5 reflexions ràpides sobre Cox posant a la venda els seus papers d'Austin i Palm Beach

La decisió de Cox Media Group, anunciada avui, de reduir a la meitat les seves participacions en diaris venent propietats a Austin i Palm Beach encaixa amb una sèrie de tendències en un any ocupat de propietats de diaris canviant de mans.

PER QUÈ VENDER? Un grup dispers de quatre diaris i els seus llocs digitals no ofereix gaires beneficis d'escala, ja sigui en serveis compartits per ajudar a controlar les despeses o en l'arribada del públic als anunciants interessats.

A mesura que la despesa de mantenir-se al dia en els sistemes de gestió de continguts i altres tecnologies continua creixent i el desenvolupament de noves fonts d'ingressos requereix una inversió inicial, ser relativament petit comporta desavantatges importants. Doblement, en un clima financer implacable, ja que les fortes pèrdues publicitàries impresas no mostren cap senyal de consolidació.

Cox s'està tirant enrere els mercats principals del fundador James Cox , primer a Dayton, després a Atlanta. El New York Times va fer el mateix quan va vendre el Boston Globe i els seus diaris regionals. I A.H. Belo ha optat per centrar-se en el Dallas Morning News i el proper Denton Chronicle, venent el Providence Journal i Riverside (Ca.) Press Enterprise.

Quan els temps eren fluixos, les empreses de diaris van afegir propietats com a estratègia de diversificació. Però, evidentment, els temps ja no són més.

QUI SÓN ELS POTENCIALS COMPRADORS? Bé, n'hi ha molts. Fa una dècada hauria dit que Austin era el mercat de diaris perfecte: una gran capital estatal, una ciutat universitària, una economia tecnològica de ràpid creixement i una gran escena musical i cultural per començar. Austin encara és un cavall fort en un camp feble. Cox va posar a la venda l'estatista americà una vegada abans, però el moment, per sortir de la recessió del 2006-2008, va ser dolent.

Gannett i New Media Investment/GateHouse tenen estratègies de consolidació establertes i segur que hi donaran una ullada. Gannett no té molta presència a Texas, ni tampoc GateHouse, però el seu centre d'edició i disseny a nivell nacional es troba a Austin.

Hearst, de propietat privada, és un comprador exigent, però té la influència financera necessària i podria afegir l'estatista nord-americà per completar una família de Texas amb el Houston Chronicle i el San Antonio Express-News. Hearst ha comprat dos grups de diaris en els últims dos anys per construir una posició sòlida a tot l'estat a Connecticut.

West Palm Beach i la resta del comtat de Palm Beach potser no siguin tan atractius com Austin. Però tant Gannett com GateHouse ja tenen diverses participacions a Florida. Tronc sembla haver passat de les adquisicions a una estratègia de creixement digital centrada a Los Angeles. Tot i així, el Post es combinaria molt bé amb el Sun-Sentinel de Tronc a Fort Lauderdale.

En qualsevol dels mercats, la venda a una persona local rica que vulgui entrar al joc de notícies és una possibilitat. I les dues propietats no necessàriament han d'anar juntes al mateix comprador.

En anunciar, en lloc d'organitzar de manera confidencial, una venda, Cox sembla estar posicionant-se per a una subhasta que podria augmentar el preu de venda tèbia en aquests dies de les propietats dels diaris.

ES TORNA A CASAR LA TELEVISIÓ I LA IMPRESA? Cox va reunir els seus diaris, televisió i fons digitals a Dayton fa gairebé una dècada i, posteriorment, a Atlanta.

Aquesta estratègia sembla que va en contra de la tendència recent de dividir en dos les empreses amb grans participacions tant de diaris com d'emissores locals (Gannett, Tribune, Belo i Media General). Però potser no. Aquestes quatre són empreses públiques, i la raó de les escisions va ser que la caiguda dels ingressos i la caiguda de la valoració dels diaris i els seus punts de venda digitals van arrossegar el preu de les accions de la meitat de l'emissió.

Tanmateix, si Wall Street es considera un problema, sembla que es pensa que les televisions locals han d'aconseguir el seu acte digital. Les empreses centrades en els diaris han de millorar el vídeo. I els dos poden augmentar les possibilitats d'èxit si treballen junts.

En una transacció a principis d'any que no va cridar molta atenció, Raycom broadcasting es va fusionar amb Community Newspaper Holdings Inc. (CNHI) . Tots dos tenen la seu a Montgomery i tenen un propietari principal comú, el fons de pensions dels empleats públics d'Alabama.

PRIVAT = FLEXIBLE. Tal com vaig escriure la setmana passada, Adams Publications Group, de propietat familiar, ha reunit 100 propietats en més d'una dotzena de transaccions. Troba molts propietaris d'altres diaris o cadenes individuals en el seu grup objectiu de petits diaris i setmanaris que volen sortir.

Però els grups familiars de mida mitjana els agrada Morris Comunicacions i Calkins Media també han triat de manera sorprenent abandonar el negoci aquest any. És just dir que qualsevol empresa privada ara té l'opció de ser compradora o venedora, i qui opta per vendre no té una normativa feixuga i un gran grup d'accionistes per satisfer.

UN BON PREGNI O MAL PER A LA COBERTURA LOCAL? Per descomptat, tot depèn del comprador. Tant Gannett com GateHouse han tendit a reduir el personal de notícies locals en els títols que adquireixen. Per tant, suposo que les retallades estan a punt, i de ben segur l'ansietat familiar de la redacció sobre qui serà el propietari del lloc i què en faran.