A The Dallas Morning News, convertir-se en veritablement digital significa tornar a començar

The Dallas Morning News. (Foto de Kristen Hare/Poynter)

DALLAS - Dins de la redacció del tercer pis, The Dallas Morning News sembla molts diaris nord-americans. Els llums fluorescents s'estenen per sostres baixos. La catifa és de color gris tacat i prou tenyida. Els pisos cruixen. Un ascensor només va al segon i quart pis, mai al tercer.

The Morning News es troba, de moment, en el que els periodistes anomenen la 'Roca de la Veritat'. L'edifici del centre, seu des de 1949, rep el seu sobrenom de les paraules gravades a la pedra que s'estén per sobre de les portes d'entrada. Ells llegeixen:

Construeix la notícia sobre la roca de la veritat i la justícia. Feu-ho sempre seguint les línies d'equitat i integritat. Reconèixer el dret de la gent a rebre del diari les dues cares de cada qüestió important.

Dimecres, el diari va anunciar plans per explorar un trasllat de l'edifici. Aquests plans són, en aquest punt, vagues. No sabem si l'edifici es mantindrà en peu, on es traslladarà el personal ni quan.

Però l'edifici en si és, en molts aspectes, representatiu de les greus lluites que enfronta el diari. Forma part de la història de la ciutat. Passar sota les lletres gegants que expliquen un mandat per al periodisme és inspirador, diuen molts periodistes. Però a dins, moltes coses simplement ja no funcionen perquè són tan vells. I construir solucions a sobre del que ja existeix només crea nous problemes.

El Dallas Morning News s'enfronta a les mateixes forces que s'enfronten a la resta de la indústria periodística: el procés minuciós i dolorós de re-imaginar i refer una cosa que va funcionar molt bé durant molt de temps i que ara té un model de negoci en ruïna, una audiència que s'ha mogut. tecnologia que canvia constantment i una cultura molt arrelada a la manera com funcionaven les coses.

Mike Wilson , editor del Morning News, va venir a canviar això.

Quan va arribar al diari del FiveThirtyEight d'ESPN el 2015, sabia que portar l'únic diari que quedava de Dallas a l'era digital no era només una qüestió de tenir una pàgina d'inici de jazz. La mudança a un edifici nou tampoc ho solucionaria tot.

L'estiu passat, ell i un grup de companys es van dividir en tres equips i van passar tres mesos esbrinant què havia de canviar.

Les seves recomanacions finals: enderrocar. Començar de nou. Construïu-lo junts.

EMBALLAR

La primera vegada que va caminar sota les paraules a la façana de l'edifici, Wilson es va sentir orgullós de treballar en un lloc que va gravar els seus valors en pedra perquè tothom els pogués veure.

'I vaig pensar, no vull fer res per treure un xip d'aquesta roca', va dir.

Quan va començar, ja hi havia esforços per ser una redacció digital. Però la redacció no va ser creada per tenir èxit perquè encara abordava les notícies des d'una perspectiva impresa. La reunió de notícies del matí no va tenir lloc fins a les 10.30 hores, hores després que l'audiència digital hagués començat a prestar atenció. Quan la gent parlava d'històries, parlava en termes de polzades i seccions. L'objectiu diari era complir els terminis d'impressió de la tarda.

Wilson va encarregar Mitjans empírics , una empresa de consultoria amb seu a Nova York, per treballar amb la redacció i navegar per un nou camí. Però l'empresa no tenia previst entrar, observar i prescriure. Volien que el Morning News ho fes.

De juny a agost, 23 periodistes del diari es van dividir en tres equips. L'equip de contingut va preguntar si el Morning News estava creant el que l'audiència volia, especialment a la web. L'equip d'organització va analitzar les operacions del dia a dia i va preguntar si encara estaven treballant. I l'equip d'habilitats va preguntar, simplement, estem preparats? Quines habilitats no hi ha aquí que han de ser?

