Els llocs de notícies tenen el deure ètic d'eliminar els murs de pagament a la cobertura del coronavirus?

Com conviuen el periodisme de servei públic i les dures realitats fiscals en una crisi?

La seu de Los Angeles Times a El Segundo. Tot i que algunes organitzacions de notícies han optat per eliminar els murs de pagament a la cobertura del coronavirus, d'altres com el Times i el Boston Globe ofereixen contingut limitat de forma gratuïta sense deixar els murs de pagament intactes. (Karl Sonnenberg/Shutterstock)

Des de fa dos anys, molts llocs de notícies s'han convertit en les subscripcions digitals com a salvavida financera. Amb una pandèmia global al nostre abast, els editors i els editors ens han preguntat si ara és el moment de revertir el rumb i tornar a fer les seves notícies gratuïtes, almenys temporalment?

L'analista de negocis de Poynter, Rick Edmonds, va discutir aquest dilema amb Kelly McBride, presidenta del Centre Craig Newmark per a l'ètica i el lideratge.

Edmonds: Dos periodistes m'han trucat la setmana passada per comentar sobre diaris (El Los Angeles Times i The Boston Globe) que han mantingut el seu mur de pagament durant gran part de la seva cobertura de coronavirus. Aquesta elecció em sembla un veritable dilema ètic.

Els diaris heretats tenen un imperatiu empresarial per generar ingressos amb les subscripcions digitals de pagament. Podria resultar una qüestió de supervivència. Però deixar caure el mur de pagament en temps de crisi fa que una cobertura local essencial i integral estigui disponible per a tota la comunitat, no només per a aquells que poden pagar.

Ets l'eticista, què és el correcte fer?

McBride: El periodisme és un servei públic. S'assembla més a l'atenció sanitària o a l'alimentació?

Si us presenteu a l'hospital, us tracten i després esbrineu com recuperar el cost. Si aneu a la botiga de queviures, encara s'espera que pagueu el menjar. En temps normals, les notícies s'assemblen més al menjar, les pots trobar a molts llocs i la qualitat pot dependre del que estiguis disposat a pagar. Però en temps de crisi, la informació s'assembla més a l'atenció d'urgències.

Com a servei públic crític, els periodistes han de fer alguna cosa perquè la seva informació sigui accessible a aquells que potser no poden pagar. Si tot el vostre contingut està darrere d'un mur de pagament i no feu cap d'això, us costarà argumentar que les vostres notícies són vitals per al benestar.

Una pandèmia global ràpida significa que la gent necessita actualitzacions d'informació d'un proveïdor local de notícies diàriament, si no cada hora, perquè puguin prendre decisions personals sobre com respondre, inclòs què fer si es posen malalts.

Aquí hi ha algunes opcions possibles per a les redaccions que viuen del mur de pagament o que esperen viure-hi algun dia.

• En fer que tots els vostres informes de coronavirus de salut pública siguin gratuïts, digueu al vostre públic que la vostra missió és més gran que el vostre resultat final. Sembla que molts redaccions són fent això, però no tot.
• Molts dels que han obert el mur de pagament a la pandèmia també estan pressionant per les subscripcions de consciència social, fent que els seus informes siguin tan bons que la gent s'inscriu voluntàriament per obtenir una subscripció.
• Podríeu obrir tot el vostre contingut i després demanar una donació cada 10 articles aproximadament.
• Moltes organitzacions de notícies ofereixen resums complets en format de butlletí. La majoria de butlletins només arriben una vegada al dia, però podríeu enviar-los més sovint. Si feu que l'arxiu del butlletí estigui disponible gratuïtament i es pugui cercar, almenys n'heu proporcionat un resum.
• Obriu part o la totalitat del vostre contingut, però demaneu als usuaris que es registrin per veure'l, de manera que pugueu comunicar-vos amb ells. Si també els vau demanar que omplissin un formulari que us digués quines preguntes els agradaria que responguessin, pot ser que tinguin la idea que el diari es preocupa per les preguntes dels lectors.
• Incloeu enllaços a tota la vostra cobertura a una pàgina de transparència sobre el coronavirus, on la redacció pot descriure com s'estan agrupant els recursos per cobrir la crisi sanitària i econòmica. Joy Mayer del Trusting News Project va escriure tot un post sobre aquest. Si encara no ho has fet, estàs perdent una gran oportunitat de connectar amb el teu públic. Per descomptat, tindreu una història millor per explicar si heu deixat caure el vostre mur de pagament.

Edmonds: Hi ha un munt de bones propostes. Els que mantenen els murs de pagament estan emprant algunes d'aquestes altres tàctiques. El Boston Globe, per exemple, ofereix històries d'experts relacionades Lloc de notícies de ciència STAT gratuïtament, amb una petita pancarta a la part superior demanant una contribució. El lloc germà de The Globe, Boston.com , és gratuït però és barebones per disseny. També és gratuïta una sèrie seleccionada d'enllaços a altres fonts. Però res d'això arriba a proporcionar tot l'abast del treball local a la comunitat a la qual serveixes.

