Els periodistes sanitaris dedicats aporten els coneixements previs necessaris a la cobertura de la pandèmia de coronavirus de les redaccions

La pandèmia ha il·luminat el tipus de coneixement de fons i el potencial d'origen que tenen aquests periodistes.

Un membre de la Unitat de l'Exèrcit d'Emergències que porta un vestit de protecció per protegir-se del coronavirus desinfecta zones d'una residència d'avis a Madrid, Espanya, dimarts 31 de març de 2020. (Foto AP/Manu Fernandez)

A mesura que les redaccions d'arreu de l'estat i locals han tractat amb problemes financers durant l'última dècada, els acomiadaments han creat un atac inadvertit a ritmes especialitzats. Els informes d'assistència sanitària no han estat immunes.

La COVID-19 ha il·luminat el tipus de coneixement de fons i el potencial de font que els periodistes dedicats a la salut tenen al seu arsenal que els seus col·legues no tenen. L'experiència que cobreix els sistemes de salut locals i la política de salut permet als periodistes donar més context als seus lectors mentre cobreixen la pandèmia i fer responsables als líders mentre hi responen.

Kim Walsh-Childers és professora a la Facultat de Periodisme i Comunicacions de la Universitat de Florida. La seva investigació se centra en la relació entre els mitjans de comunicació i la seva comunicació d'informació de salut: com els informes influeixen en les decisions de salut del públic i el seu efecte en la política de salut pública. Va dir que a nivell nacional, en publicacions com ProPublica i Kaiser Health News, la cobertura de COVID-19 ha estat excel·lent. Però no han tingut el tipus de pèrdues de periodistes sanitaris dedicats que tenen els mitjans locals.

Els que tenen periodistes dedicats tenen els mitjans per produir una millor cobertura.

'Els coneixements previs són la base i les fonts són les que us permeten fer la feina', va dir Walsh-Childers.

Aquests coneixements bàsics inclouen una comprensió del sistema sanitari nord-americà, els problemes que s'ha enfrontat durant els darrers anys i fins i tot dècades, i com això afecta una comunitat.

'Si no teniu antecedents per cobrir el sistema sanitari, probablement no us adoneu des del primer moment que la nostra capacitat hospitalària és bàsicament suficient per fer front a la vida normal, les necessitats normals', va dir.

El sistema no està dissenyat per fer front a aquestes afluències massives, especialment les que estan tan esteses. Normalment, un augment de la demanda arriba després d'un huracà o una epidèmia més localitzada.

'Llavors, només els enviaríem a un altre lloc', va dir. 'Però òbviament això no funciona aquí'.

Quan els hospitals parlen de capacitat, no només parlen d'espai literal i del nombre de llits. Estan parlant del nombre de persones que tenen els recursos per atendre. Això inclou els subministraments i, el més important, el personal.

'Si no teniu antecedents per cobrir l'assistència sanitària, probablement no sou conscients del fet que hem tingut una escassetat de metges durant molt de temps', va dir Walsh-Childers. 'Hem tingut una escassetat d'infermeria durant almenys 10 anys, probablement 15. Estem molt enrere. Això ni tan sols és parlar de les zones rurals i les ciutats interiors que estan encara més desateses'.

Aquest context és fonamental per ajudar els lectors, els oients i els espectadors a entendre la tensió que la pandèmia de COVID-19 causarà a les seves comunitats.

Els periodistes que cobreixen només o principalment l'assistència sanitària tenen més probabilitats de disposar d'una xarxa d'altres periodistes de salut que puguin contractar per assessorar-se. És més probable que siguin membres d'organitzacions com la Associació de Periodistes Sanitaris , que ha estat compartint històries i fulls de consells dels membres.

A més d'entendre la tensió dels hospitals, l'experiència en la cobertura de l'assistència sanitària significaria que teniu fonts a la comunitat mèdica i amb proveïdors, va dir Walsh-Childers. Això seria especialment útil en situacions en què els funcionaris locals podrien estar menyspreant la gravetat de la pandèmia o oferint informació enganyosa.

'L'altra cosa que hauríeu desenvolupat... són persones que confien en vosaltres, que estan prou còmodes amb la vostra cobertura, que estarien disposades a trucar i dir:' Això que va dir el governador o el comissari del comtat és incorrecte; deixeu-me que quedi clar amb què estem tractant realment', va dir.

Jessica Seaman ha estat cobrint la salut a The Denver Post des del 2018. Va dir que tenir coneixements d'origen a mà va ser una de les moltes coses que han ajudat en la resposta dels Posts a la COVID-19, que ha inclòs històries crítiques com el tensió financera als hospitals rurals , anàlisis de sang naixents de la COVID-19 i l'ús de la telemedicina .

'Després d'haver treballat amb el departament de salut i amb els hospitals abans, sabia com treballava tothom', va dir. 'Tenia el telèfon mòbil de tothom (número)'.

Ella i una altra periodista, Meg Wingerter, que també havia estat cobrint salut, van poder unir-se amb un grapat d'altres periodistes per coordinar una resposta. Va fer més fàcil dividir el treball i assignar-lo a persones amb antecedents més rellevants. The Post ja tenia un butlletí de salut bimensual, Revisió Denver . Seaman i Tynin Fries, membre de l'equip d'estratègia digital, ho van ajustar a la llum de la cobertura de COVID-19. Ara és diari.

Hi ha algunes maneres en què les redaccions poden obtenir els beneficis dels periodistes sanitaris sense tenir-ne de dedicats al personal. Molts d'ells autònoms. Però Walsh-Childers assenyala que ara podria ser difícil. La COVID-19 ha afectat negativament les finances dels mitjans de comunicació i els pressupostos autònoms estan rebent un cop.

El director executiu de l'AHCJ, Leonard Bruzzese, va assenyalar que les redaccions poden crear ritmes en què els periodistes cobreixen l'assistència sanitària i altres àrees temàtiques, però hi ha inconvenients.

'Per descomptat, si obligueu cada periodista a cobrir diversos ritmes, com una mena de reporters d'assignatures súper generals, reduïu la seva capacitat per desenvolupar experiència en una àrea. Experiència que ofereix tranquil·litat al públic', va dir Bruzzese en un correu electrònic. 'No estic segur que això canviarà amb el model econòmic obligat ara als mitjans de comunicació, però si aquest és el cas, els líders de les notícies han de reconèixer la seva responsabilitat d'oferir constantment oportunitats de formació orientades a temes als seus empleats'.

Catherine Sweeney és una periodista autònoma que cobreix la resposta de les redaccions a la COVID-19. Pots contactar amb ella a catherinejsweeney@gmail.com o @cathjsweeney a Twitter.