no com a tendències.

Quins són els tipus de preguntes que haurien de fer els periodistes que cobreixen Harvey?

Una de les històries realment importants és 'Per què Houston específicament?' Ha estat una ciutat molt, molt fortament construïda, i crec que una de les preguntes que sortirà d'aquest huracà serà 'És una ciutat sobredesenvolupada?' Una altra pregunta que haurien de fer els periodistes és: 'Hi ha proves científiques concretes que aquest huracà i esdeveniments com aquest estan relacionats amb el canvi climàtic'. Ara hem tingut Katrina, Sandy, Harvey: Katrina i Sandy es deien tempestes de 100 anys i Harvey tempesta de 500 anys. Tots tres van passar en 12 anys. Això hauria de fer que les organitzacions de notícies es preguntin per què.

Noto que moltes organitzacions de notícies nacionals entren i fan cobertura de catàstrofes de notícies d'última hora. Quina és la responsabilitat ètica de cobrir una crisi com aquesta?

Veu que les xarxes envien sis persones a Houston i fan les seves manifestacions en directe i carregades d'emocions, bé, d'acord, ho podem jutjar com a cobertura d'esdeveniments de notícies d'última hora, però la pregunta més important és: 'Seran allà d'aquí sis mesos? , fent preguntes?'

Probablement no, hi haurà una altra crisi i no és necessàriament viable econòmicament.

Quan el model de negoci del periodisme és tan dur com el que ens enfrontem avui dia, l'ètica pot arribar a ser difícil perquè no necessàriament hi ha prou gent sobre el terreny fent la feina abans de començar a qüestionar-nos si ho fan de manera responsable.

Durant Katrina, gent de fora de Nova Orleans va entrar a fer moltes històries i el gust del periodisme local era força diferent al dels mitjans de periodisme nacionals, que no necessàriament tenien el context.

Penso molt en com cobrim la carrera, i des d'aquest angle, Katrina és una autèntica marca negra en el periodisme. Tendíem a sobreinformar completament sobre els residents negres més pobres de Nova Orleans perquè les persones de classe mitjana i alta (blancs, negres, llatins, asiàtics) eren molt més propenses a sortir de la ciutat. Així que la cobertura es va inclinar sobre qüestions de raça i classe. Ara tenim encara menys llocs de treball en periodisme i aquesta manca de gent sobre el terreny pot donar lloc a una imatge esbiaixada en general quan les organitzacions de notícies nacionals s'arrepen.

Això no és quelcom que puguem controlar en els nostres informes durant els esdeveniments de crisi: és més estructural.

Acostumo a pensar en l'ètica durant els informes de dues maneres. Hi ha els problemes micro: aquestes són les opcions que feu en els vostres informes individuals. Si ets el periodista afiliat local de la CBS i veus un noi que sembla que s'ofega, decideixes: m'hi involucraré?

I després les qüestions a nivell macro són més estructurals o institucionals i de vegades com a individus no tenim control sobre això. Si no hi ha un nombre suficient de periodistes locals en una zona que han estat seguint el desenvolupament local, no podeu esperar que CBS o The Washington Post entrin i entenguin aquest problema immediatament. I no faran l'informe sostingut mirant els problemes de desenvolupament al llarg del temps perquè no es basen allà.

Què en penseu quan els mateixos periodistes formen part de la història, per exemple, un equip de reportatges a Houston va ajudar a salvar un camioner de l'ofegament . És evident que van actuar d'una manera molt humana, però em vaig trobar preguntant-me si haurien d'haver estat allà fora en primer lloc.

L'ètica no es tracta d'un segell de goma. No estem dient: bé, això és correcte i això està malament. En el cas que vau esmentar, vau veure una periodista local i no es trobava en una zona on l'haurien arrossegat, i això és una cosa amb la qual volem tenir molta cura.

En informar, no volem posar-nos en perill perquè no volem atraure recursos cap a nosaltres mateixos. En cobrir una crisi, no volem empitjorar-la.

Però cal que els periodistes locals surtin i mostrin què està passant. Els periodistes locals han d'informar la gent: si algú pot escoltar una emissió a la ràdio o si la seva televisió encara funcionava, van saber que hi havia més de 10.000 trucades als centres del 911 i que fora molt perillós. Aquest tipus d'informes és important.

Passo un moment més difícil amb els mitjans de comunicació nacionals que arriben amb 5-10 periodistes i videògrafs. És llavors quan em trobo preguntant: és realment necessari? Aquest matí estava veient la cobertura de la tempesta amb la meva filla de 14 anys i sempre es pregunta: 'Per què cobreixen això i no allò'.

I aquest matí, mentre estem entrant a la meitat inferior de l'hora de notícies nacionals i encara estan fent cobertura d'huracà, va dir: 'És realment necessari?'

Aquesta és una reflexió important: ho fan perquè és important o perquè és emocionant? Si els mitjans de comunicació nacionals dediquen sis periodistes a les notícies d'última hora, quant dedicaran en el camí a com es gasten els fons de socors en cas de desastres i si el canvi climàtic està jugant un paper?

És fàcil perseguir la gran història de l'huracà, però és molt més difícil fer els informes que mostren com l'huracà afecta la vida de les persones durant els propers anys.

Qui creus que ho està fent bé ara mateix?

El Washington Post està fent una bona feina a nivell nacional. The Post [i algunes altres redaccions nacionals] han suspès el seu mur de pagament per a la cobertura de la tempesta. També és una presa de decisions ètiques: com garantir que la gent pugui accedir a la seva cobertura durant la tempesta.

Formació relacionada

• 

  Ús de dades per trobar la història: cobrint raça, política i més a Chicago

  Consells de narració/formació

• 

  Cimera per a periodistes i editors en redaccions multiplataforma

  Narració de contes