The Globe i Los Angeles Times tenen una bona quantitat d'empresa en la seva elecció per continuar carregant. Els diaris de Tribune Publishing i Hearst tenen gairebé tota la seva cobertura protegida, fins i tot al San Francisco Chronicle, en un metro que el governador va tancar la setmana passada, abans d'estendre aquesta ordre a tot l'estat.

D'altra banda, els grans diaris nacionals i tots els altres diaris de la cadena que vaig consultar ofereixen la seva cobertura de virus de manera gratuïta, inclosos els com The Denver Post, propietat de la notòriament frugal Alden Global Capital. Tots els seus llocs que vaig provar tenien grans històries sobre les quals m'agradaria saber si hi visqués.

Tots els diaris de Gannett/Gatehouse ofereixen la seva cobertura de coronavirus de manera gratuïta. (Alguns papers de Gatehouse han estat gratuïts durant tot el temps.)

El L.A. Times i el Globe estan rebent un rebuig considerable a les xarxes socials i alguns, segons he sentit, del personal de la seva pròpia redacció.

Podrien canviar d'opinió a mesura que avança la pandèmia. Sens dubte, estan fent la pregunta cada dia.

Les prioritats en competència canviaran si això continua durant sis mesos més o més. No estic segur de com.

McBride: Part del repte és la logística. La majoria de les redaccions amb murs de pagament utilitzen un venedor i no està clar fins a quin punt responen aquests serveis.

Les més barates són tot o res i no permeten cap flexibilitat. El New York Times i el Washington Post han construït els seus propis murs de pagament i tenen un petit exèrcit d'enginyers per fer ajustos quan sigui necessari. (Ho vaig aprendre de la nostra companya Cheryl Carpenter, que dirigeix ​​la nostra versió del programa Table Stakes finançat per Knight.)

M'encanta el que està fent The Dallas Morning News. Van fer la seva cobertura de coronavirus gratuïta. Tenen una nota a la part superior del seu lloc web demanant a la gent que doni suport al document. Aleshores tenen opcions de 2, 4 o 7 dòlars a la setmana. I l'editor Mike Wilson va fer un vídeo molt breu que em van servir al lloc mòbil explicant la seva dedicació. Els seus lectors mostren l'amor.

Les sales de premsa amb murs de pagament que no fan cap gest a les audiències que no paguen poden perdre una breu finestra d'oportunitat per generar confiança i demostrar la importància del seu treball. Els consumidors desenvolupen ràpidament hàbits d'informació. Si el vostre públic potencial passa de dues a tres setmanes en aquesta crisi sense veure la vostra feina, simplement aprendrà a viure sense ella. Si les redaccions decideixen al cap d'un mes baixar els seus comptadors de pagament, és possible que la demanda no hi sigui per al contingut.

Edmonds: Gran punt de negoci: sistemes de gestió de continguts i altres tecnologies. No podeu fer més del que permeten els vostres sistemes. Tampoc serà el moment de grans reparacions, invertint en capacitat o descartant el vell i obsolet.

Des de les nostres primeres converses sobre aquesta peça, m'ha sorprès el bé que veus el cas de negoci i les opcions i com em quedo poc fixat en la qüestió ètica bàsica. No és cap canvi de rol. Potser una fusió mental?

Invocant el Procés de Poynter per a la presa de decisions ètiques que el nostre company jubilat Bob Steele va inventar i vostè ha continuat perfeccionant, és just dir que això s'aplica aquí?

Allò que serveix als lectors, però també al que serveix als periodistes i, sí, al que serveix als anunciants i al costat empresarial i financer. El meu punt de partida per a les operacions de notícies heretades seria: Si us plau, si us plau, si us plau, trobeu temps durant les moltes setmanes difícils que ens queden per a un diàleg continuat sobre com aconseguir l'equilibri adequat. I això és cert per a altres preguntes a la volta de la cantonada, com ara els permisos.

Vaig demanar al meu company d'oficina, el mestre entrenador d'escriptura Roy Peter Clark, una ràpida presa. En cap cas, la seva resposta, sense deixar escapar l'imperatiu de la notícia: 'Si estàs fora del negoci, el gran periodisme que has estat fent no estarà a l'abast de ningú'.

Kelly McBride és la vicepresidenta sènior de Poynter i la presidenta del Centre Craig Newmark per a l'ètica i el lideratge de Poynter. Es pot contactar amb ella per correu electrònic o per Twitter a @kellymcb.

Rick Edmonds és l'analista de negocis de mitjans de Poynter. Es pot contactar amb ell per correu electrònic.