A l'antiga zona de la impremta, els equips es reunien sovint durant dies per treballar les diferents fases del projecte. Van entrevistar més d'una dotzena d'organitzacions de notícies i van fer circular enquestes internes anònimes. Cada equip va compartir les seves conclusions amb Empirical, que va treballar amb l'equip de dades de Morning News per analitzar 65.000 publicacions d'un període de 10 mesos. Els equips van presentar a la redacció un informe de 159 pàgines.

The Morning News no ha compartit públicament les conclusions del seu informe. Però sí que va compartir un resum amb Poynter que comença amb una crida a l'acció:

No deixarem que la Roca de la Veritat s'enfonsi. No al nostre rellotge.

El Dallas Morning News necessita urgentment un canvi radical. Com que no hem tingut prou evolució, ara necessitem una revolució.

Tot el nostre enfocament per explicar, presentar i promocionar les nostres històries ha de canviar per servir al nostre públic cada cop més digital. Cada feina a la redacció ha de canviar. Hem de marcar diferents prioritats.

Si no podem trobar la manera de fer del digital una experiència atractiva que sigui compatible amb la vida quotidiana dels nostres lectors, aleshores no només disminuirà la nostra fortuna, sinó també el nostre servei públic.

Hem d'actuar.

El futur és digital. De fet, el present és digital, i ens estem perdent.

El resum assenyala diverses vegades que els valors fonamentals del Morning News no canviaran. Però va quedar clar al principi del procés que es produirien altres tipus de canvis massius.

'Crec que molta gent a la redacció probablement era escèptica', va dir Keith Campbell , redactor-gerent adjunt de notícies i negocis.

Eren.

Paul O'Donnell va deixar el Morning News el 2014 per al Dallas Business Journal. Era escèptic que el Morning News pogués realment fer canvis transformadors. Al novembre, va tornar com a editor vertical empresarial.

Will Pry va fer el mateix. Va treballar com a editor mòbil fa anys, però es va sentir tan frustrat per com estaven les coses encallades que va deixar la redacció per a l'equip de productes digitals de Morning News. Pry també va tornar com a editor vertical de notícies.

Però Wilson sabia que no tothom estaria disposat a acceptar els canvis en què estaven investigant els tres comitès.

Al juliol, el diari va oferir compres a 167 persones . Trenta-quatre acceptats. Campbell i Pry estaven entre les persones a les quals se'ls va oferir la compra i van optar per quedar-se. Des de llavors, Morning News ha contractat unes 25 persones i té 12 places obertes en una redacció que compta amb 290 treballadors a ple rendiment.

La transparència de Wilson durant tot el procés va ser important, va dir Pry. Almenys semblava humà. Les compres van suposar una pèrdua de coneixement i talent institucional, 'que és real', va dir, però 'voleu que la gent estigui preparada i comprada i cregui en el que estem fent'.

Un munt d'impremtes a The Dallas Morning News. (Foto de Kristen Hare/Poynter)

COMENÇAR DE NOU

Robyn Tomlin's Els estius de la infància es passaven a Dallas amb els seus besavis, que llegien The Dallas Morning News. No va entrar a l'edifici, però, fins al seu primer dia com a redactora en cap de setembre passat. Es va fer una selfie amb la Roca de la Veritat.

Tomlin ha treballat en redaccions digitals i heretades, inclòs com a editor del Project Thunderdome de Digital First Media. Quan va arribar, l'informe ja estava publicat, la gent acceptava o rebutjava les compres, i el treball de posar en pràctica les 159 pàgines d'idees tot just començava.

Va ser una bogeria, va dir, emocionant, i va saltar i va intentar posar-se al dia.

Les troballes dels tres equips van provocar grans canvis:

Tothom havia de sol·licitar una nova feina. El personal no tornava a sol·licitar els seus llocs de treball actuals, perquè molts d'ells aviat deixarien d'existir.

