Incrustat dins d'un engany massiu: el repte d'informar sobre QAnon

Assetjament en línia, canals de Telegram i converses difícils: com és per als periodistes que cobreixen una teoria de la conspiració viral.

L'edifici del Capitoli dels Estats Units a Washington, D.C. va ser trencat per milers d'avalots, inclosos alguns partidaris de QAnon, durant una manifestació 'Stop The Steal' el 6 de gener en suport del president Donald Trump. (Foto AP).

La reportera de la BBC, Marianna Spring, estava asseguda a l'exterior gaudint d'una pinta amb una de les seves amigues l'estiu passat quan va ser colpejada pel seu primer munt de QAnon.

Missatges i amenaces van inundar el telèfon de Spring, acusant-la de menjar nadons i de ser una pedòfila satànica. Spring, un periodista especialitzat que cobria desinformació i xarxes socials, es va quedar despert fins a les 3 de la matinada d'aquella nit, bloquejant els comptes fins que el diluvi d'assetjament es va alentir. Quan es va despertar, l'esperaven més missatges.

'Crec que va ser llavors quan em vaig adonar de què és QAnon, l'escala d'aquest moviment, la naturalesa de culte del mateix i com començava a ser una mica important aquí al Regne Unit', va dir Spring.

QAnon, la teoria de la conspiració sense fonament centrada en la idea que els destacats demòcrates i celebritats de Hollywood són pedòfils caníbals i adoradors de Satanàs, ha augmentat en popularitat durant l'últim any. Ha guanyat força als Estats Units entre els partidaris de l'expresident Donald Trump, i les seves idees s'han estès a l'estranger.

A Enquesta NPR/Ipsos de desembre de 2020 va trobar que el 17% dels enquestats va dir que creu que un 'grup d'elits adoradores de Satanàs que dirigeixen un anell sexual infantil intenta controlar la nostra política i els mitjans de comunicació', i el 37% va dir que no sabien si l'afirmació era certa.

'QAnon va aprofitar realment la por i la confusió que envoltava la pandèmia, i també la divisió política que envoltava les eleccions, i fins i tot les protestes de justícia racial a tot el país', va dir la periodista sènior de HuffPost Jesselyn Cook, que cobreix la desinformació. 'El 2020 va ser una tempesta perfecta'.

La teoria de la conspiració es va originar el 2017 quan algú que es deia Q va publicar una cita de Trump sobre la 'calma abans de la tempesta' a 4chan, un famós tauler de missatges en línia. Des de llavors, QAnon ha evolucionat ràpidament a mesura que s'incorporen nous seguidors i es desenvolupen més teories de nínxol. Els seguidors han portat les seves creences al món real, de vegades de manera violenta. Més recentment, alguns QAnon creients participar a la insurrecció del 6 de gener al Capitoli dels Estats Units.

Un nombre creixent de periodistes segueix QAnon, informant de tot, des de la manera com els algorismes de les xarxes socials ajuden a difondre les teories de la conspiració a les persones que perden éssers estimats pel moviment. Amb cada història, debaten si els seus informes aportaran informació útil o simplement amplificaran el moviment. El seu objectiu és fer que els lectors (legisladors, empreses tecnològiques, públic en general) entenguin la gravetat dels problemes que planteja QAnon.

'Les conspiracions en línia i la desinformació ja no són una peculiaritat marginal d'Internet, sinó una cosa que té una gran influència en la vida real', va dir Spring. 'Els disturbis al Capitol Hill... van exposar molt clarament el dany que poden fer aquestes conspiracions en línia'.

Un manifestant que sosté un rètol de QAnon espera a la fila amb els altres per participar en una manifestació de campanya del 2018 amb el president Donald Trump a Wilkes-Barre, Pennsilània (AP Photo/Matt Rourke)

Tot i que QAnon fa poc que ha començat a fer titulars nacionals diàriament, alguns periodistes han estat supervisant el moviment durant anys.

El periodista de la CNN Donie O'Sullivan és un d'ells. Durant els primers dies de la teoria de la conspiració, la va controlar, però no va informar gaire per preocupació que la plataforma global de CNN difongués la teoria.

'On és el punt d'inflexió del sí, hi ha alguna cosa que passa a Internet, i sí, algunes persones s'estan involucrant, però quan ho cobrim, estem donant-li més oxigen sense voler?' va dir O'Sullivan.

Brandy Zadrozny, un periodista d'investigació de NBC News, es va enfrontar a un dilema similar. Va saber parlar per primera vegada de QAnon del seu soci informador Ben Collins el novembre de 2017, però no va publicar el seu primer article fins al 2018.

