Les edicions de rèplica electrònica, els aneguets lleigs de les notícies digitals, s'han convertit de sobte en estratègiques

Una vegada un producte defectuós, les edicions electròniques són ara centrals en diverses publicacions de notícies, especialment durant la caiguda dels anuncis causada per la pandèmia.

Una recent edició impresa del Tampa Bay Times al costat de l'edició electrònica de la mateixa publicació (Ren LaForme)

Les edicions de rèplica electrònica, la recreació en línia de publicacions impreses, fa anys que existeixen. Fins i tot sense una gran promoció, han demostrat ser sorprenentment populars entre alguns lectors. Però normalment se situen al costat de les estratègies de transformació digital i del cor de debats i debats sobre el futur de les notícies.

Tot i que no diria que les edicions electròniques s'han convertit en bells cignes, recentment s'han convertit en centrals per a l'enfocament de l'audiència de diversos diaris, en particular The Arkansas Democrat-Gazette i el Tampa Bay Times. I més d'això està en camí.

La plataforma ha millorat significativament en els últims dos anys, vaig saber en mitja dotzena d'entrevistes.

Un gran defecte de les edicions electrònices, el contingut tan antic com l'informe en paper imprès, es pot corregir i s'ha corregit. Tot i seguir el disseny de l'edició impresa, algunes històries, especialment els resultats esportius tardans, es poden actualitzar abans que l'edició electrònica es publiqui a primera hora del matí.

Com que els terminis d'impressió es retarden cada cop més aviat en molts llocs, ja que les cadenes i alguns independents traslladen la impressió a plantes llunyanes, un tancament posterior és un avantatge evident.

També és relativament fàcil oferir contingut addicional — més jocs i còmics, seccions especialitzades que agrupen qualsevol cosa, des d'obituaris fins a la cobertura de COVID-19 fins als preus de les accions locals. McClatchy segueix aquesta estratègia en els seus 30 mercats.

Les edicions electrònices segueixen sent un calvari per accedir i llegir amb un telèfon intel·ligent, però Les millores tecnològiques fan que la navegació en una tauleta o escriptori sigui relativament fàcil un cop aprens com.

Al mateix temps, Molts llocs digitals locals, tot i que s'actualitzen amb freqüència, continuen desordenats amb anuncis intrusius , i les pàgines d'inici estan vertiginosament desorganitzades. Si la majoria del trànsit prové de les xarxes socials, per què invertir moltes despeses i esforços en una pàgina d'inici millorada? La preferència de diversos lectors per les edicions electrònices no és sorprenent.

Des dels seus inicis, un atractiu subtil de la rèplica electrònica va ser això Podríeu llegir-ho tot, o tant com vulgueu, i tenir una sensació de completitud . Per descomptat, no és el mateix que un full a les mans amb la primera tassa de cafè, però pot ser que el paper real no sigui tan important.

Fins i tot els llocs digitals de primera línia, com The New York Times, poden deixar als lectors la sensació que s'han perdut alguna cosa a mesura que les històries de visualització giren dins i fora. El desplaçament continu de material nou pot semblar aclaparador.

Walter Hussman, l'iconoclasta propietari i editor de Democrat-Gazette, es va embarcar fa més de dos anys en un pla per publicar en format impresa només diumenge i canalitzar els lectors de set dies a una rèplica electrònica, accessible a les tauletes que proporciona la seva organització de notícies.

Va ser un procés llarg d'assaig i error, em va explicar Hussman. Molts d'ambdós van ser possibles perquè el Democrat-Gazette és un dels pocs diaris que encara circula per tot l'estat. Així que va poder experimentar en grups reduïts, i se'ls va demanar als lectors reals que canviessin a la versió real de la nova plataforma de publicació, no només a una hipotètica.

Els detalls importen molt, va continuar Hussman, i va canviar el tipus de tauleta que s'ofereix, les instruccions per als lectors d'impressió per navegar per l'edició electrònica, els preus i altres termes de l'oferta. A cada pas del camí també va insistir en un model 'proforma' d'ingressos i despeses esperats, és a dir, un full de ruta cap a la rendibilitat.

'No sou enlloc sense una proforma', va dir Hussman. 'Vam trobar que si poguéssim obtenir una conversió del 70% cobriríem els costos amb estalvis en el lliurament'. La conversió de 36.000 subscriptors de lliurament a domicili va ser més propera al 80%.