'Bàsicament vam netejar la pissarra', va dir Wilson, que abans va treballar al Tampa Bay Times, propietat de Poynter, durant 18 anys.

Mitjançant una aplicació interna, tots els que encara es trobaven a The Dallas Morning News havien de triar i classificar les tres millors opcions de feina. No tothom va arribar on volia ser. Algunes persones es van quedar on estaven. Però el procés, que va ser llarg i va provocar molta incertesa i ansietat, també va donar als editors l'oportunitat de veure on voldria ser la gent en el futur. Ara, més de la meitat de la redacció té nous llocs de treball.

No més escriptoris i ritmes. Els equips s'organitzen ara en centres orientats a temes com ara notícies d'última hora, justícia i esports de secundària. Com a part de la seva cobertura, s'espera que cada periodista desenvolupi una obsessió a seguir, inspirada en la manera en què Quartz organitza la cobertura al voltant de fenòmens canviants en lloc de institucions fixes. Com a Quartz, s'abstindran de cobrir institucions només perquè sempre les han cobert. I a diferència dels ritmes, no s'espera que les obsessions visquin per sempre. Per començar, s'espera que els periodistes presentin una obsessió sobre la qual poden informar regularment durant sis mesos.

Segons les conclusions del Morning News d'aquest estiu, 'les obsessions poden ser poc convencionals'.

Però alguns compliran les nostres ambicions més altes i importants de Rock of Truth. Les històries basades en fenòmens poden tenir un propòsit moral fort i no s'allunyen dels polèmics debats socials. Una part central de la nostra feina continua sent la responsabilitat dels funcionaris públics davant les obsessions de la nostra confiança pública en el seu càrrec. Però les obsessions també són una admissió que no podem englobar tots els aspectes de la vida cívica. Cap organització de notícies té els recursos per cobrir cada desenvolupament incremental en un món tan ràpid i complex com el nostre. Aconseguir alguna cosa 'en el registre' no és una justificació per escriure històries avorrides que ningú llegeix.

S'estan deixant anar. 'Ja no podem ser-ho tot per a tothom', va dir O'Donnell.

El taulell de negocis va escriure sobre els informes de guanys com a qüestió de rutina, independentment de si hi havia o no notícies reals en aquests informes. Deixar de banda alguns d'aquests hàbits ha estat difícil per a alguns periodistes, especialment veterans, renunciar, va dir.

“Què deixes anar? Aquesta és sempre la pregunta clau per a nosaltres', va dir. 'Què no fem avui?'

El personal sap que no és l'única font que hi ha, va dir Pry. En el nou pla, una de les recomanacions clau és curar més.

'No som el document de registre que érem', va dir. 'Crec que el nostre objectiu és fer el que fem millor i després agregar i vincular-nos a la resta'.

Estan aprenent de la seva pròpia startup. Fa un any, el Morning News va llançar oficialment un lloc que serviria alhora d'experiment i, amb sort, d'exemple. Es va inspirar en una pregunta: què passaria si creéssin una vertical, la traguessin de la redacció i la fessin funcionar com una startup?

Per al lloc d'entreteniment, GuideLive , van portar persones amb habilitats digitals, entre elles Hannah Wise , dissenyador d'IU, desenvolupador i reporter. Van treballar amb una petita empresa de desenvolupament tecnològic. Van crear un sistema de gestió de continguts personalitzat. I van organitzar els seus horaris al voltant d'un flux de treball digital.

Gran part del que el Morning News ha desafiat i canviat en els últims mesos es va provar primer a GuideLive. I moltes de les persones de l'equip original de GuideLive, inclòs Wise, es troben ara en diferents verticals a la redacció, guiant la transició.

'Una vegada i una altra', va dir Wise, 'la gent va poder tornar i dir:' està bé, GuideLive va fer això'.

Està actuant com un lloc web en lloc d'un diari. Les reunions de notícies matinals solien començar a les 10:30 a.m.. Un grup d'editors es va tornar a compartir les línies pressupostàries dels seus departaments. Van agrupar les històries de l'endemà en un full de càlcul.

