Per què no hauríeu de fer preguntes com un periodista de la Casa Blanca

El primer ministre canadenc, Justin Trudeau, escolta mentre el president Barack Obama parla durant una conferència de premsa bilateral al Roser de la Casa Blanca, Washington, dijous, 10 de març de 2016. (Foto AP d'Andrew Harnik)

Les preguntes llargues poques vegades produeixen respostes excel·lents. I durant la conferència de premsa conjunta del president Obama amb el primer ministre canadenc Justin Trudeau dijous, els periodistes van fer preguntes llargues i boges.

Julie Davis, corresponsal de la Casa Blanca per The New York Times, va obrir la sessió de preguntes i respostes amb una consulta de 224 paraules que dissecciono a continuació. Però diu que hi ha una lògica darrere de les seves preguntes, encara que no siguin del tipus que la majoria de periodistes haurien d'utilitzar en els seus informes diaris.

'Quan un líder estranger arriba a la Casa Blanca, utilitzen un format de dos i dos per a les preguntes', em va dir Davis. 'Rebreu dues preguntes de periodistes nord-americans i dues de periodistes estrangers, i podeu fer una pregunta a cada líder'.

Els periodistes que poden fer una pregunta senten una mica de pressió per treure el màxim possible a cada líder sobre una gran varietat de temes, va dir Davis.

'Tothom depèn de tu', va dir. 'Sabia per als meus propis propòsits que la nominació al Tribunal Suprem era una cosa important que tots volíem saber, només vam tenir un gran disgust la nit de les eleccions primàries i s'acostava un altre debat i el dia de les eleccions primàries, a més de tenir altres tipus de esdeveniments mundials que estan passant'.

I, va explicar Davis, els periodistes de la Casa Blanca han restringit l'accés al president. Així, quan tenen l'oportunitat de fer una pregunta, fan una xarxa més àmplia que la que ho farien si se'ls concedeixin una entrevista presencial o un accés rutinari que permeti als periodistes aprofundir en els problemes.

Aquesta àmplia estratègia també es va mostrar al novembre , quan el periodista del Los Angeles Times Michael Memoli va fer una pregunta de 283 paraules a Obama i Trudeau l'última vegada que van aparèixer davant els periodistes.

En un correu electrònic a Poynter, Memoli també va atribuir la seva llarga pregunta a la disponibilitat limitada d'Obama.

'Com que el president no ha fet conferències de premsa més regulars, els periodistes entren en aquestes disponibilitats limitades de premsa d'un i un o dos i dos formats amb líders estrangers que senten la necessitat de fer preguntes més elaborades i de diverses parts per cobrir. diverses novetats que no ha comentat públicament', va dir Memoli. 'En el meu cas el novembre passat sabíem que només hi hauria una oportunitat de fer-li una pregunta aquell dia i alguns esdeveniments durant la nit que volíem saber d'ell'.

Davis va dir que els periodistes que cobreixen Obama han après que si fan una pregunta als líders estrangers que és especialment interessant, Obama sovint intervindrà i respondrà a aquesta pregunta fins i tot després que ja hagi donat una resposta.

Malgrat aquestes consideracions, crec que Davis pregunta a la roda de premsa de dijous conté diversos exemples de pràctiques que els periodistes haurien d'evitar en general. Inclou quatre consultes per a Obama, dues per a Trudeau, tres observacions i un exemple d'editorialització. He anotat cada cas.

Gràcies, senyor president. Vull preguntar-te pel Tribunal Suprem. (1) Ja has dit que estàs buscant un candidat altament qualificat amb credencials impecables. (2) Ens pots donar una idea de quins altres factors estàs tenint en compte per fer la teva elecció final? (3) Quant d'això es redueix a un sentiment per a tu? (4) I afecta la teva decisió saber que és molt probable que el teu candidat passi l'estona a l'ull públic sense audiències ni votació durant molt de temps, o potser mai? (5) I, francament, això no hauria d'impulsar la vostra decisió si demaneu a algú que es presenti per a aquesta posició com aquest punt?