L'entrada no està del tot completa, que s'estén al Northwest Arkansas Democrat-Gazette, però Hussman, que mai es va incorporar a la primera onada de transformació digital, va dir que continua confiat que la Democrat-Gazette va pel bon camí.

'El problema és que estem parlant de dues transicions: d'impressió a digital (plataforma) i de format a format'. Fer les dues coses alhora és massa per a molts lectors d'impressió, així que és millor fer-ho un a la vegada.

Quan Hussman mirava els diaris prims en viatges per tot el país, va concloure que 'no hi ha futur en això'. Amb més fonts d'informació gratuïtes, demanar a la gent 'que pagui un dòlar al dia' i donar suport a una redacció i un informe de mida adequada no és una proposta sostenible.

També vaig parlar amb Pete Doucette, un antic executiu d'audiència de The Boston Globe que ara dirigeix ​​una pràctica d'audiència a FTI Consulting.

'Anem a imaginar que hi ha una divisió 50-50 (entre els dos formats)', va dir Doucette. 'L'edició electrònica serà la preferència de la majoria dels lectors impresos... i és probable que tornin cada dia, de manera que el compromís és molt més gran'.

El difunt John Murray, que va dirigir la investigació de l'audiència a la Newspaper Association of America (ara News Media Alliance), em va ensenyar fa uns anys que la meitat dels subscriptors impresos i digitals mai llegeixen notícies locals als llocs web de notícies locals. En general, ni tan sols es molesten a registrar-se per a un producte de notícies que podrien obtenir gratuïtament.

Això està millorant alguns, va dir Doucette, però part d'un enfocament estratègic ara mateix és fomentar el registre i desenvolupar un lloc d'alta qualitat com a forma de preparar-se per al futur.

'Pot ser un producte pont', va dir, 'però és bo tenir-lo al seu lloc'.

La preparació pot passar a l'execució molt ràpidament, com va fer al Poynter's Tampa Bay Times el 7 d'abril quan es van suspendre les edicions impresas cinc dies a la setmana . Se'ls va demanar als fidels de la impremta que passessin a l'edició electrònica si preferien aquest format al lloc web del diari. El moviment va comptar amb el suport d'una gran campanya publicitària per correu electrònic i d'anuncis interns que explicava el registre i la navegació. Els operadors estaven pendents per respondre les preguntes dels lectors que es van confondre.

Conan Gallaty, el director de tecnologia del Times (i un alumne de Democrat-Gazette), em va dir fins ara tot bé.

'Tenim entre 80.000 i 90.000 compromesos setmanalment', va dir, i gairebé 50.000 en un dia determinat. Aquest és un percentatge saludable d'una base de subscriptors d'impressió diària que és una mica menys de 200.000.

'Alguns d'ells també miren tampabay.com, però (la rèplica electrònica) és la forta preferència dels lectors impresos'.

Un altre aspecte de l'enfocament del Times, Gallaty va dir que 'era deixar clar per què passava' en un moment de pressió financera empitjorada per la cancel·lació de contractes publicitaris a mesura que va afectar la pandèmia. La raó era mantenir el periodisme del Times el més intacte possible reduint cinc dies de costos d'impressió i lliurament en lloc de més feines de redaccions.

Fins i tot amb les temporades esportives en suspens, va dir Gallaty, l'opció de data límit posterior de l'edició electrònica va tenir una gran demostració durant el draft de la NFL 'que va funcionar molt després de la mitjanit'.

Tant Doucette com Gallaty em van dir que el jurat encara està pendent de com veuran els anunciants les edicions electròniques i les seves audiències creixents en comparació amb les impreses. Els compradors d'anuncis solen ser prudents en lloc d'atrevir i fins ara són reticents a pagar una tarifa comparable per imprimir.

La publicitat impresa s'ha reduït a un degoteig durant molts dies laborables en molts llocs, de manera que no hi ha una gran quantitat d'ingressos en joc. Atès que als anunciants locals freqüents es venen paquets que inclouen insercions impresos i digitals, l'abast d'una edició electrònica d'èxit pot ser una millora per a aquesta compra.

Com que les edicions electròniques s'han pensat més tard que essencials fins fa poc, hi ha poca uniformitat en com s'informa de la circulació. La portaveu Erin Boudreau em va dir que l'Alliance for Audited Media ofereix una varietat d'opcions d'informació, de manera que una comparació de la Publicació A amb la Publicació B pot ser sense sentit.