Ara, la seva reunió matinal és un rodeo de titular.

Durant els primers minuts de la reunió de les 9 a.m., els editors agafen retoladors d'esborrat en sec i escriuen titulars per una paret de pissarra blanca. Després, voten. Passen a l'anàlisi i veuen què va funcionar i què no a les xarxes socials des del dia abans.

Amanda Wilkins corre el rodeo de titular diari. Wilkins, ara editor de desenvolupament de públic, anteriorment va executar GuideLive. El seu equip gestiona els principals comptes socials, gestiona les notificacions push, treballa per augmentar la recirculació i posa un gran èmfasi en les proves de titulars.

Ella espera rebre les notícies del matí als articles instantanis de Facebook. I el seu equip vol treballar amb l'editor d'anàlisi, encara per contractar, per establir indicadors clau de rendiment que tinguin sentit per a cada centre i cada periodista individual. Ella també vol utilitzar l'anàlisi d'una manera que en realitat es compara les pomes amb les pomes, va dir. Ara mateix, veure les històries principals en termes de pàgines vistes i úniques pot ser encoratjador per a l'escriptor dels Cowboys, però com poden mesurar l'èxit entre els centres?

La gent ha de saber com és el seu públic, va dir Tomlin, i en algun moment, tothom tindrà objectius de creixement.

'No és perquè vulguem posar quotes a la gent, sinó perquè volem que la gent entengui que forma part de la feina'.

Si els periodistes no tenen les habilitats digitals necessàries, les aconseguiran. A la introducció de l'informe i entre una llista detallada d'objectius s'inclou la formació de tothom al Morning News. Els editors tenen previst analitzar on es troben les necessitats més grans de la redacció per poder realitzar formació per satisfer-les.

La Fundació Knight els va impulsar a pensar en el pla de negoci. En aquell reportatge de 159 pàgines de l'estiu, els periodistes del Morning News tenien clar que no estaven abordant el pla de negoci.

Això va canviar quan Morning News va ser seleccionat com una de les quatre organitzacions de notícies per compartir una subvenció d'1,3 milions de dòlars del Projecte d'estaques de taula Knight-Temple . Reuneix diversos departaments: publicitat, recursos humans, editorial i producte/màrqueting.

Ara, un grup de persones de tot el Morning News es reuneix trimestralment amb altres equips de redaccions i es reuneixen setmanalment a casa. Estan examinant què és el més important per al negoci en conjunt, no només el periodisme de Morning News.

'Ens ha obligat a connectar una mica aquests punts', va dir Tomlin.

La peça que faltava era mirar com impulsar el model de negoci. Ara, estan creant objectius i resultats concrets que impulsen la responsabilitat.

Mentrestant, els ingressos de The Dallas Morning News es mantenen estables encara que la seva empresa matriu, A.H. Belo, suporta els problemes publicitaris que afecten la indústria dels diaris. La setmana passada, Belo va revelar que els seus ingressos totals van ser plans l'any passat malgrat un lleuger descens de les vendes de publicitat i màrqueting digital.

Encara estan esbrinant què significa això per a l'edició impresa. Tot i que ara tothom escriu principalment per al web, encara hi ha un petit equip que només s'ocupa del diari. Per a Denise Beeber i Eric Schutz , que treballen en aquest equip, la transició de la redacció se sent molt accidentada.

'Vam agafar processos que teníem en marxa durant dècades i els vam fer explotar', va dir Beeber, editor de l'equip d'impressió. 'Així que la gent està incòmoda, és just dir-ho'.

Schutz, coordinador d'impressió de la vertical de notícies, va subestimar quin repte suposaria la transició i no va preveure quanta còpia produiria realment la part digital. De moment, diversos centres encara funcionen al seu propi CMS. I el lloc canvia més ràpidament del que els editors d'impressió poden mantenir-s'hi.

