Chatham Asset Management, un fons de cobertura, ha guanyat la subhasta per comprar la cadena de diaris McClatchy

McClatchy és propietari de 30 diaris als Estats Units, inclosos el Miami Herald i The Kansas City Star

L'edifici d'oficines del diari Miami Herald es mostra el dijous 13 de febrer de 2020 a Doral, Florida. (Foto AP/Wilfredo Lee)

McClatchy va anunciar diumenge al matí que el seu prestador principal de llarga data, el fons de cobertura Chatham Asset Management, ha guanyat la subhasta per comprar l'empresa de la reorganització de la fallida del capítol 11.

L'acord encara requereix l'aprovació judicial, probablement en una audiència el 24 de juliol. No es va revelar immediatament el preu de venda, però ho serà a mesura que es finalitzi l'acord.

Creditors no garantits, inclosa la Pension Benefit Guaranty Corporation i un grup d'executius jubilats que afirmen que tenen bonificacions addicionals s'han oposat i han dit que l'empresa i Chatham van participar en una 'transmissió fraudulenta' quan es refinança el deute el 2018.

El jutge Michael Wiles no es va pronunciar la setmana passada sobre la seva sol·licitud per donar dret a demanda, però va indicar que ho farà aviat.

Chatham ha tingut la pista interior per sorgir amb l'empresa, els 30 diaris de la qual inclouen el Miami Herald i The Kansas City Star, des de la declaració de fallida al febrer.

De fet, podríeu veure aquest resultat ja a la tardor de 2018. Tal com vaig informar aleshores, Chatham havia reunit tant la majoria del deute de McClatchy com un 20% de les seves accions.

Es va preparar l'escenari perquè la família McClatchy renunciés al control i posés l'empresa en fallida. Van optar per fer-ho després de no aconseguir una exempció de l'Internal Revenue Service o del PBGC per als pagaments de pensions que es vencen aquest any que l'empresa no podria fer.

Chatham també controla American Media Inc., que inclou el National Enquirer (que va anunciar l'abril de 2019 que s'havia venut, tot i que la transacció mai s'ha tancat) . També té una participació de control en Postmedia, una gran cadena canadenca.

Chatham ha gestionat cadascun amb una mà lleugera. I com que fa temps que està en condicions d'influir en les decisions de McClatchy, crec que no és probable que es facin retallades profundes o altres accions radicals un cop sigui propietari de l'empresa.

En una nota de premsa En anunciar l'acció, el conseller delegat Craig Forman va dir: 'Des del principi d'aquesta presentació voluntària del capítol 11, el nostre objectiu era abordar de manera permanent tant el deute heretat de la companyia com les obligacions de pensions i reforçar el nostre balanç per tal de proporcionar una major certesa i estabilitat. … Ens complau que Chatham i els creditors de primera garantia de suport creguin en el nostre negoci i la nostra missió i ajudin a assolir aquests objectius'.

Forman també va dir que l'empresa preveu que el PBGC, un braç del govern federal finançat per les corporacions participants en lloc de dòlars fiscals que intervingui per pagar als beneficiaris quan falla un pla de pensions, es farà càrrec del seu pla de pensions assegurat, que cobreix aproximadament 24.000 antics empleats.

McClatchy va assumir un deute de 2.600 milions de dòlars quan va comprar la cadena Knight Ridder el 2006 i s'ha vist carregat de grans pagaments d'interessos i de pagament dels préstecs durant els anys posteriors.

Amb aquest deute i els seus passius de pensions desapareguts, l'empresa està posicionada per operar de manera rendible, tot i que amb redaccions més petites i altres retallades en el personal executiu i les despeses d'explotació. La caiguda publicitària relacionada amb la pandèmia ho farà més difícil a curt termini.

L'empresa controlada de Chatham podria vendre un o diversos dels seus papers, com va fer McClatchy després de l'adquisició de Knight Ridder. Tanmateix, no hi ha cap probabilitat particular que escolliu aquest curs.

L'altre licitador confirmat de l'empresa va ser Alden Global Capital, conegut per la seva gestió tancada de la cadena MediaNews Group. La Fundació Knight amb seu a Miami va explorar fent una oferta i prenent l'empresa sense ànim de lucre, però finalment va decidir no fer-ho.

Rick Edmonds és l'analista de negocis de mitjans de Poynter. Es pot contactar amb ell a correu electrònic .