Per al primer ministre Trudeau, li volia preguntar: (6) sabem que heu estat seguint la nostra campanya presidencial aquí als EUA. (7) Com va al·ludir el president, fins i tot heu fet una broma sobre donar la benvinguda als nord-americans que podrien tenir por d'una presidència de Donald Trump al vostre país. (8) Quin creus que hi ha per a vostè i per a la relació entre el Canadà i els Estats Units si Donald Trump o Ted Cruz guanyessin la presidència i succeïssin el president Obama? (9) Òbviament, el veus en contacte amb ell en molts temes. (10) Què penses - (11) Com afectaria la relació si un d'ells succeís al president Obama?

1. Aquí una mica de fons evident que ningú necessita realment.
2. 'Ens pots donar un sentit...' és una pregunta tancada. Les preguntes tancades donen al subjecte la possibilitat de respondre sí o no sense proporcionar la informació que realment desitja. Una manera oberta de fer la pregunta podria ser 'Quins factors tens en compte a l'hora d'escollir un candidat al Tribunal Suprem?' Com va escriure el meu company Chip Scanlan per a Poynter, 'Les millors preguntes són obertes. Comencen amb ‘Com?’ ‘Què?’ ‘On?’ ‘Quan?’ ‘Per què?’ Són els inicis de converses i fomenten respostes expansives que produeixen una gran quantitat d’informació necessària per produir una història completa i precisa”.
3. Aquesta és realment una pregunta de seguiment i de totes maneres no és probable que produeixi una resposta. Cap decisió presidencial amb la gravetat d'una nominació a la Cort Suprema és una sensació de cor. És un càlcul.
4. Una altra pregunta tancada. M'agrada molt cap a on va la pregunta si només ho aguditzem. 'Com afecta el pla del GOP d'aturar una votació sobre un candidat a qui trieu?'
5. Estem entrant en una opinió sobre aquesta qüestió. El periodista sembla que ho digui és com hauria de veure les coses el president.
6. D'acord, només pregunta.
7. Això és evident.
8. Seguim amb la pregunta.
9. La millor pregunta que va fer. Ella fa una pregunta oberta: 'Quin creus que hi ha en joc?' Tanmateix, hauria estat encara més clar si s'hagués adherit a la pregunta de Trump. Planteja l'escenari amb la premissa que algunes persones amenacen amb abandonar els Estats Units si Trump és elegit i, a continuació, agrupa Cruz en la seva pregunta real. Alguns que veuen una conspiració darrere de cada pregunta poden preguntar-se per què el periodista pregunta sobre Cruz i Trump, però no sobre la resta de la manada.
10. Aquesta és una observació, no una pregunta i si és tan obvi per què fer-la?
11. És una repetició del punt nou.

Hi havia tant per triar en aquestes preguntes, Obama no va dir res de nou, i Trudeau ni tan sols va abordar la pregunta sobre Trump i Cruz excepte per dir: 'Tinc una gran confiança en el poble nord-americà i espero treballar amb qui sigui. opten per enviar a aquesta Casa Blanca a finals d'aquest any'.

A la mateixa conferència, el president va assenyalar la durada d'una altra pregunta de la respectada periodista Margaret Brennan de CBS News quan va fer tres consultes alhora:

Gràcies, senyor president. (1) Alguns dels vostres crítics han assenyalat que el clima polític increïblement polaritzat sota la vostra administració contribueix a l'ascens d'algú tan provocador com Donald Trump. (2) Se sent responsable d'això, o fins i tot d'alguna de la retòrica proteccionista d'alguns candidats demòcrates? (3) Teniu un calendari per a quan podríeu fer un aval presidencial? (4) I per seguir la pregunta del meu company aquí, creieu que la calor política està limitant el vostre grup de candidats viables al Tribunal Suprem? Gràcies.

