On va fallar The Journal News en publicar noms i adreces dels propietaris d'armes

En els dies des que The (Westchester, N.Y.) Journal News va publicar i mapejar els noms i adreces dels ciutadans locals que tenen permisos d'armes, els crítics indignats han publicat els noms i adreces dels periodistes del diari . El senador de l'estat de Nova York, Greg Ball, també ha respost anunciant plans per proposar una legislació que ho faria fer els permisos privats, ja no subjectes a les lleis de registres oberts . Vaig sospitar que es podria produir una reacció legislativa, i seria un error pitjor que publicar les dades.

El problema no és que el Journal News, propietat de Gannett, fos massa agressiu. El problema és que el paper era no prou agressiu en el seu informe per justificar la invasió de la privadesa de les persones que legalment posseeixen armes de mà a dos comtats als quals serveix.

Quan li vaig preguntar al periodista Randi Weiner, que va escriure una història sobre la crítica , com l'organització de notícies va prendre la decisió de publicar la informació, va enviar a Poynter una declaració de l'editora de notícies de la revista Janet Hasson:

Sovint, el treball dels periodistes no és popular. Una de les nostres funcions és informar de la informació disponible públicament sobre qüestions oportunes, fins i tot quan no són populars. Coneixíem la publicació la base de dades (així com l'article adjunt proporciona context ) seria controvertit, però creiem que compartir informació sobre permisos d'armes a la nostra zona era important després dels tirotejos de Newtown.

La puntualitat no és motiu suficient per publicar aquesta informació, tot i que hi ha raons importants, inclosa la seguretat pública, que els periodistes envaeixen regularment la privadesa de les persones.

Els periodistes emeten i publiquen antecedents penals, antecedents de conducció ebri, registres de detenció, llicències professionals, registres d'inspecció i tota mena d'informació privada. Però quan publiquem informació privada hauríem de sopesar el dret del públic a saber amb el dany potencial que podria causar la publicació.

El meu antic company Bob Steele solia comparar el paper del periodista en aquesta situació amb un metge que havia de decidir si s'operava, sabent que hauria de tallar teixit sa per arribar a un tumor. El dany causat a la pell es compensa amb el bé que prové de l'extirpació del tumor. Però, com deia Steele, el cirurgià utilitza molta cura i anys d'entrenament per causar només el dany que és justificable, i no més.

Les invasions periodístiques de la privadesa haurien de produir una visió excepcional sobre un tema o problema, com va fer The Washington Post a 'La vida oculta de les armes'. El paquet incloïa informes sobre el La influència de la NRA sobre els polítics i Dades de l'ATF del 'hora del crim'. mostrant com les armes d'una botiga es mouen ràpidament als carrers per ser utilitzades en delictes. Aquesta història vincula botigues específiques amb un gran nombre de delictes. Sí, poseu un nom a les botigues i descobriu per què són tan populars entre els delinqüents.

WRAL-TV a Raleigh, N.C., va despertar el niu d'un avispa investigant els permisos de transport ocults. L'emissora va anar molt més enllà de la controvertida base de dades per examinar les afirmacions qüestionables que amagaven armes soles per reduir la delinqüència.

Aquests són els tipus d'històries que fan que les dades dels registres públics siguin de vital importància, el tipus d'històries que els legisladors oportunistes i els experts anti-mitjans tindrien més dificultats per atacar.

Alternatives The Journal News podria haver considerat

Aquí hi ha algunes històries que qualsevol redacció podria explorar com a part de la publicació d'alguna versió d'una base de dades de permisos d'armes.

Si els periodistes poguessin mostrar defectes en el sistema de permisos d'armes, això seria digne de notícia. O, per exemple, si els propietaris d'armes estiguessin exempts dels permisos a causa de connexions polítiques, els periodistes podrien justificar millor la invasió de la privadesa.

Si les dades mostressin la relació entre el nombre de permisos expedits i els índexs de criminalitat, això serveix per a una finalitat pública. També hauríeu de mirar els ingressos, la densitat de població, els patrons d'habitatge, les polítiques policials i molt més per entendre realment què està passant i per què.