L'aparició dels partidaris de QAnon a les manifestacions de Trump el 2018 va fer que Zadrozny s'adonés que QAnon no era només una altra teoria de la conspiració, sinó una cosa que necessitava cobertura.

'És quan les teories de la conspiració passen d'en línia a IRL que creiem que hem d'explicar qui són aquestes persones que podríeu estar veient al vostre televisor', va dir Zadrozny. 'El que no volem que la gent faci és veure les coses a la vida real o a la televisió i després buscar-les a Google quan no hi ha periodisme responsable'.

Diversos altres periodistes van assenyalar les manifestacions de Trump del 2018 com el moment en què es van adonar que QAnon podria convertir-se en alguna cosa molt més gran. L'augment sobtat del moviment poc després de l'inici de la pandèmia va ser un altre punt d'inflexió clar.

En aquests dies, com que les creences QAnon s'han generalitzat, no hi ha tanta preocupació que simplement cobrir el moviment l'amplifiqui encara més. El periodista cultural de Rolling Stone, EJ Dickson, ho va comparar amb el dilema que van enfrontar els periodistes inicialment mentre cobrien Trump.

'Trump té la plataforma més gran del món, i els mitjans de comunicació i les redaccions estaven lluitant per si amplificaven o no el seu missatge cobrint les coses boges i horribles que va dir', va dir Dickson. 'Però al mateix temps ja tenia la plataforma més gran del món, així que era com si fésssiu els ulls grossos si no la cobriu'.

'Crec que es podria fer el mateix argument sobre QAnon', va dir. “En aquest moment, el cavall ja està fora del graner. Ja és un problema'.

Child Lives March fora de Netflix a Hollywood, CA, el 19 de setembre de 2020. Els seguidors de QAnon han segrestat l'etiqueta contra el tràfic de persones #SaveTheChildren. (Foto AP)

QAnon pot haver començat a 4chan, però el contingut relacionat amb la creença de la conspiració s'ha estès a la majoria de les principals plataformes de xarxes socials, com Twitter, Facebook, Instagram i YouTube.

Tot i que hi ha uns quants principis bàsics acceptats per la majoria dels creients de QAnon, hi ha moltes més teories de subconspiració nínxol, cadascuna amb el seu petit seguiment. Molts descriuen QAnon com una 'gran tenda' perquè hi ha moltes teories de conspiració diferents associades amb el moviment.

De vegades, la gent recolza i difon idees associades a QAnon sense adonar-se que aquestes idees formen part de la teoria de la conspiració, cosa que complica encara més les coses. Per exemple, l'etiqueta #SaveTheChildren, que aparentment tracta de prevenir el tràfic sexual infantil, està vinculat a QAnon.

Per fer un seguiment de totes aquestes converses, alguns periodistes controlen els llocs de xarxes socials i els fòrums d'Internet on es difonen i comparteixen les teories de QAnon. El periodista polític Daily Beast, Will Sommer, per exemple, manté una llista de 30 a 40 blocs, fòrums i altres llocs web de la dreta que cerca un cop al dia. També consulta regularment una llista de grups de Telegram.

'Ets com una gran balena i només empasses tant com pots, i has de filtrar-ho a través de la teva barba', va dir Sommer, que està treballant en un llibre sobre QAnon. 'Voleu detectar les tendències i voleu detectar coses que es repeteixen una vegada i una altra. I, per tant, en aquest cas, n'he de consumir grans quantitats per detectar aquestes connexions'.

Aquest treball s'ha tornat més difícil les últimes setmanes, ja que les plataformes de xarxes socials comencen a reprimir el contingut de QAnon. Twitter, per exemple, ho té eliminat més de 70.000 comptes QAnon.

Zadrozny va utilitzar eines de periodisme populars per controlar QAnon. Solia mantenir TweetDeck obert amb una llista de Twitter de comptes de QAnon. També tenia un tauler de control CrowdTangle per a pàgines relacionades amb la teoria de la conspiració i un canal de YouTube seguint els creadors de QAnon.

'Ara, és més difícil. Ara, estem parlant dels xats de Discord. Ara estem parlant de sales de xat d'àudio. Ara, estem parlant dels canals de Telegram', va dir Zadrozny. 'Així que només és estar extremadament en línia, tenir mil milions de pestanyes i seguir aquestes persones a mesura que es traslladen a més plataformes de nínxol'.

Per assegurar-se que identifiquen amb precisió les tendències principals, alguns periodistes comproven les seves troballes amb investigadors que passen més temps als espais QAnon.