Obama: Això és un tres-fer.

1. Aquest és el fons que és àmpliament conegut. Per què incloure-ho?
2. Aquesta és una pregunta tancada. Una versió oberta seria: 'Quanta responsabilitat assumeixes pel clima polaritzat d'aquesta temporada electoral?'
3. Una altra pregunta tancada. Una manera oberta de fer la pregunta podria ser: 'Com decidireu quan o si avaleu un candidat?'
4. 'Sent calor polític', és una pregunta tancada. 'Quanta calor estàs prenent', és una altra manera de fer la pregunta. Però la pregunta més important podria ser fins a quin punt està 'restringint' la seva nominació.

Quan utilitzar una pregunta tancada
Però les preguntes tancades tenen un propòsit. Davis ens va mostrar com un bon periodista de vegades utilitza preguntes tancades a l'octubre quan el vicepresident Joe Biden jugava amb una carrera a la Casa Blanca. pebrent-lo amb preguntes destinades a obtenir una resposta 'sí' o 'no'.

“Sr. Vicepresident, et postules a la presidència?”

'Ja has pres la teva decisió?'

'Encara hi ha [una] obertura a la carrera per a vostè, senyor?'

A punt per al meu primer pla

Les conferències de premsa televisades ofereixen una oportunitat perquè els corresponsals de la xarxa apareguin intel·ligents, connectats i enfrontats. Si les seves preguntes són curtes, contundents i prou puntuals, les xarxes poden fins i tot incloure-les als noticieros per mostrar que els seus periodistes estan rebent respostes per als espectadors.

Un exemple recent d'aquesta tàctica és de CNN Jim Acosta, qui va preguntar al president Obama: 'Per què no podem treure aquests bastards?' en referència a ISIS al novembre després dels atemptats terroristes de París. Però no va obtenir cap resposta útil d'aquesta pregunta perquè va ser precedida d'un període tan llarg:

Aquesta és una organització que una vegada vau descriure com un equip de JV que es va convertir en un territori ara ocupat a l'Iraq i Síria i que ara pot utilitzar aquest refugi segur per llançar atacs a altres parts del món. Com és que això no subestima les seves capacitats? I com es conté això, francament? I crec que molts nord-americans tenen aquesta frustració de veure que els Estats Units tenen l'exèrcit més gran del món, que tenen el suport de gairebé tots els altres països del món quan es tracta d'enfrontar-se a ISIS. Suposo que la pregunta és, i si perdoneu l'idioma, és per què no podem treure aquests bastards?'

Imagineu-vos si acabés de preguntar: 'Sr. President, per què no podem treure aquests bastards?' No estic segur d'utilitzar aquest llenguatge en una conferència de premsa presidencial, però hauria estat una pregunta difícil d'ignorar.

En aquesta mateixa conferència de premsa, Ron Allen de la NBC va fer una sèrie de preguntes curtes però tancades:

Sabia que tenien la capacitat de fer el tipus d'atac que van fer a París? Estàs preocupat? I creus que tenen aquesta mateixa capacitat per atacar als Estats Units?

I creus que tenint en compte tot el que has après sobre l'ISIS durant l'últim any, i tenint en compte totes les crítiques sobre la teva subestimació, creus que realment entens prou bé aquest enemic per derrotar-lo i protegir la pàtria?

La naturalesa tancada de les preguntes va impedir que Obama ofereixi molta informació. Les seves respostes van ser, bàsicament, 'segur, sí, potser, ho estem intentant'.

Trobeu el focus
En una conferència de premsa d'octubre, Julia Edwards de Reuters va fer quatre preguntes agrupades en una sola.