Tot i així, Schutz és optimista. Wilson va portar una nova energia amb ell. I el que estan fent és radicalment diferent.

Hi ha certa resistència, va dir Beeber. Algunes persones han fet la seva feina de la mateixa manera durant 30 o 40 anys. Ara, estan llançant una edició impresa amb menys gent i més autonomia, va dir, 'que és emocionant però també una mica de por'.

CONSTRUIR-HO JUNTS

El personal va superar la reavaluació, les compres i el nou procés de treball. Aleshores, al gener, va arribar una cosa que la majoria de la gent no s'esperava. Tant les revistes neighborsgo com la FD estaven tancades i 19 persones van ser acomiadades. Des d'aleshores, nou d'aquestes persones han estat recontratades.

'Això va ser realment dolorós', va dir Tom Huang , editor d'empresa i formació i becari de Poynter. 'Va ser com un revés en la reorganització de la redacció'.

Tot i així, l'últim any ha estat transformador, va dir Huang. És més canvi en un any que el que ha vist aquí en 23. Bruce Tomaso , que edita notícies d'última hora i històries empresarials, és al Morning News des de 1984.

'La glacera solia moure's una polzada cada segle', va dir. 'Ara es mou una polzada i mitja, així que se sent molt ràpid'.

The Morning News tot just comença a provar els canvis recomanats al seu informe. Hi ha una barreja d'ansietat i emoció a l'aire, va dir Troy Oxford , editor de gràfics interactiu.

'Ara estic content d'estar aquí', va dir Oxford, 'va haver-hi un moment en què vaig sentir que no hi havia gaire futur per a mi aquí'.

Jon McClure , l'editor d'aplicacions de dades i notícies, pensa de la mateixa manera. Les dades i el desenvolupament d'aplicacions solien ser segrestats. Semblava que ni tan sols formaven part de la redacció.

'Ara ens trobem en una situació molt, molt diferent', va dir.

Sol·licitar nous llocs de treball i esperar a veure què passava es posava a la gent, va dir. Ara, la gent està esbrinant què hauria de fer realment.

No està segur de si les idees que eren clares per a les persones que treballen juntes aquest estiu seran tan clares per a un grup més gran d'editors.

'Seran capaços d'agafar la visió?'

I tots els periodistes poden? Algunes persones encara estan creant històries de 80 polzades amb una barra lateral, va dir Oxford.

'No sé si aquest canvi els farà evolucionar'.

Però algunes persones ja estan veient canvis.

Wise, ara al centre de notícies d'última hora, cobert recentment una gran reunió dels evangèlics a l'AT&T Stadium. En el passat, hauria estat una història de 19 polzades. Però els editors de Wise li van dir que repetiria mentre anava i que construirien amb ella.

Brandon Formby cobreix el transport per al Morning News. Fa poc va anar a una reunió on no va passar res de nou. Fa un any, hauria escrit una història de 15 polzades. Aquesta vegada, no ho va fer.

Sí, ha estat difícil veure com els companys prenen compres i veure que es retallen seccions. I sí, ha estat difícil tornar a sol·licitar feina i intentar esbrinar què funciona d'una manera totalment diferent. Però:

'És com dir:' Déu meu, aquest vaixell salvavides està tan ple de gent', va dir Formby. 'És com, calla la merda. Estàs al bot salvavides'.

Amanda Wilkins, editora de desenvolupament de l'audiència, lidera el rodeo principal a The Dallas Morning News. (Foto de Kristen Hare/Poynter)

L'ACTE DE malabars

Les organitzacions de notícies heretades com Morning News s'enfronten almenys a dos grans obstacles, va dir Raju Narisetti , vicepresident sènior d'estratègia de News Corp.

Narisetti va parlar de les organitzacions de notícies heretades en general i no de Morning News en concret, però els diaris, les emissores i les revistes comparteixen aquest problema. Parts significatives dels seus ingressos provenen d'ofertes heretades, com ara edicions impreses, de manera que s'han de gastar diners significatius per mantenir aquestes rodes girant, va dir Narisetti.