També confien en antics creients de QAnon per obtenir consells i fer un seguiment de les publicacions dels influencers de QAnon, que ajuden a establir certs punts de conversa. Aquests punts de discussió estan 'extremadament ben organitzats', va dir O'Sullivan. Va dir que és bastant fàcil identificar la teoria de la conspiració del dia perquè s'estendrà pels espais de QAnon.

O'Sullivan va veure la propagació dels punts de discussió de QAnon en temps real el 6 de gener, quan va cobrir els disturbis al Capitoli dels Estats Units. Quan la gent abandonava els terrenys del Capitoli, els va preguntar sobre la violència que havia tingut lloc aquell dia. Li van dir que l'antifa n'havia estat el responsable.

'A mesura que la gent baixava, deien:' Oh, la violència, la destrucció, això va ser antifa'. I això és de gent que caminava i deixava el lloc', va dir O'Sullivan. 'Això va ser notable per a mi perquè en aquell moment, la conspiració sobre els agitadors antifa i d'esquerra i els partidaris de Trump que no eren realment responsables d'aquesta destrucció s'estava estenent en línia. Va ser increïble la rapidesa amb què la gent pot posar-se darrere dels punts de discussió sense fonament'.

A més de fer un seguiment de les sales de xat de QAnon, Cook va dir que dedica molt de temps a 'enginyeria inversa' de les teories de la conspiració. Una vegada que identifica una peça viral de desinformació o desinformació, treballa al revés per entendre d'on prové, qui la va promoure i per què.

'Amb tantes de les teories de la conspiració que vam veure l'any passat, la primera menció a Twitter seria d'un compte de QAnon. O miraries 8chan o 8kun, i veuries dues persones difonent això abans que arribés a Twitter i abans que arribés a Fox News i abans que es tornés viral', va dir Cook.

Passar molt de temps informant sobre QAnon i absorbint teories de conspiració extravagants pot passar factura, va dir Dickson. Els periodistes corren el risc de dessensibilitzar-se davant les teories. Va assenyalar les notícies recents sobre la diputada Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) com a exemple. Tot i que molts es van sorprendre en saber que Greene pensa que els 'làsers espacials jueus' van causar incendis forestals a Califòrnia, la notícia no va sorprendre a Dickson, ja que aquesta teoria està en línia amb el que creuen molts seguidors de QAnon.

'És com posar una granota en aigua bullint lentament. T'acostumes molt al discurs i les coses cada cop et sorprenen menys', va dir Dickson. 'M'esforço molt per relaxar-me al final del dia, passar temps amb la meva família, parlar amb persones que no formen part d'una il·lisió massiva per intentar desfer-ho del meu cervell'.

Un partidari de QAnon marxa cap a la Cort Suprema durant la protesta de Million MAGA March pel que fa als resultats de les eleccions el 14 de novembre de 2020 a Washington D.C. (Foto AP/Chris Tuite)

Informar sobre una teoria de la conspiració de manera responsable requereix més sensibilitat i precaució.

Quan estan identificant històries, molts periodistes eviten tractar el moviment com un espectacle i repetir l'última estranya teoria de la conspiració. En canvi, intenten identificar impactes tangibles, cosa que els ajuda a evitar l'amplificació de teories més petites.

'En lloc d'observar que els creients de QAnon creuen en X i han posat totes les seves esperances en aquesta data, intentaré trobar alguna cosa sobre com els creients de QAnon defensen la violència o si s'estan organitzant en una plataforma específica i causant problemes', va dir Ali Breland, un periodista de desinformació de Mother Jones. 'Són coses que idealment es poden resoldre, amb sort, si hi ha atenció o coses que són informació útil per a la gent'.

Els periodistes d'idiomes també utilitzen les coses. La periodista de cultura digital privilegiada Rachel Greenspan va dir que evita referir-se a QAnon com a 'grup' ja que no té una jerarquia de lideratge ni regles formalitzades. Més aviat, és un sistema de creences.

'Volem assegurar-nos que no estem utilitzant un llenguatge com' un membre de QAnon ', perquè en realitat això li dóna més poder del que fins i tot té', va dir Greenspan.

També intenta ser molt específica en els seus informes. Quan informa sobre una teoria de la conspiració més petita i de nínxol, no atribueix la creença a tots els seguidors de QAnon, sinó que la contextualitza dins del moviment més gran.

Encara que molts periodistes han entrevistat seguidors de QAnon en el passat, alguns intenten evitar-ho. Naturalment, alguns seguidors són hostils cap als periodistes, que veuen com a part de la càbala satànica, i la informació que donen als periodistes no és fiable. Però també sorgeixen problemes quan els seguidors de QAnon busquen cobertura mediàtica, que creuen que legitima les seves creences.