Normalment, els lectors d'edició electrònica han estat un grup variat. S'hi inclouen els residents amb una segona residència o que viatgen freqüentment per negocis i els agradaria veure el format imprès quan fora de la ciutat. Poden ser residents de molt temps que es van mudar i volen mantenir-se al dia de les seves antigues ciutats natals, o aficionats a l'esport motivats que volen seguir diversos equips.

El joc canvia quan un paper fa que l'edició electrònica sigui l'única manera d'accedir a un informe diari en un format tradicional, com al Democrat-Gazette o al Tampa Bay Times. Aquells que estaven satisfets amb la impressió, llevat del paper mullat ocasional, de sobte tenen un fort incentiu per registrar-se i provar-ho.

No existeix aquest incentiu per als lectors de telèfons intel·ligents i digitals més joves, que es mantindran amb el lloc web si busquen el diari local.

'Servim a dos públics', va dir Gallaty. 'Has d'invertir per satisfer tots dos'.

Els papers de McClatchy han eliminat la impressió dels dissabtes en els 30 diaris durant els últims sis mesos. Fins i tot els títols que encara no arriben tan lluny poden voler seguir els consells de Doucette i construir les seves edicions electrònices, ja que la preparació en cas que les reduccions d'impressió siguin necessàries en breu.

Phil Schroder, director sènior de compromís i lleialtat, em va dir que les ofertes d'edició electrònica s'han carregat d'extres, tot en format imprès: desenes de pàgines d'esports, cobertura de coronavirus i què fer el cap de setmana. extra.

Va dir que l'ús de l'edició electrònica ha anat augmentant constantment aquest any; aproximadament un terç hi accedeix en el transcurs d'una setmana. Les mètriques mostren que, igual que amb la impressió, alguns escanegen els titulars al matí i tornen per a una lectura més exhaustiva després de la feina.

Cadascú sembla tenir la seva pròpia metàfora del paper de l'edició electrònica. Schroder va dir que ell i McClatchy ho veuen com 'la rampa d'entrada de l'analògic al digital'.

Amb el temps, les edicions electròniques desenvolupen un paper establert. Peter Bhatia, editor de Gannett's Detroit Free Press, va dir que fa més d'una dècada que hi ha un calendari de lliurament d'impressió reduït, en diverses iteracions diferents, tant al seu diari com a Detroit News, propietat de MediaNews Group (que operen junts en un conjunt conjunt). Acord d'explotació).

'Tenim una sèrie de lectors que l'utilitzen quan van al sud per a l'hivern', va dir Bhatia, 'i algunes persones a qui els agrada'.

Per una altra presa, vaig consultar amb Iris Chyi, professora associada de periodisme a la Universitat de Texas a Austin i una crítica persistent de la transformació digital. En una sèrie de treballs acadèmics , ha argumentat que el digital ha estat una crisi econòmica per a la majoria de diaris i que estan perdent el temps en la construcció de llocs web, que ha anomenat 'els fideus ramen de les notícies'.

Les edicions electrònices són millors, em va dir la Chyi des de Taiwan on es refugia amb la família. Va dir que són més fàcils d'utilitzar i menys costosos de produir. Però continua sent escèptica que es considerin un producte equivalent i obtinguin un benefici financer.

Tant Gallaty com Hussman em van dir que havien rebut moltes trucades d'altres diaris. Pocs han seguit l'exemple fins ara. La meva intuïció és que deixar caure els dies d'impressió i impulsar les edicions electròniques com a alternativa es generalitzarà, més encara com més persisteixi la recessió publicitària pandèmica.

Clarament, una edició impresa només per diumenge, que a la majoria de diaris locals porta el 50% de la publicitat impresa i és un producte rendible, serà un pas intermedi cap a només digital.

Això deixarà la indústria a curt termini amb tres productes per a tres públics, i un gran repte per fer que tots tres siguin atractius en un moment en què els recursos són més ajustats que ajustats.

Rick Edmonds és l'analista de negocis de mitjans de Poynter. Es pot contactar amb ell per correu electrònic.

Aquest article es va actualitzar per aclarir el moviment de McClatchy per eliminar la producció d'impressió del dissabte.