'Així que l'acte de malabarisme és molt, molt difícil de fer en realitat, mentre que els que han començat a l'era digital no tenen els mateixos reptes'.

El segon repte té a veure amb qui està al capdavant. Moltes de les persones que dirigeixen organitzacions heretades han passat la major part de la seva carrera al seu interior. Potser no els queda gaire temps en les seves carreres. I probablement estan envoltats de persones en circumstàncies similars. Per tant, sovint no volen o no poden fer moviments més arriscats, i això els deixa fent molts mosaics, va dir Narisetti.

'Abans era un pas endavant i dos enrere, ara són dos passos endavant i un pas enrere', va dir, 'però encara no esteu guanyant terreny'.

Els papers heretats estan fent algunes coses bé, va dir, i amb bones intencions. El Wall Street Journal està pressionant agressivament Snapchat. El New York Times persegueix la realitat virtual i la publicitat nativa. USA TODAY està incorporant el seu producte principal als papers de Gannett. I The Washington Post té un clar impuls per acumular una audiència digital massiva.

Però cap d'ells encara ho ha descobert. Cap dels dos, va dir, té llocs digitals. Podeu admirar la capacitat de BuzzFeed per fer créixer el seu públic i la capacitat de VICE d'atreure millennials, però cap organització encara no ha trobat un model de negoci sostenible que creixi i sigui rendible alhora, va dir.

'No crec que cap d'ells ho hagi descobert realment'.

UNA SORTIDA

Llavors, com serà The Dallas Morning News d'aquí a un any? O cinc? Quan el personal s'instal·la en aquesta nova forma de treballar?

No ho faran.

Tothom amb qui Poynter va parlar a la redacció tenia la seva pròpia versió d'aquesta resposta.

'Crec que tots hem arribat a la idea que serà un canvi constant d'aquí en endavant', va dir Huang.

'Si mai tornem a estar en una rutina, ho estem fent malament', va dir Pry.

'No sé si alguna vegada hi haurà un punt on hi siguem', va dir Wilkins. 'Crec que probablement millorarem i millorarem i millorarem, i llavors els nostres objectius canviaran'.

Moltes coses ja han canviat des que Wilson va arribar al diari. La gent ocupa nous rols. Algunes persones se n'han anat. La majoria de la gent que queda no està pensant en l'edició impresa de demà. I en algun moment, el Rock of Truth probablement ja no serà la llar física de The Dallas Morning News.

'En certa manera, l'objectiu és estar sempre preparat per començar', va dir Wilson.

No tothom està segur que funcionarà. Però la majoria vol provar-ho. Ja hi ha emoció per la capacitat de l'equip de notícies d'última hora per moure's ràpidament i construir a mesura que avancen.

Formby i Avi Selk , un reporter de notícies d'última hora i d'empresa, va discutir les implicacions més grans dels canvis un divendres de tornada a la redacció després de dinar.

'És una oportunitat de fer una bona feina mentre encara puguem', va dir Formby.

'Sí', va acceptar Selk, 'aquest pot ser el final del periodisme tal com el vam conèixer al llarg del segle XX... Així que, d'acord. Si és el final, almenys puc dir que en vaig formar part, i puc dir que vaig formar part d'un esforç per intentar trobar una sortida'.

Van conduir pel centre de Dallas cap a la redacció. Quan van arribar, van entrar pel darrere.

A dins, van agafar l'ascensor que realment funciona.

Correcció: Una versió anterior d'aquesta història deia que Paul O'Donnell va deixar el Morning News el 2014 com a editor empresarial. No era editor de negocis en el moment que va marxar. A més, la secció sobre els empleats que sol·liciten nous llocs de treball assenyala que les feines que tenien la gent aviat deixarien d'existir. Això s'ha corregit per dir que molts d'ells aviat deixarien d'existir.