'Un gran missatge a la comunitat QAnon és bàsicament la idea de per què prestes tanta atenció si no és real?' va dir Zadrozny. 'Perquè si no, si no era correcte, aleshores per què els importaria als mitjans una estúpida teoria de la conspiració? És aquest tipus de lògica circular'.

Dickson va dir que evita nomenar els influencers de QAnon, molts dels quals s'han beneficiat del moviment, per no conduir sense voler-hi a més gent. També intenta no entrevistar seguidors actius, ja que no els resulta útil.

'Aquestes són persones que estan incrustades en un engany massiu', va dir Dickson. 'Ells creuen el que creuen i el que creuen està malament. I no ajudarà el vostre públic ni ningú a entendre realment aquest fenomen ressaltant-ho'.

Naturalment, qualsevol informe sobre una teoria de la conspiració també ha d'anar acompanyat d'una verificació rigorosa dels fets. O'Sullivan desglossa el que és fals al principi i al final d'una entrevista. De la mateixa manera, Greenspan desmenteix totes les teories de la conspiració a les quals fa referència en una història.

Amb el pas del temps, alguns creients de QAnon probablement abandonaran la teoria de la conspiració. El dia de la inauguració va portar un moment de claredat per a alguns, ja que la 'tempesta' prometida, quan se suposava que Trump havia de declarar la llei marcial i reunir i executar els demòcrates, mai va arribar.

Aquests canvis plantegen preguntes sobre la millor manera d'informar sobre antics creients, i és un problema en què Greenspan ha estat pensant darrerament.

'Hi ha una línia fina que has de trepitjar entre humanitzar i empatitzar amb aquestes persones que han estat manipulades bàsicament per un culte d'alguna manera, versus com, d'acord, però també són persones que han recolzat alguna cosa que acusa persones innocents de ser pedòfils. ', va dir Greenspan.

La diputada Marjorie Taylor Greene, R-Ga., porta una màscara facial 'Trump Won' quan arriba al pis de la Cambra per jurar el seu càrrec el dia de la inauguració del 117è Congrés al Capitoli dels Estats Units a Washington. Greene ha expressat el seu suport a QAnon en el passat. (Foto AP/Erin Scott)

Tot i que Trump està fora del seu càrrec, la teoria de la conspiració continua retenint els creients, fins i tot entre els nivells més alts de govern. A més de Greene, la diputada Lauren Boebert (R-Colo.) ha expressat el seu suport a QAnon.

'Sembla que hi ha esperança o creença que QAnon s'esvairà ara que Trump està fora del càrrec', va dir Cook. “Aquest moviment té arrels en molts altres grups de desinformació i no anirà enlloc. És una cosa amb la qual ens ocuparem durant els propers anys'.

Diversos periodistes van dir que esperen que els seus informes sobre QAnon facin que la gent s'ho prengui seriosament. En les seves entrevistes amb persones que han perdut éssers estimats a causa de la teoria de la conspiració, els periodistes aconsegueixen un 'seient de primera fila', com diu Cook, davant les restes que QAnon pot causar a les famílies. El problema està tan estès que els membres de la família en dol han creat grups de suport en línia.

'Quan parlo amb persones que tenen persones properes a les seves vides que s'han convertit molt, realment, molt invertides i dedicades a QAnon, estan descrivint el dolor per perdre una persona. Aquestes converses són generalment sobre el dol', va dir l'editora sènior de MIT Technology Review, Abby Ohlheiser. 'Mai m'acostumo a aquestes converses. Sempre són difícils cada vegada'.

L'abast de QAnon s'estén més enllà de les relacions esquinçades. La seva influència en el moviment Stop the Steal i els disturbis del Capitoli ha demostrat que té implicacions per a la confiança de la gent en la democràcia nord-americana.

I per tant, segons Sommer, la pregunta que es planteja QAnon és aquesta: què li passa a un país quan un gran percentatge de persones s'enganya i abandona la realitat?

“Per desgràcia, el que passa és que veiem a nivell familiar persones que s'allunyen de les seves famílies. Veiem persones cometent crims, assassinats i terrorisme. Aleshores veiem coses com Marjorie Taylor Greene entrant al Congrés', va dir Sommer. 'Crec que aquesta és la meva pregunta més gran, o el que espero que els meus informes ajudin a afrontar'.

Aquest article es va publicar originalment el 9 de febrer de 2021.