Si una organització de notícies compara els propietaris de permisos amb una base de dades de delinqüents delictius als comtats locals, podria ser un servei públic. Fa anys recordo que una cadena de televisió de Minneapolis va fer això i van trobar que l'estat emetia llicències de caça als delinqüents.

Però cap d'aquestes històries requeriria que el periodista digués els noms i inclogués les adreces de casa de tots els titulars del permís. El mapatge es pot fer per codi postal o fins i tot per carrer.

No sóc un gran fan dels mapes que mostren els delinqüents sexuals, però almenys hi ha una raó lògica per publicar-los, tot i que sovint els delinqüents ja no viuen on els mapes indiquen que són. I fins i tot quan ho fan, quant de risc representen? Els mapes no ho poden saber. La diferència entre els mapes de delinqüents sexuals i els mapes de permisos d'armes és que els delinqüents sexuals han estat condemnats per un delicte. Els titulars del permís no estan acusats de res.

Contraarguments

Alguns lectors de Poynter.org em van contactar per dir-me que la base de dades és el tipus de coses que els pares poden utilitzar per saber si els seus fills estan segurs a casa d'un amic. No hi estic d'acord. Sóc propietari d'armes. Quan els meus fills eren grans, la meva pistola estava tancada en una caixa forta a la casa d'un amic a l'altre costat de la ciutat. Un mapa de permisos ho hauria mostrat a casa meva.

La base de dades de Journal News no mostra escopetes, rifles, ni tan sols les tan discutides 'armes d'assalt'. Les dades podrien donar als pares una falsa sensació de seguretat. Pot ser més útil preguntar als pares dels amics del vostre fill sobre les armes a la casa, en lloc de confiar en una base de dades que potser no ofereix una imatge clara.

The Journal News diu que va ser inundat de crítiques que la publicació dels mapes fa que els propietaris del permís siguin objectius per als lladres. Entenc la preocupació, però no estic segur de comprar-lo. Em pregunto si les cases sense els permisos són objectius més grans, potser no hi ha armes per lluitar. En qualsevol cas, encara no he vist res que em porti a creure que la publicació d'aquestes dades comporta una major incidència de robatoris. Com va assenyalar la meva col·lega Julie Moos en un article anterior de Poynter.org, diverses altres organitzacions de notícies han publicat llistes similars però menys específiques al llarg dels anys.

Un argument per publicar la base de dades podria ser una cosa així: 'No estem implicant res publicant aquestes dades. No estem vilipendiant ningú. És un registre públic. El públic és prou intel·ligent per esbrinar-ho. Confieu que el públic prengui bones decisions si els proporcionem informació'. Accepto aquest argument si les dades tenen algun context. No ens ensenyis només números, ens expliquis què volen dir, o traem les nostres pròpies conclusions basant-nos en els nostres propis biaixos, cosa que és perillós.

Quina és la finalitat periodística?

Si publicar les dades perquè són públiques i el públic sembla que està interessat en el tema ara mateix és motiu suficient, aleshores hi ha una infinitat de bases de dades per explotar.

Si el vostre comtat requereix llicències de gossos i gats, publicaríeu aquest mapa interactiu? Sospito que les llicències serien públiques. Segur que m'agradaria saber si hi havia tres gossos vivint darrere meu abans de mudar-me.

He vist organitzacions de notícies publicar els sous dels empleats del govern local i estatal sense cap altre motiu que el que poden. Per què? Ens pensàvem que tots treballaven gratis? Si algú està jugant al sistema, exposa'l. Però utilitzeu les eines del cirurgià, no un enfocament de motoserra.

M'agrada quan els periodistes s'escalfen per una investigació explosiva, necessària i valenta que posa al descobert delictes importants. Hi ha un propòsit periodístic i una presa de decisions acurada que recolza aquestes històries. Però The News Journal està agafant calor per començar un tiroteig només perquè podria.