Les editorials estan obsoletes?

Jann Wenner, cofundador de la revista Rolling Stone, parla a la Cerimònia d'Inducció al Saló de la Fama del Rock and Roll el dissabte 18 d'abril de 2015 a Cleveland. (Foto AP/Mark Duncan)

Al febrer, quan Tronc encara era Tribune Publishing, el nou president Michael Ferro en un dia va fer que tots els editors dels seus diaris fossin editors-editors. Dues de les editorials les posicions de les quals havien estat eliminades van aconseguir nous llocs de treball empresarial; la resta va abandonar l'empresa.

Un comunicat de premsa va suggerir que la mesura era reforçar la primacia de l'excel·lència editorial a Tribune (que aviat passarà a anomenar-se Tronc). Però connectant els punts, semblava que l'iconoclasta Ferro havia conclòs que les editorials tradicionals ja no eren necessàries.

Avanceu ràpidament fins a finals de juliol. Old-line Time Inc. va seguir el mateix, a una purga d'un dia per desfer-se dels editors a cadascuna de les seves revistes i reorganitzant l'esforç de vendes per línia de productes, com ara serveis de bellesa o financers, amb aquests equips venent ubicacions a diversos títols i els seus llocs.

Això coincideix amb un panorama mediàtic canviant, va explicar Mark Ellis, cap de vendes i màrqueting de Time:

El paper de l'editor ha evolucionat realment fins a ser el cap de vendes de la marca, i encara ho tenim, però el nom de l'editor és una mica antiquat per al que és el paper actual.

Els moviments em fan preguntar-me si el títol de l'editor, així com les seves funcions laborals típiques, estan en marxa en l'era digital.

El que està passant sembla més evolució que revolució. Però sí i sí.

Els executius de Tronc, a través de la portaveu Dana Meyer, es van negar a ser entrevistats per a aquest article. Però els esdeveniments posteriors han demostrat que l'estratègia clau de Ferro per a l'empresa consistirà en invertir en ofertes digitals amb el vídeo com a pedra angular.

Dimecres els diaris van quedar relegats a una divisió separada (TroncM), per marcar millor la propera reorientació al digital (TroncX).

Gannett, sense cerimònia, va retitular els executius dels seus més de 100 mercats locals d'editor a president a principis d'aquest any. 'És més indicatiu del paper que tenen en la gestió d'un negoci local', em va escriure la portaveu Chrissy Terrell.

Les tasques ara inclouen supervisar diversos llocs web en múltiples plataformes, altres iniciatives noves d'ingressos i coordinar la cooperació regional entre títols i la creació de la xarxa USA Today.

Advance Local estava pensant de la mateixa manera quan es va comprometre amb una estratègia de publicació digital l'any 2012. El president corporatiu Randy Siegel em va dir que el president es va convertir en preferit per a la feina empresarial més important.

Vam sentir que el títol de l'editor estava massa lligat al simbolisme de l'empresa de diaris heretats, que volíem canviar avançant.

Vaig aparèixer als diaris en un moment en què l'editor típic era un noi de 60 anys (eren majoritàriament homes ) amb un vestit agradable que també sabia les seves coses. Alguns van sorgir a través de les notícies, però la feina consistia a coordinar departaments de diaris separats d'una altra manera, gestionar pressupostos, deixar que les redaccions funcionin de manera independent i potser dirigir la campanya de United Way de la ciutat al costat.

La raça no ha desaparegut. En aquesta font d'experimentació, The Washington Post, el màxim executiu de negocis de sempre era Stephen Hills (que tenia els títols de president i director general ja que els membres de la família Graham eren editors).

Quan Hill es va jubilar a finals de l'any passat, una nova editorial , Frederick J. Ryan Jr., ja estava al seu lloc. Ryan va tenir un paper empresarial a Politico, però és conegut principalment per estar connectat als circuits polítics i socials locals de la ciutat. Un perfil del New York Times dirigit amb una descripció del seu vestit de negocis sempre meticulós.

McClatchy té editors per als seus 29 títols. Alguns, com a Gannett i Advance, supervisen múltiples propietats. Tanmateix, el canvi està bombollejant sota la superfície.

El vicepresident executiu Mark Zieman (ell mateix editor de molt de temps, després editor de Kansas City Star) em va escriure:

Encara creiem en els editors que dirigeixen les nostres empreses de mitjans locals... (Però) McClatchy ha centralitzat moltes àrees heretades que abans havien estat supervisades pels editors, com ara l'audiència, la producció i les finances. Sens dubte, això ens ha ajudat a eliminar despeses. Però també ha permès als nostres editors centrar-se en les que creiem que són les seves responsabilitats més importants: augmentar els ingressos, defensar la importància del nostre periodisme a les seves comunitats locals i liderar els nostres empleats a través de la nostra transformació digital.

El negoci de les notícies està canviant ràpidament, i McClatchy també. Però seguim sent l'empresa de mitjans líder en cadascun dels nostres mercats locals i creiem que el nostre sòlid cos d'editors ens ajuda a mantenir aquesta posició.

En el negoci de les revistes, l'estalvi eliminant la duplicació i la recerca de productes digitals rendibles també sembla impulsar el canvi.

En ambdós tipus de mitjans, els principals editors s'encarreguen ara d'una implicació íntima amb les iniciatives empresarials. També noto un augment en el nombre d'editors de revistes que amplien la personificació de la marca amb aparicions televisives o columnes destacades.

Els títols individuals poden ser un cas especial. Caps d'empreses controlades per famílies, com Arthur Sulzberger de The New York Times o Jim Moroney de Dallas Morning News d'AH Belo, també porten el títol d'editor. El Tampa Bay Times poques vegades ha tingut un editor i ara no.

A les revistes, Hugh Hefner, de 90 anys, es va apartar per etapes a Playboy, que va crear als anys 50. Però el cofundador de Rolling Stone, Jann Wenner, celebrarà el seu 50è aniversari com a editor l'any que ve.

Si les editorials de la vella guàrdia semblen un retrocés del segle XX, l'estiu també va portar una excepció notable.

Melissa Bell (membre del Consell Assessor Nacional de Poynter) ha vist augmentar constantment les seves responsabilitats a Vox Media des que es va incorporar a l'empresa a principis de 2014. Va ser nomenada editora el 28 de juliol. Com a conseller delegat Jim Bankoff explicat al New York Times, 'la feina de Melissa es centrarà a continuar fent créixer les nostres marques'.

Els llocs individuals continuaran tenint els seus propis editors en cap, que informen a un director editorial: una aproximació a l'era digital de la famosa separació 'església i estat' de Time Inc.

The Times va valorar el moviment com un dels diversos passos que està prenent Vox per passar d'una empresa inicial a una empresa de mitjans 'madura'.

Hi ha almenys un altre editor en una empresa nativa digital. El 2014, BuzzFeed nomenat el guru de les dades Dao Nguyen editor; el títol venia amb una cartera que incloïa 'tecnologia, producte, dades i tot allò relacionat amb la nostra publicació', segons una nota del fundador Jonah Peretti.

Necessitem uns quants punts de dades més, però potser hi ha una dinàmica de trobada intermèdia en curs. Els mitjans de comunicació heretats s'esforcen per demostrar que no estan atrapats en el passat. Les empreses digitals, a mesura que creixen en la maduresa, també poden voler senyalar continuïtat.