Gràcies, senyor president. Acabeu de dir que rebutgeu l'enfocament del president Putin a Síria i els seus atacs a les forces moderades de l'oposició. Vas dir que era una recepta per al desastre. (1) Però, què estàs disposat a fer per aturar el president Putin i protegir els combatents moderats de l'oposició? (2) Us plantejaríeu imposar sancions a Rússia? Arribaríeu tan lluny com per equipar els rebels moderats amb armes antiaèries per protegir-los dels atacs aeris russos? (3) I com responeu als crítics que diuen que Putin us està fent més astut, que us va prendre una mesura a Ucraïna i va sentir que podria sortir-se'n amb la seva?

1. Quina gran pregunta! És puntual, obert i susceptible de produir algunes notícies.
2. Aquestes preguntes tancades aprofundeixen en la pregunta oberta que tenen davant, però poden permetre que el president esquiri la primera pregunta.
3. Aquesta és una pregunta oberta i contundent, però la resposta desbordarà la substància del que va passar abans.

Obama es va riure de l'última pregunta i es va llançar a una llarga resposta sobre Putin. La resposta vaga inclòs fins i tot el president preguntant: 'Quina era la pregunta de nou?' No va respondre a la seva primera pregunta clau ni a cap de les seves segones preguntes. Es centra en l'última pregunta concisa per dir que Putin està portant Rússia a la decadència econòmica. No hi ha moltes notícies.

A l'octubre, el major Garrett de CBS va fer una pregunta breu però densa de quatre parts sobre tres temes en una conferència de premsa de la Casa Blanca:

(1) Senyor president, em pregunto si podria dir-li al país fins a quin punt va ser canviat o emocionat pel que va parlar en privat amb el papa Francesc? (2) Què creus que podria haver significat la seva visita al país a llarg termini? (3) I per als demòcrates que ja s'estan preguntant, és massa tard per a Joe Biden per decidir si es presenta o no a la presidència? (4) I, finalment, només per aclarir, fins a quin punt l'aprovació d'Hillary Clinton ahir a una zona d'exclusió aèria la va situar en una categoria d'abraçar una resposta a mig fer sobre Síria que voreja la bogeria?

1. Quina pregunta més bonica. Hauria estat encara millor sense la premissa de 'fins a quin grau'. Potser, 'com et va canviar o com va canviar la teva reunió privada amb el Papa?'
2. La pregunta és breu i concreta. La frase a llarg termini és una opció interessant, com si hi hagués una diferència entre el que significa a curt termini ia llarg termini.
3. Aquesta és una pregunta tancada que no és realment la que volem saber la resposta. Volíem saber si Obama recolzaria Biden i si l'animava a presentar-se.
4. Hi ha una altra vegada la pregunta de 'fins a quin punt'. També suggereix que Garrett creu que la posició de Clinton està a mig fer.

Grans lliçons
El cos de premsa de la Casa Blanca està jugant un joc diferent al que fan la majoria de periodistes. Sovint busquen fragments de notícies de fonts anònimes que no seran anomenades, i quan tenen accés al president, només reben un parell de preguntes. Així que les preguntes solen ser bosses d'agafar que el president pot. triar-ne amb poca por que algú intenti fixar-lo.

Periodistes: Per molt experimentat que tingueu, practiqueu les preguntes que voleu respondre. Trobo que les preguntes tancades solen funcionar millor si primer he fet una pregunta oberta. Les preguntes obertes exposen les notícies i les tancades les claven.

Saber què estàs buscant abans de fer la pregunta. Busques un fet, un pla, una emoció?

La millor manera d'aprendre a fer millors preguntes és estudiar el que pregunten els altres periodistes. Agafeu la millor resposta que heu rebut mai a una pregunta i treballeu al revés per veure què ha produït aquesta resposta. Després de la publicació de 'Roots' l'any 1976, vaig entrevistar l'Alex Haley, i aquesta conversa ha donat forma a la manera com vaig fer preguntes. Vaig preguntar: 'Com vas saber que aquesta història tindria ressonància?' 'Què vas fer per capturar el que devia sentir Kunta Kinte?' 'Com vas saber que eres escriptor?' Les respostes som tan riques, tan personals, que ens vam quedar sense pel·lícula.